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第28章抚民固防，计查匪踪(第1/2页)

消息自水磨庄田传回城内沈府，府中气氛凝重。

昨夜匪袭虽未酿成大祸，可隐患已经摆在眼前。那些蒙面歹人来去如风，只扰不杀，不抢重财，专事恐吓破坏，处处透着刻意。

沈越收敛平日那副懵懂痴傻的神态，眉宇间带着一层冷意。

“王三，你即刻带府中二十两银子，再备下布匹、干粮，快马赶往水磨庄田。”

“第一，安抚佃户。昨夜受到惊吓的人家，每户抚恤粮食两斗，损毁农具由府中全额补置，被踩踏的田地，府中出钱雇工修整，不必佃户出力承担。告诉所有人，沈家定会护住庄田，绝不会让匪寇肆意祸害乡里。”

“第二，传令赵武。原有私卫分作两班，昼夜轮值，夜间增加游动哨，多设篝火警戒点，远近交替巡逻。庄田四周多布简易绊索、警示铃铛，只要有人悄悄靠近，便能发出动静。”

“第三，挑选心思缜密、擅长追踪之人，不要正面与匪寇厮杀，远远尾随探查，摸清这伙匪徒藏身的山林巢穴，切记不可贸然交战，保全自身为重。”

沈越一桩桩吩咐下去，条理清晰，没有半分拖泥带水。

王三神色郑重，躬身领命：“属下明白，这就动身。”

说罢，转身快步离去，筹备物资车马出城。

厅堂之内，只剩下沈越与李灵溪二人。

李灵溪眉头微蹙，轻声说道：“王家躲在幕后，借匪之手为祸，不留半点把柄。就算我们心知肚明，也不能直接去找王家对峙。一旦口说无凭闹到官府，反倒落得诬告豪强的罪名，吃大亏。纵然有永安县主那层情面，也不能无端挑起乡绅之间的纷争。”

沈越微微点头。

“我心里清楚。现在拿不住王家，便不能轻举妄动。”

“王家打的算盘我看得明白，他们不指望一伙散匪一夜之间毁掉水磨庄田。就是要夜夜骚扰，日日惊吓。佃户夜夜睡不安稳，心中恐惧，便会举家逃亡。佃户一散，千亩良田无人耕种，我们囤积再多粮食，后续也难以为继。”

“他们耗得起，我们耗不得。”

“两条路并行，对内稳固人心，加固防务；对外，摸清匪巢，剿灭流寇。只要把这一伙拿钱办事的匪徒拿住，撬开他们的口供，才有机会拿到指向王家的凭据。”

若是抓不到活口，一切都只是揣测。

……

半日之后，王三赶到水磨庄田。

昨夜大火虽被扑灭，可现场依旧狼藉。柴草化为一地黑灰，篱笆东倒西歪，不少农具碎裂在地。佃户院落之中，妇孺尚有余悸，孩童啼哭不止。不少壮年农夫面色忧虑，私下窃窃私语。

“这般夜夜有匪来闹，日子如何过得下去？”

“就算租税再轻，性命难保，不如早早另寻生路。”

恐慌如同瘟疫一般，悄悄在庄户之间蔓延。

王三没有多说空话，当即按照沈越的吩咐，当众发放粮食布匹，许诺农具田地全部由府中修缮补偿。

他站在村落空场，高声喊话。

“诸位乡亲，姑爷与少夫人知晓昨夜大家受了惊吓。府中绝不会放任匪寇肆意横行。私卫已经增加人手，日夜巡守庄田，篝火彻夜不息。只要大家安心留在此处耕作，沈家便会拼尽全力护佑一方平安。”

粮食实实在在送到家家户户手中，许诺也清晰明白。

之前沈家减租、年末发炭送粮的恩德本就摆在众人眼前。一众佃户心中惶恐稍稍安定下来。

有白发老丈站出来，对着周围乡亲开口：“主家待我们不薄。如今不过是歹人作祟，主家已经增兵设防。我们若是此时四散逃走，又能去往何处逃难？不如留下来，男子夜间也可持农具协助护卫，共守庄田！”

一番话说动不少人心。

恐慌慢慢压下，逃亡的苗头被及时遏制。

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另一边，赵武紧遵命令，着手整顿防务。

原本十余名私卫人手，依旧略显单薄。他从新近收留的流民青壮之中，挑选七八个体格强健、品性忠厚之人，补充进私卫小队。

不一步扩编太大，宁缺毋滥。

庄田外围，沿着树林边缘，埋设简易警示机关。绳索串联铜铃，一旦有人暗中穿行，铃铛便会叮当作响。四处要点点燃长明火堆，黑夜之中火光绵延，不给歹人隐蔽潜行的机会。哨探分远近两层，近哨守村落粮仓，远哨外出，远远盯紧附近山林出入口。

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