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“能。”

他却先看向何逢生：“昨夜那辆车，赔得起吗？”

何逢生揉了揉被磨破的掌心：“车是班里的，修轴一两三钱。那支银簪押给货栈，折了二两，余钱够修。”

青黛瞪他：“谁叫你真当了？”

“不押哪来的骡子？”何逢生说得理直气壮，“收条在我这儿，又没卖死。”

魏三鼓笑了一声。那是沈照檀见他以来，第一次真笑。

笑意很快淡去。

“何守成说我来领过棺车，没有说错。”他望着桥下流水，“可你们找错了人。”

沈照檀手中那截旧车绳微微一紧。

“错在哪里？”

“我只赶车，不收殓。”

魏三鼓伸出缺了半截中指的右手：“这根指头，是车轮压断的，不是抬死人伤的。十五年前，我靠替人赶夜车吃饭。有人给了三倍车钱，叫我到安济义庄接一批封死的棺车。规矩只有三条：不问棺里是谁，不许半路停，不许回头看。”

“你看了？”

“车夫不看后头，活不到老。”

那夜出义庄后，押车人没有带他去官家坟场，而是一路绕开城门大路，到了西水门外的芦湾旧埠。棺车停进一座废盐棚，棚里早等着一个从北境来的老卒。

那人才是真正碰过棺中尸身的人。

“他跟着那批棺一路入京，脸上有冻伤，走路拖左腿。”魏三鼓道，“押车的人叫他在一张纸上画押，说棺里的人都死于时疫。他不肯，说有两具的手腕和脚踝不对，像死前被捆过。后来棚外起了争执，我没敢靠近，只听见有人说，天亮以前，那老东西必须闭嘴。”

沈照檀问：“你救了他？”

“谈不上救。他拿刀逼我，我也想活。”

魏三鼓趁押车人去埠头叫船，把老卒塞进船尾叠起的空粮袋与苫布之间，又驾空车从另一头冲出去引人。老卒则混上一艘刚卸完官粮、准备南返的粮船。

那截双咬旧绳结，便是老卒临走前教给他的。

“他说，跑河的人见过这种结，便知道是北边运伤兵的旧法。”魏三鼓道，“若有一日真有人替那些死人问话，就沿南下粮船找。认结，不认名。”

“船号、粮行、掌船人呢？”

“不知道。”魏三鼓答得干脆，“那夜黑，船旗卷着。十五年过去，便是记得一个字号，也早换了人。”

这不是沈照檀想要的答案。

却是魏三鼓真正能给出的边界。

他没有碰过棺中人，不能替九具尸身作证；没有看清船号，也不能凭空交出一个现成住址。他只是赶了半程棺车，又在最要命的一刻，替真正知情的人引开过一次追兵。

找错了人。

也没有白找。

沈照檀把双咬结递给何逢生：“你在东平码头做过短工，可见过这种结？”

何逢生仔细翻看，神色渐渐变了。

“戏箱不用这个，盐船也不用。”他说，“南下粮船里有几家还这么绑压舱麻袋。结口朝里，水浸了也不散。”

“能找到船？”

“得去西水门外的平码头认。船多，但这种结少。”

魏三鼓重新把鼓槌别回腰后：“路我只送到这里。再往下，是你们的命。”

沈照檀没有逼他再多说。他肯说多少，不取决于她问得多狠，而取决于十五年前他究竟看见多少。

“春彩堂何时走？”她问。

“侯府的戏唱完，余下的人分路走。”

“他们已经盯上你。”

“正因盯着我，河上的人才能多半日。”魏三鼓敲了敲鼓槌，“戏没收场，我不能先下台。”

沈照檀看了他一眼，没有劝。

长风此时从桥下快步上来，压低声音道：“西水门外平码头有人先到了。”

“什么人？”

“两个生面孔，不买粮，不雇船，专问哪几条南下粮船今日装货、何时离埠。”

桥上的风忽然紧了。

魏三鼓给出的河路，已经不只他们一方听见了回声。

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