李德裕感叹：“真金不怕火炼，有融，你就是当年复试依然过关的那三个人之一。”

郑朗：“是啊，我当年可是一个月内连考了两次科举。”

李德裕眉头忽然微微动了下。

“本相当年秉公直言有错吗？天下读书人只看到我出身太高，却没看到我这门荫入仕之人，为了他们能享有一个公正的科举之路所做的努力。真正不给寒门出头机会的恰恰是曾经的寒门，是牛僧孺、杨汝士之流。天下学子一叶障目，他们及第后却站在牛党那边。”

郑朗想想后说：“寒门不选择我们，也是人以群分，他们大概自卑出身吧。”

李德裕叹息：

“我厌恶的不是科举，而是利用科举当跳板的人，我发现许多寒门出身者，由于自幼见识不足，为官后比世家子弟更难抵受名利诱惑，他们一旦得势就会变本加厉攀附权贵，极尽可能贪腐。”

“相公所言甚是，我近来也发现了。”

“所幸这两年科举选拔还算公平，陛下也属意多擢选士族大家出身者。去年的状元就出自你们荥阳郑氏，郑颢还是陛下钦点的。听说今年你们北祖的郑言又是通榜头名，若荥阳郑氏能连出两位状元，郑氏门庭荣耀之极啊。”

“呃……相公……”

“怎么了？”

“我昨日刚问过主考，我家那个小孽障策问一字未写啊，他落第了。”

“啊？”

“今年拟定的状元名单出来了，好像叫卢肇。”

“我还没看见状头，是牛党的人吗？”

“不知道，但应该是公正的。今年的主考王起王郡公从不涉党争，有当代仲尼之称，他既能选中此人，想必有真才实学。”

“你家那个郑言，真是太让老夫失望了。”

“北祖的郑言，南祖的郑就，这俩晚辈简直是我们郑氏的混世魔王，自幼就让族中长辈头痛。”

傍晚时分，刘异回到龙兴寺。

他一进寮房，立刻感受到屋里有第二个人的气息。

刘异坐到桌边淡定地给自己倒了杯水。

他喝了几口后说：

“出来吧，你同窗往另一侧找去了。”

安静了五秒，卧榻下吭吭爬出一个人。

郑言抖了抖身上的灰尘，整理一下歪掉的幞头。

“奇了，你怎知道我藏在这里？”

“应该我问，你到底要躲他们躲到何时？”

“大概等榜放下来吧，等他们发现我不是状元可能就不会来找我了。”

刘异发现郑言的语气有几分落寞。

“你吃饭了吗？”

郑言摇摇头。

“估计今晚又得等到人定去斋堂，你请假成功了吗？”

“算是，但以后每天都要过去续请。”

“啊，那跟履职还有何区别？”

“区别在于我三个月后就可以回老家了。”

郑言翻了翻眼皮，表示不可理解。