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这半句话，像一根线头，从那张补条底下，露了出来。

沈照檀的目光在他脸上停了一瞬。

她没有追着问下去——旧规是谁定的，谁让他照着补的。这半句话连着的那只手，她心里早有数：从前世的凝香，到那枚云纹铜牌，到永济桥那只换过手的窄木匣……这姓孙的一条线，她在嫁进谢府的头一程，就已经盯上、记下了。

可孙管事后头的人，不是今日这张补条能拽出来的。

今日，她只取一样——伪账。

“太夫人。”她转身，向上首一礼，“旧规是谁定的，容后再查。可府中管事，伪补账条、欺瞒掌事清册，这一桩，孙管事方才已经当众认了。按谢府家规，该当何处？”

太夫人的脸，彻底冷了下来。

她这一生，谢家败也好、冷也好，守的就是一个“账目清白”。伪账欺主，是她最容不得的事。

“伪补账条，欺瞒清册。”老太太一字一句，“革去孙管事管事之职。他经手的对牌、钥匙、押记，即刻收回，听候发落。他手上各房的账，一并移交重核。”

谢二夫人猛地抬头：“母亲！孙管事在府里当差几十年，一时糊涂——”

“一时糊涂？”太夫人转过头，目光像旧世家的一把钝刀，“二房的人，伪了谢府的账。老二家的，你是要替他认，还是要替他遮？”

两句话，把谢二夫人剩下的话，全堵了回去。

她张了张嘴，到底没敢再说，只能眼睁睁看着自己在内宅最得力的一只手，当众被斩。

沈照檀上前，从孙管事手里收过那一串对牌。

铜牌入手，沉甸甸的。

收牌时，她当众把话说在了前头——这是她特意要让满院的人都听见的。

“孙管事伪了这张补条，这桩罪，他认了，职也夺了。”她道，“可有一句，我得当着太夫人和二夫人说明白：孙管事，不过是经手补这张账的一只手。”

她顿了顿。

“他补的是‘旧规’。这‘旧规’是谁定下的，又是谁，让他照着补——那才是这桩账后头，真正要顺下去查的。今日夺他的职，是因他伪账；不是说，这府里的事，到他这一只手，就到头了。”

她没有趁势，把那个告病出府的孙婆子拖出来，也没有把二房、把更上头的影子，一并扯到台面上。

砍这一只手，是为了让后头那只手，自己露出来。

不是为了收场。

谢二夫人盯着她，眼里那点委屈早没了，只剩下一种被当众削了脸面的阴沉。沈照檀对上她的目光，不躲也不刺。

她知道，从今日起这位二婶母记下她了。

上一回换锁那场，谢二夫人是来试探；这一回夺牌，是结了仇。这只折了一臂的二房，绝不会就此安分。

可那是后头的事。

＊＊＊

回到花厅，沈照檀翻开那一页记着“内宅内鬼”的簿子。

这些日子，这一页底下，记的全是“待验”“待问”“待辨”。

她提笔，在底下写了第一行，不带“待验”二字的话。

孙管事，伪补账条，已认，夺职。

写罢，她在后头又添了两行。

旧规背后之人，待顺查。

二房折一臂，谢二夫人必记恨，防反扑。

可她的笔锋，仍是收着的。补“旧规”的手砍了，递“旧规”的手、定“旧规”的手，还在更上头、更暗处。今日这一刀，砍的只是经手的一只手。

她把孙管事交还的那一串对牌，一枚一枚摊在案上验过：哪几枚是药房的、哪几枚是外库的、哪几枚平日挂在乙字号下，曹嬷嬷在旁一一念了名色，青黛照着登进新簿。验到最后，她特意把那枚乙字外库的对牌单挑出来，另封收了——这枚牌经手过的账，往后还要一笔一笔重核。

窗外，三月将尽的日头照进花厅，落在那串刚收上来的对牌上，铜色发亮。沈照檀把对牌收进掌事匣，与那枚掌事牌并排放在了一处，合上了匣盖。

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