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樊梁城的长街上，一排排昏黄的纸灯笼在沉下来的暮色中亮起，风从西边吹过来，卷着几片枯叶贴着青石板路面翻滚，风里裹着炒栗子的焦甜气味，还有巷子深处飘出的酒味，混在一起，直往人鼻子里钻。

苏承锦没有骑马，双手拢在玄色大氅的袖子里，步子迈的很慢，百里琼瑶并肩走在他右手边半个身位的地方，身上罩着一件极素净的狐皮袄子，领口的白毛衬着她的脸颊。

两匹马交由后面的亲卫牵着，丁余带着六名换了便服的亲卫，不远不近的坠在十步开外，刚好隔开了周围行人的视线，手始终虚搭在腰间的刀柄上，目光锐利的扫视着四周的暗巷。

这还是百里琼瑶入京以来，第一次以非政治的身份，走在大梁都城的市井街头，她的目光从街角卖糖人的老头身上掠过，那老头的手指极巧，一团热糖稀三捏两扯，就变成了一只展翅的鸢鸟，惹的四五个小孩子扒着摊子不肯走，她又转头看向巷口酒肆挂着的红字幌子，脚步放的很缓。

“那是什么？”

百里琼瑶停下脚步，指着前方街角一个冒着白气的摊子。

苏承锦顺着她的手指看过去，一口大铁锅架在泥炉上，底下的炭火烧的通红，一个裹着厚棉袄的老汉正弓着腰，挥舞着大铁铲在锅里来回翻炒黑色的砂砾，栗子在热砂中噼啪作响，表皮裂开，露出金黄的果肉，热气滚滚的往上窜。

“糖炒栗子。”

老汉见两位客人气度沉稳，连忙放下铁铲，在围裙上搓了搓手，满脸堆笑。

“公子，刚出锅的栗子，热乎着呢，来一包？”

“包一斤，多放点糖。”

苏承锦从袖中摸出一块碎银子，抛在旁边的木盘里。

“不用找了。”

老汉眼睛一亮，连声道谢，麻利的拿出一张厚实的油纸卷成锥形，用铁勺舀了满满一包，双手递了过来，苏承锦接过油纸包，隔着纸还能感受到烫手的温度，他转过身，将油纸包塞进百里琼瑶的手里。

百里琼瑶双手捧着热乎乎的栗子，指尖被烫的缩了一下，又忍不住贴上去取暖，纸包底下渗出来一点油，沾在她的指尖上，她低头闻了闻，一股混着焦糖和栗子香的热气扑面而来。

“你们大梁人，什么都往锅里炒。”

百里琼瑶剥开一颗，将金黄的果肉放进嘴里，嚼了两下，眉毛往上挑了一下。

“甜的。”

“加了糖，当然是甜的。”苏承锦双手重新拢在袖子里，走在她身侧。

“你是不是每次做坏事之前，都要先装好人？”百里琼瑶把纸包往自己那边缩了缩，开口问道。

苏承锦脚步没停。

“这不是装，是真饿了，你中午就吃了一碗饭，现在不饿？再说了，我今天晚上没打算做坏事。”

“你把严颂平逼到了绝路，又算准了他会来找你，这还不叫坏事？”

苏承锦侧头看了她一眼，嘴角挂着笑，伸手去够她手里的栗子。

“给我一颗。”

百里琼瑶没递过去，自己扔嘴里了，苏承锦的手扑了个空，收回来拍了拍大氅上沾的灰。

就在苏承锦以为吃不到的时候，百里琼瑶又剥了一颗，指尖捏着递了过来，苏承锦没伸手，直接低头就着她的手，将栗子咬进嘴里，点了点头。

“确实不错，京城别的东西不行，这吃喝玩乐的讲究，关北还得学上几年。”

两人并肩向着夜画楼的方向走去，晚风吹过，衣摆偶尔摩擦在一起，他们没有再谈论朝堂上的风起云涌，也没有提南地世家的生死存亡，语气松弛，全然是两个在晚饭后出来闲逛的普通男女。

前方不远处，夜画楼的飞檐从屋脊后面探出来，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐约约的传过来。

