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若他们知道具体是哪一条船，根本不必闹出查私盐的阵仗。封住所有粮船，恰恰说明他们和沈照檀一样，只拿到了一截河路。

河边忽然一阵骚动。

一艘船身漆黑的粮船趁巡船转头，悄悄解开缆绳。船夫才撑出两丈，岸上弩索便射进篷顶。巡船横撞过去，船头木板当场裂开，两个船工被拖上岸，反剪双手按在泥里。

“没有藏盐却着急逃跑，必有见不得人的事！”皂隶喝道。

围观船户齐齐往后退。

那条船究竟为何逃，没人知道。也许真夹了私货，也许只怕错过交粮期限。可被官差当众一扣，谁再想趁夜自行出河，都得先掂量这一根弩索。

青黛脸色微白：“硬走不成。”

“本来也不能硬走。”

沈照檀把鱼羹碗推开，起身从棚后绕向河泊所临时搭起的验票桌。她不亮身份，只停在一群等候问话的船户后面，听桌后书吏一遍遍解释禁令。

封的是南下货船。空载小舟、当日往返渡船和持急递凭文的官用船可以验后通行。运活鱼鲜蔬者若有坊市保结，也能在天黑前放行。至于夜里，除官差巡船外，只留一种例外。

急药。

“人命关天，持医馆签押、药铺货单和受药处急牒，可开栅一次。”书吏不耐烦地道，“少一样都不行。还得当场开包验药，船上不得夹带闲人。”

有人问：“若是城外庄子夜里等药呢？”

“先把急牒拿来。”

规矩很严，却不是一条死路。

沈照檀没有继续问。问得越细，越像在替某条船找出口。

她退回鱼羹棚时，何逢生也已从码头出来，手掌沾满湿泥。

“三条船。”他借洗手低声道，“一条叫福顺，船上都是本地口音；一条没挂字号，掌船的是兄弟两个；还有一条船头补过青漆，船工不许短工碰船尾那几袋压舱麻袋。”

“看见人了吗？”

“没有。第三条吃水不对，舱里像还藏着一层东西。但可能是私货，也可能是人。”

沈照檀点头：“只记，不查。”

何逢生有些急：“再等，官差就要复验。”

“现在上船，正好替官差指出该查哪一条。”

她让长风把三条船的位置、看守人数和水门换班时辰分别记下，不许再靠近；又让青黛回府核谢家与济春堂现有的药材货单，却不许临时伪造病患或急牒。

真路才经得住当场开验。

＊＊＊

天色全黑时，盐课司在三条候选粮船的缆桩上都加了红封。河面灯火一盏盏熄下，只剩巡船的风灯来回游动。

亥初，一点红光忽然从上游驶来。

是一艘挂着急药灯的小舟。

书吏核过医馆签押、货单与城外驿舍的急牒，皂隶当场挑开两包药材。确认船上只有一个药工和一个艄公后，西水门木栅开了一线。

小舟贴着三条被封的粮船，缓缓驶入外河。

沈照檀站在远处黑暗里，看着那点红灯穿过水门。

河被封住了，但也留了一道门。

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