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长风查到了那条传话的路。小满每隔一日借采买针线的名头出一次二房小角门，走的不是热闹大街，而是绕到西市边上一处针线摊。摊子小，支在墙根底下，盘里盛着各色丝线、零碎布头。摊主是个眼皮耷拉的瘦小老妇，手上常缠一截线，看着是个再普通不过的卖线婆子。

头一回，小满买回的纸包是两折，夹一截青线，旁人看不出门道。

这一回不同。

＊＊＊

那只纸包当夜到了沈照檀案上。她在灯下一层层拆开。针是真的，青线是真的，连多买的一小块朱色碎布也是真的——可纸包从两折变成了三折，内折里夹着一根极细的朱线，线头只露出一点，不拆到最后一折，根本看不见。

那朱线红得正，比寻常染线深一分，绕了三圈，紧紧塞在折缝里。

青黛凑过来，用针尖把朱线挑出来：“青线换朱线，这是回了话？”

“是给了新话。”

沈照檀把前两回的纸包都取出来，一只一只摆开。两折、青线、无朱线；三折、青线、夹灰布；这一回，三折、添朱线。

纸包上没有字，却比有字更谨慎。折法、线色、碎布，外人看不懂，抓住也不能当证；懂的人只要一眼，就知道下一步该怎么走。

“朱线是叫小满动手？”青黛问。

“不像。”沈照檀道，“若叫她动手，她回府后该再往听雪堂走一趟。她没有动，只在二房外院洗衣。这根线，多半不是给她的。”

“那是给谁的？”

“查针线摊。”

＊＊＊

次日午后，长风回来了。他在外头蹲了大半日，鞋底沾着西市的尘土，进门先压低了声。

“老妇没有亲自出城北。”他道，“她收了小满的钱，照旧摆摊，一步没挪。午后一个跑腿小子过去买黑线，跟旁的买客没两样。老妇把一只朱线纸包塞进黑线团里，连那团黑线一起，递给他。手脚极快，旁人瞧不出。”

“小子去了哪里？”

“二房后巷。”长风把换物的情形画在纸上，“他在巷口买糖糕，孙管事身边那个小厮从后门出来，两人擦肩。黑线团掉在地上，小厮替他捡，捡起来时已经换了一只。小子还骂了句摔脏了，小厮赔他半文钱。”

半文钱一赔，旁人只会记得两个小人物为一团脏线拌嘴，不会记得那团线本来是谁的。

青黛听得后背发紧——这么小一桩事，若不是长风的人专盯着，谁会留意一团黑线。

沈照檀却不意外。针线摊不直接跑城北，二房小厮不直接见老妇，每一层都隔开，正说明这条线有人教过规矩。

“小厮之后呢？”

“回二房，进过孙管事屋里一趟。出来时手里空着。”

“小满知道这一步吗？”

“不像。她不知道自己看见的东西，最后落到了孙管事手里。”

“那就好。”

眼睛不知道手往哪里伸，这条线才藏得久。

＊＊＊

傍晚，谢清梧来了，来得比往常急，袖口还沾着一点灰，额角微微见汗，进门先回头看了一眼。沈照檀让青黛把门关上。

“孙管事这两日都出府。”谢清梧站定了才开口，声音压得低，“不坐二房的车，特特绕到后巷雇车。我不敢跟，只远远缀了一段，记下车夫说的两个字——永济。”

永济桥在城北。秦合活着时每月初九去的那处无匾小院，也在城北永济桥往西一带。

“你母亲知道你看见了？”

“不知道。我在后巷买书，撞见孙管事换衣裳出来。他只说替母亲办点杂事，我没问。”

“以后也不要问。”沈照檀看他片刻，“清梧，你能做的，不是替她猜轻重，也不是替她遮。你只记你看见的，不要多走一步。多走一步，你会先被他们看见。”

谢清梧攥紧袖口，点头退下。

他走后，沈照檀取出暗格里那张路线纸。纸已被摩挲得起了毛边。同春堂旁边已有三道墨线，下方是胡二、瑞香铺，上方是同昌号、秦合、城北小院。这一回，她在城北小院旁边又添了三个字——孙管事。

“姑娘，这就连上了？”青黛端灯过来。

“还差着一截。”沈照檀把朱线在纸角上缠了一圈，朱线很细，一绕就陷进纸里，像一道几乎看不见的勒痕，“光看着他们走，看到天亮也只是这几个地名。今夜起，得叫他们替我走一趟。”

青黛一怔：“怎么叫他们走？”

“小满那双眼睛，是他们伸进来的，也能反过来替我递东西出去。”沈照檀提笔，在另一张纸上写了几行，“明日叫曹嬷嬷当着小满的面，把听雪堂那几样封样改个挪法。只说怕潮，往后真药改走后罩房，酉时一趟。说得郑重些，叫她记得真。”

“这是假的。”青黛立刻明白。

“是假的。”她道，“她记下了，今夜针线摊那头就会多绕一道线。等他们把人挪去后罩房、挪到酉时守——守错了门，错了时辰，白耗一回人手不说，谁去守、守在哪，反倒被咱们数了个清楚。”

青黛眼里亮起来：“拿假路，换他们的真人。”

“拿假路，换他们的真人。”沈照檀把路线纸折起收好，“线还短。可这一回，不必干等它自己长——我先递根假的过去，看那只手，往哪儿伸。”

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