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“既要具保，便由两名皂隶押送到门。里正验过门牌，今日不得再私移。”

“可以。”沈照檀答得干脆，“再请大人在问答末尾添一句：未查得盐货，暂无拘押事由。”

巡检的脸色沉了下来。

医棚外已有起早赶路的脚夫，昨夜的伤者家眷也守在廊下。若他不肯写，便等于承认盐课司要扣一个没有盐货、没有指证、还带着伤的少年。

僵持片刻，他到底抬了抬手。

书吏落笔时几乎戳破了纸。

方小川看着那行字，又看看沈照檀。他脸上仍没有全然的信任，却慢慢松开了攥着断绳的手。

＊＊＊

天色已经大亮。

医者不许方小川走路，青黛便借来一辆送药的平板车，铺上干草与旧褥。长风坐在车辕上，何逢生混在看热闹的脚夫中先行探路；两名皂隶一左一右跟着，盐课司另有一条尾巴远远缀在街后。

沈照檀看见了，并没有甩开，这一路本就是走给他们看的。

车进西城门时，她让守门人核了具保帖；到青灯巷口，又请来里正验门牌。巷里的早食摊刚支起锅，卖炊饼的、倒夜水的、倚门梳头的，都看见谢府夫人带着一个受伤少年回来，也看见盐课司皂隶送到了门。

暗处的人若想再动方小川，便不能将他抹成一个从未出现过的水鬼。

青灯巷的小宅仍是原先模样。

青砖墙面生着薄苔，门环蒙灰，檐下一只旧灯笼只剩半副竹骨。沈照檀上一次从东厢暗格取走母亲医录后，便再没明着来过。宅子早被人粗翻过，外围也一直有生面孔盯看；如今重开此门，等于把自己要走哪条路明白告诉了对方。

可方小川的外祖把“青灯”留作失散后的去处。

她若因怕暴露便不来，这盏灯也就白留了十五年。

钥匙插进锁孔，转了两次才响。门轴推开时扬起一层灰，院中杂草没过砖缝，正房与东西厢都静得听不见半点人声。

两名皂隶先验过屋内无后门藏车，又叫里正认了东墙门牌。沈照檀当面给方小川换了伤药，留青黛照看，随后在具保帖副纸上请他们各按一记指印。

手续一完，皂隶便无意替她搜一座空宅，只警告今日不得移人，转身出了门。

长风合上院门，却没有落闩。

方小川从进门起就没有看东厢药柜，也没有找可能藏东西的砖缝。他看的是井沿、墙头、柴房与每一扇窗，像在替一个迟迟没有现身的人确认退路。

确认完，他才扶着门框走进正房。

屋中桌椅覆尘，墙角斜靠着一架旧木梯。少年仰头望向承尘下的横梁，忽然停住。

梁木近墙处缠着一截灰败的麻绳。它积尘太久，颜色几乎与木头混在一起，远看只像当年修梁时没剪净的绳头。

方小川伸手指向那里。

长风把木梯搬正，却被他急急按住。少年自己不能出声，便从腕上解下那截断绳，绕过两指，连打三圈；第四圈只穿过一半，留出一道朝门的空口。

随后，他指了指梁上的旧绳。

一模一样。

何逢生看不懂这回的结。沈照檀也没有贸然让人去解，只把纸笔递给方小川。

少年伏在落满灰的桌面上，写了很久。

外祖教。

停死人处，留给活人。

最后一行，他下笔极重：人在外，路在梁。

沈照檀抬头望去。

母亲的旧宅里，第一次出现了一样不属于母亲、也不属于沈家的东西。

十五年前替北境死者收殓的人，的确知道这座宅子。

就在这时，梁上那枚沉寂多年的旧结，无风轻轻晃了一下。

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