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“夫人。”他声音比早上低了许多，却还想替自己遮一句，“旧仆离府，急难的时候多。有时人都走了，事由才补齐，也是常有的。急难从权，不能一概都算……都算成有意。”

“孙管事说得是。”一个圆脸的妈妈从廊下凑上来帮腔——是傅妈妈，二房惯会替人圆场的一张嘴。她笑得一脸和气，先福了福身，才慢条斯理道：“夫人明鉴，家里头哪能件件都齐全？急着用，先补个由头，回头再补全，谁家不是这样过来的。这点小事，夫人这样细抠，底下做事的人，往后可就缩手缩脚了。”

她话里软中带刺，既替孙管事铺台阶，又暗指沈照檀苛细。沈照檀没有抬眼，只把那张离府条往她面前推了半寸。

“傅妈妈既说从权，那便请你看看这一处。”她道，“从权，是事由急、先补字、后补据。补了字，总要留下一笔——页脚点朱，是据；口条存根，是据。”她指尖点在那空着的页脚，“‘父病’这两个字补上去了，朱点没有，存根也调不出。这不叫从权，叫凭空。”

傅妈妈凑近看了一眼那页脚，脸上的笑僵了僵，张了张嘴，到底没敢再接。她讪讪退回廊下，再不肯出头。

孙管事垂下头，不再言语。

她只让青黛记：“父病”二字系后补，无页脚朱点，无口条存根，不合门房补事旧例。仍不写补字之人是谁。

最后一样，是保人陆申。

旧账房翻陆申的保结手印，翻着翻着，皱起了眉。

“夫人，陆申这个保人……手印有好几年没复核了。旁边还有一行旧注。”

沈照檀接过来看。

旁注四个字：迁居未销。

陆申早几年就迁了居，旧住处早不住人，新住处却一直没在府里销过档。也就是说，这个替陈五作保、如今又挂着“待领半月银”的舅父，眼下根本不知人在何处。

“要不要派人去城南槐树里寻？”曹嬷嬷问。

“先不去。”沈照檀道。

陆申迁了居，城南那处旧址多半早空了。她若这时派人大张旗鼓去城南寻人，等于告诉对方：她已经查到了陆申这一层。对方只要抢先一步，把这个“保人”彻底抹干净，这条线就断了。

“先查府里。”她道，“这笔挂在乙七牌下、‘待陆申领’的半月银——查一查，府里有没有人，正按着陆申的名义，替陈五把它领走。”

人在府外，名却在府里被人借着用。

借名的人，比那个失了踪的陆申，离她更近。

天快黑时，陈五这条线，终于扣成了一个小小的闭环。

沈照檀在簿子最末，把这几日的缺口，一笔一笔续了下来。

替值缺口——陈五替老赵守了那半班。

补条伪造——孙管事补的乙九，对不上门房的乙七，他已认、已夺职。

半月银——暂寄乙七，待“保人”领。

保人——舅父陆申，迁居未销，人不知所踪。

离府由头——“父病告归”，可保结册上，那个“父”早已是个死人；“父病”二字，是后补的，无据。

一条线，从一个旧仆的半班空缺，一直拽到了一张离府条上后补的两个字。

每一处都对不上。

每一处都像有人，在事后一点一点，替陈五的“离府”，补出了一套说得过去的样子。

可补得再齐，也补不活一个早死的“父”。

她在簿子最后，写下三行待查。

陆申，待寻。

“父病”补写之人，待问。

“旧规”背后的人，待顺查。

三条待查，并作一束。

陈五这条线，眼下只能查到这里。再往上，是补“旧规”、又抹保人的人——藏在哪一房、连着府外的谁，还得等下一程，慢慢往上接。但她不急；账已经清到这一步，对方再想动一笔、抹一处，都得先过她这本越来越厚的簿子。

她把保结册、离府条原底、陆申那张迁居未销的旧注，一样样分封了，麻线缠紧，交给曹嬷嬷收进押了正院小记的旧封匣。又叫青黛把月例房那笔“待陆申领”的半月银存根另抄一份，明日好拿去比对领银人的押记。做完这些，沈照檀才把那盏快烧尽的灯往案角挪了挪，拨亮了灯芯，重新铺开新簿，把明日要去月例房问的话，一条一条先列了出来。

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