夜画楼的侧门位于东边一条幽静的后巷，巷子极窄，只容两人并肩，里面没有点灯，只有从二楼窗格里透出的微光洒在地面上，苏承锦没有走正街的正门，直接拐进了后巷。

丁余一个手势，六名亲卫迅速散开，巷口巷尾各有两人把守，剩下两人分立在侧门两边，丁余走上前，在暗红色的木门上敲了三下，停顿一息，又敲了两下。

门内传来门闩抽动的声音，木门开了一条缝，一个梳着双环髻的小丫鬟探出半个脑袋，借着微光看清了丁余的脸，又看到了站在后面的苏承锦，吓的浑身一哆嗦，连忙将门大开，跪在地上。

“殿下！奴婢这就去通传！”

丫鬟转身往里跑。

苏承锦跨过门槛，百里琼瑶紧随其后，院子不大，三面是粉墙，一面接着夜画楼的后楼，墙根种了几丛修剪齐整的翠竹，石子路干干净净。

不过片刻功夫，一阵急促的脚步声从木廊深处传来。

秋娘穿着一件鹅黄色的窄袖褙子，外罩一件石榴红的坎肩，发髻梳的一丝不苟，头上插着一支银累丝步摇，走起路来步摇微颤，映着廊灯一闪一闪，眉眼间带着恰到好处的精明与恭敬。

秋娘快步走到苏承锦面前，双膝微屈，行了一个极为标准的万福礼，声音压的很低。

“奴婢秋娘，叩见殿下。”

“起来吧，不必多礼。”

苏承锦抬手虚扶了一下。

“楼里近况如何？”

“回殿下，一切照旧，白姐姐走之前定下的规矩，一条未改，账目按月送到白姐姐那边过目，暗桩每日都在运转。”

苏承锦点了点头，走到通往二楼的楼梯口，停下脚步，转头看向秋娘。

“今晚楼里所有客人的酒水，不必收钱。”

秋娘眼皮都没眨，直接低头应道。

“是，奴婢这就去安排。”

说罢转身就走，脚步干脆。

百里琼瑶看着秋娘离去的背影，嗑了一颗栗子。

“白知月教出来的人倒是省事。”

苏承锦嗤笑了一声，带着她上了二楼，丁余带着两名亲卫守在楼梯口。

一楼正厅内，大堂里座无虚席，书生、商贩、各路小官吏推杯换盏，几名穿着清凉的舞姬在中央的圆台上翩翩起舞，嘈杂的谈笑声混在丝竹声中。

秋娘提着裙摆，登上了正厅中央一座不高的红木小台，拍了拍手。

丝竹声渐渐停歇，舞姬们退到一旁，大堂里的客人们纷纷停下酒杯，转头看过去。

“诸位客官，打扰了。”秋娘的声音清脆响亮，穿透了整个一楼大堂，“今日，崇王殿下驾临小楼，殿下今日心情好，方才吩咐下来，今晚楼中所有客人的酒水费用，崇王殿下一并包了！诸位敞开了喝，尽兴便是！”

短暂的死寂之后，一楼大堂瞬间嗡的一声炸开了。

“崇王殿下包场了？！”

一个穿着青衫的书生猛的站起身，满脸通红，举着手里的酒杯对着二楼的方向遥遥一拱手。

“多谢崇王殿下赏酒！”

“殿下豪气！”

一个胖乎乎的商贾拍着桌子大笑。

“小二！再上三壶最好的桃花酿！”

几个喝的半醉的小官吏跟着起哄。

“安北军威武！崇王殿下威武！”

秋娘站在高台上，竖起一根手指往下压了压。

“崇王殿下说了，今晚大家不必拘束，该喝喝该乐乐，只一条，不许闹事，若是谁喝多了撒酒疯，搅了殿下的兴致，可别怪小楼的护院不讲情面。”

“秋娘放心！谁敢在崇王殿下的场子里闹事，我老李第一个不答应！”

一个粗壮的汉子拍着胸脯吼道。

楼中的气氛被彻底点燃，小厮们端着托盘穿梭在桌椅之间，大声吆喝着上酒，酒坛的泥封一个接一个的被拍开，崇王的名号，伴随着免费的酒水，在整座夜画楼里迅速传开，成了所有人嘴里最豪爽的恩主。

