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“随口问钥匙在谁手里，随口问旧锁匠，随口问旧木箱。”沈照檀转过头，平平地看她，“婶母，一只锁，孙管事随口问了三回。孙媳若连这三回都不记、不问，才是失职。”

她说这话时，语气里没有半分锋芒，只像在陈述一桩再寻常不过的事实。可正因如此，那三个“随口”叠在一起，反倒比疾言厉色更难辩驳。

谢二夫人一时没接上话。

她攥着帕子的手指紧了紧，眼神往太夫人那边瞟了一瞟，想从那张沉静的老脸上看出点什么，却什么也没看出来。

“至于孙管事吓着了。”沈照檀又转回太夫人，“孙媳没有疾言厉色，只请他对了对账。一个当差二十年的老管事，对几笔账便吓得魂不守舍——孙媳倒想请婶母替孙媳想想，他到底是被孙媳吓的，还是心里本就揣着别的怕。”

这一句，轻轻巧巧。

她没有指认孙管事什么，也没有提“宁远侯府”半个字。可“心里本就揣着别的怕”这几个字落下来，谢二夫人按着帕子的手，几不可察地紧了一紧。

沈照檀看在眼里，没有点破。

她要的不是当着太夫人撕破二房。撕破了，二房只会把门一关，那条还活着的线就断了。她只需把账摆平、把规矩立住，让谢二夫人知道——她查的每一步，都站在规矩上，挑不出错；而二房越是急着把孙管事从这账上摘出去，越显得心虚。

太夫人沉默了一会儿，端起茶，呷了一口。

“老二家的。”她终于开口，声音慢得像碾过旧石，“谢家败了，骨头还没断。撑着这把骨头的，是规矩。”

谢二夫人忙道：“母亲，媳妇正是为了规矩——”

“规矩不是给外人看的，是给自己撑命的。”太夫人搁下茶盏，“药材按账封，旧锁按例换，管事行迹该问就问。这些，都是规矩。新妇照规矩办事，办得清楚，我看不出哪里错了。”

她抬眼看向谢二夫人，目光里有一点旧世家的冷。

“倒是孙管事一问锁就吓掉半条魂，这事，你这个做主子的，自己回去问问清楚。”

谢二夫人脸上的血色，一寸寸褪了下去。

她还想说什么，对上太夫人那双眼，终究把话咽了回去，只勉强笑道：“母亲教训得是。是媳妇……听底下人哭诉，一时心软，反倒搅扰了母亲清静。”

一场来势汹汹的告状，被太夫人一句“规矩”，轻轻压了回去。

＊＊＊

回听雪堂的路上，廊下的风还带着初春的凉。青黛替她拢了拢披风，还有些气不平：“二夫人也太会倒打一耙了。她明明是来告状的，倒说得跟她受了多大委屈似的。”

“她不是倒打一耙。”沈照檀道，“她是怕。”

青黛一怔。

“孙管事昨日咬出的那几个字，二房比谁都怕被人接着往下问。”沈照檀道，“所以她抢在头里，要把‘查案’说成‘新妇越权’，把孙管事从这条线上，先摘出去。”

她越急着摘，越说明这条线，连着二房的痛处。

只是这一层，沈照檀没有写到太夫人面前。今日她要的，只是把规矩立住、把二房的反扑压回去。谢二夫人与那扇朱雀坊折莲门、与宁远侯府之间，到底牵着几根线——还不到掀的时候。

“婶母这一场，白来了。”青黛道。

“没白来。”沈照檀脚步未停，“她替我证了一件事——孙管事这条线，扎对了地方。”

内宅这一头，她按住了。

可她也清楚，那只手在内宅讨不到便宜，绝不会就此收手。它会换一个她按不住的场子，再伸一次。

她抬头，看见檐角那盏白灯笼，在午后的风里，轻轻晃了一下。

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