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五月二十辰初，沈照檀在案上铺了一张白纸。

纸上没有字，只在右下角写了一个“三”。

它代的是乙字二十七号卷包里不见的第三页。

那位熟悉刑名文书的族中长辈站在案前。此前几次呈状、递件都是他出面，今日大理寺与兵部联合复点旧卷，他又是谢家唯一获准到场的见证人，却进不得旧案库，也碰不得原件。他能看的，只有卷包从库中送进阅卷房以后，匣外的封号、页数和两署签押。

沈照檀另给他一张七栏交接表。

“匣号、旧数、实数、页号、封印、签押、时辰。”她道，“看见什么，写什么。旁人若说第三页虫蛀了、粘进别卷了，或从来没有，都不必争。”

族中长辈问：“若他们只让我在现存三页下面签字呢？”

“先问一句，封面旧数写不写。”

“不肯写呢？”

“请他把‘不肯写’落在你的见证回单上。”

太夫人原本拨着佛珠，闻言停了手：“人家若嫌谢家多事，把他赶出来呢？”

“那便让他出来。”沈照檀将空表递给老人，“今日可以拿不到抄件，不能替别人证明这包卷宗原本就只有三页。”

老人接过表，郑重收入袖中。

门外马车声远去后，沈照檀把那张写着“三”的白纸放到案中。左边空着第一页、第二页的位置，右边空着第四页的位置。

今日官匣回来，这四个位置才会第一次摆在一处。

辰正，旧案库开封。

谢府看不见库门里面发生的事。

巳初，阅卷房传来一张无印短条，只写“原架取卷，两署复点”。太夫人看了一遍便搁下了。没有封号，没有页数，这张纸只能证明有人送过一句话。

午时将尽，外头忽然下起雨。

青黛从廊下进来时，裙角溅湿了一圈：“大门上说，大理寺那边回来一名跑腿，只问今日去阅卷房的那位是不是谢家见证人，还问他能不能替谢家签收三纸。”

“人呢？”沈照檀抬头。

“没进门。问完便走了。”

太夫人脸色微变：“还未复点完，怎么先来问签收三纸？”

沈照檀没有回答，只让门房把来人的衣着、口音与离开方向记下。那人或许只是阅卷房派来核身份，也可能是听见里头起了争执，先来探谢家的口风。

无论是哪一种，“三纸”都已经有人急着说出口了。

案上那张白纸被窗缝透进来的风掀起一角。沈照檀伸手按住，没有让青黛收走。

未初，族中长辈终于回来。

他衣袍下摆沾着雨泥，左手袖口有一道新墨痕。身后两名护院共同抬着大理寺公文匣，匣外一横一竖两道新封，分别盖着兵部旧案库印和大理寺阅卷房印。

“仍是三页。”老人进门便道，“一、二、四。”

太夫人的佛珠重重磕在桌沿。

沈照檀先看他的袖口：“里头动了笔墨？”

“动了。”老人把交接表取出来。袖上那道墨痕，正是阅卷房书吏推回笔架时溅上的。

兵部起初拟好的清单只有四个字——“原卷三纸”。书吏让他在见证处落名，签了便领抄件。

老人没有接笔。

“我只问封面旧数为何不写。”他复述道，“那书吏说，库里今日取出三纸，他便只能交三纸。这包卷宗入库时封面便写错了，或承安十年重封时只是沿抄旧数，都不是今日能断的事。”

“他说得并非全无道理。”太夫人道。

“所以我没有说第三页被人拿走。”老人答，“我请他把‘封面旧载四纸’添在前面。他不肯，我便请他在谢家的回单上写一句：兵部不准见证人记旧数。”

阅卷房门外还有大理寺掌案在场。那人听见，取过老人的空表看了一眼，又让兵部把旧封面拓样拿来。

拓样上，“勘验四纸”仍看得清。

两边为一句话争了半刻。兵部不肯把“原卷三纸”改成“原卷缺一纸”，因为缺页原因尚未查明；大理寺也不肯让这次联合复点变成一次寻常的三页移交。

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