二楼，最里侧的一间雅间。

这里隔音极好，楼下的喧闹声传到这里只剩下隐隐约约的嗡鸣，雅间内布置的古色古香，窗户临着正街，推开半扇能看见楼下长街上来往的行人和对面铺子的灯火，角落放着一只青瓷花瓶，里面插着几枝干枯的芦花。

秋娘亲自端着一个红漆托盘走进来，将两壶温好的桃花酿，一碟酱鸭舌，一碟松子仁，一碟蜜饯杏脯，另有四碟精致的小菜，一样一样摆在紫檀木圆桌上，她又往铜盆里添了一块银丝炭，退到门边。

“殿下若有吩咐，唤奴婢便是。”

苏承锦摆了摆手，秋娘退出去，将门从外面带上。

百里琼瑶在圈椅上坐下来，将吃剩的栗子纸包放到桌角，拿起酒壶给自己倒了一杯，淡粉色的酒液落入白玉酒盏中，散出一股清甜的果香。

她端起酒盏凑到唇边尝了一口，眼睛微微亮了一下，咽下酒液，手指在杯沿上转了一圈。

“这酒好喝。”她看着手里的杯子，“入口清凉，带着甜意，不冲，吞下去之后肚子里才泛起一股暖气，跟仙人醉完全不一样，仙人醉太烈，烧嗓子，这个柔和的多。”

苏承锦捏着一颗花生米扔进嘴里，嚼了两下，笑了笑。

“这是咱们酒坊里新出的，叫桃花酿，如今夜画楼的酒水供给，全都是咱们自己酒坊承担的，这酒在京城极好卖，那些文人墨客、勋贵子弟就喜欢这种不烈又带着点风雅的调调，你若是喜欢，我稍后让人搬几坛回府里。”

“好。”

百里琼瑶也不客气，将杯子里的酒喝完，目光扫过墙上的字画。

“你当年第一次来这里，是什么时候？”

苏承锦给自己也倒了一杯，靠在椅背上，目光看着头顶的房梁。

“去年七月。”

“那时候来干什么？听曲？”

“来找钱。”苏承锦用手指在桌面上敲了两下，“想办法蒙骗卢巧成，拉他入伙，做点赚钱的买卖，毕竟那时候我手里一穷二白。”

百里琼瑶偏过头看着他。

“你堂堂皇子，一穷二白？我实在无法想象，你穷成那样的日子是什么样的，你现在手里握着八州之地，十万大军，随便一开口就是一千万两白银。”

苏承锦的声音放低了些，拿起筷子夹了一片酱鸭舌。

“府里全都是别人安插的眼线，连喝口水都的防着被人下毒。”

“有一天，我收到了一张纸条，那是一个孩子偷偷写给我的，就因为我之前在街上随手给了他几两碎银子。”

百里琼瑶停下了剥栗子的手。

“苏知恩？”

“嗯。”

百里琼瑶笑着感叹了一句，拿起酒壶，又给自己续了一杯

“谁能想到，那个孩子如今也是一军统领了。

苏承锦笑了笑，没有接话。

窗外的风灌进来，吹的桌上的烛火微微晃了一下，两人之间的对话很轻松，没有刻意煽情，也没有提那些宏大的家国天下，窗外是樊梁城的夜景，窗内是一壶温热的桃花酿。

就在二楼雅间里岁月静好之时，三楼的天字号包间内，气氛却压抑到了极点。

包间的门窗关的严严实实，连窗帘子都拉上了，只留了一条缝透气，桌上摆着三副杯筷，一坛拆了泥封的老黄酒，几碟下酒的卤味已经凉透了，油脂凝在盘面上泛着白光，没有人动筷子。

严颂平换了一身不起眼的灰黑色便服，头戴四方平定巾，坐在圆桌的正北方，早朝上的交锋耗尽了他的心力，虽然最终只是被暂停职权，但他很清楚，太子的刀已经架在了他的脖子上，他端着酒杯，杯中的酒没怎么喝，手指在杯壁上来回摩挲，指腹蹭过瓷面发出细微的沙沙声。

坐在他左手边的，是陌州钱氏在京城的子弟，崇礼寺主簿钱孝廉，此人四十出头，灰蓝色圆领袍穿的板板正正，微胖，一双精明的眼睛透着算计，搁在桌面上的左手上套着一枚碧玉扳指。

坐在右手的，是烬州赵氏的旁支子弟，弘文监助教赵启年，二十出头的年纪，穿着一身崭新的青色直裰，头巾束的一丝不苟，眉宇间带着世家子弟特有的自视甚高和不服气。

“今日朝堂上的事，你们都知道了。”

严颂平将酒杯搁回桌面，手指压在杯口上，声音很慢。

“太子在朝堂上弹劾我，用的是田赋调整的账目，今日沈简彝站出来帮我挡了一句，丁修文从头到尾一个字没吭，武官那边更是看戏，太子今天砍我这一刀，是在试朝堂上有多少人会替世家说话。”

赵启年灌了一口酒，将杯子往桌上一墩。

“配合的再好也没把你按死，你的辩白条理清楚，公文、先例，哪一样都站的住脚，最后不过是停职待查。”

“停职待查是开始，不是结果。”严颂平扫了他一眼，“太子既然把刀拔出来了，不见血是不会收回去的，刑谳寺那边一旦开始查账，平州的粮仓、烬州的商路，早晚会被翻出来。”

包间里安静了一阵。

严侍郎率先打破了沉默，双手放到膝盖上，语速很慢。

“摆在我们面前的路只有两条，第一条，走卓相的路子，只要我们肯出足够的血，卓相出面转圜，太子或许能网开一面，但卓相的态度若是默许太子动世家，那咱们主动递个台阶过去，等于自投罗网。”

“那第二条路呢？”赵启年问。

严侍郎竖起第二根手指。

“找崇王，苏承锦。”

“不行！”

赵启年猛的站起身，声音拔高了一截。

“严侍郎，你疯了吗？那苏承锦是个什么东西？他在金殿上拔刀逼迫兵部尚书，当众掌掴礼部大员，毫无体统可言！这就是个不讲规矩的蛮子！我们去找他，无异于与虎谋皮！”

钱孝廉也皱起眉头。

“严侍郎，崇王虽然手里有兵，但他的势力毕竟远在关北，而且他与太子向来不睦，我们去找他，岂不是彻底得罪了太子？”

严颂平抬起眼皮，看着面前的两人，冷笑了一声。

“启年说的对，苏承锦确实不讲规矩，但蛮子才好。”

赵启年一愣。

严颂平盯着赵启年的眼睛。

“蛮子不在乎朝堂的规矩，也不在乎太子的面子，他在朝堂上敢打人，该要好处的时候他比谁都精，苏承锦贪财，这是天下皆知的事，只要我们给他足够的好处，他没有理由不接，太子要的是我们的命，苏承锦要的只是钱，用钱买命，这笔账你们算不明白吗？”

赵启年还想再反驳，包间的门突然被敲响。

钱孝廉走过去开门，门外站着一个梳着双丫髻的小丫鬟，欠身通报。

“几位客官，打扰了，刚才秋娘姐姐吩咐下来，今晚楼里所有的酒水钱，崇王殿下一并包了，几位敞开了喝便是。”

丫鬟说完，鞠了个躬，转身走了。

包间里安静了整整三息。

严颂平盯着面前那坛空了大半的黄酒，喉结滚动了一下，然后他站了起来，伸手用力整了整衣襟，又将四方平定巾正了正，抚平袖口上的褶皱，随后将桌上的酒杯碗碟往旁边推了推，拿出手帕擦了擦手指，每一个动作都不快，但也不慌。

赵启年看着他，声音有些发紧。

“你要下去？”

严颂平没有看他，垂着眼皮把手帕叠好塞进袖中。

“他来了，那就不用我们去找了，走，随我去拜见崇王殿下。”

严颂平拉开门，楼道里的灯光照在他温厚的脸上，映出一道不深不浅的阴影。

.....

二楼雅间门外。

严颂平带着钱孝廉和赵启年，顺着楼梯走下来，他们一眼就看到了守在最里侧雅间门口的丁余，丁余身材魁梧，腰间挎着长刀，眼神锐利。

严颂平走上前，双手交叠，深深作了一揖。

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