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艾拉趴在草堆上，背后的伤口隐隐作痛，像是有团火一样在皮下疯狂燃烧着。

她已经保持这个姿势很久了，久到左臂开始发麻，久到视线里的那堆篝火从烈焰变成余烬，再从余烬变成一捧暗红土堆。

诺亚还没有回来。

她盯着远处那片树林，目光在树干与灌木之间来回穿梭，试图捕捉任何一丝动静。

但除了风偶尔摇动枝叶，什么动静都没有。

那小子说去探路，说很快回来，可「很快」这个词已经将她的耐性全部消耗殆尽。

焦虑像藤蔓一样从心里涌了上来，让她有些喘不过气。

「不等了。」

艾拉咬了咬牙，手掌撑在草堆上，慢慢将身体从趴伏状态调整过来。

每移动一寸，背部的伤口就撕裂般地疼一下，像是有一把钝刀在裂口上来回锯着。

没一会功夫，她的额头上便开始冒出冷汗，在阳光的映照下泛着微光。

艾拉深吸一口气，双膝跪地，腰腹骤然发力。

整个人晃晃悠悠地站了起来，像一棵即将被风吹倒的树一样。

她站在原地缓了几秒，等那阵眩晕感过去，然后蹲下身，开始处理那堆快要熄灭的篝火。

泥土混着沙子被她一把一把捧起，盖在余烬上。

「嘶嘶」

火焰很快被熄灭。

艾拉擡起脚，用力一踢。

炭火、灰烬、未燃尽的木柴全部散开，被泥土覆盖得严严实实。

她用靴底反复碾压几下，确认没有任何一缕烟冒出，又转身从附近抱来几捆树枝和枯叶，仔细地铺在痕迹上。

退后两步，歪头打量。

这块空地和周围的林间地面已经看不出区别。

即使有人从这里经过，也不会察觉到，就在不久之前，这里还坐着两个人，燃着一堆火。

艾拉满意地点点头，拎起靠在树旁的背包甩到肩上，弓和箭袋交叉挂在后背，斧头别在腰间。

她最后看了一眼这片临时营地，转身躲到一棵粗壮的大树后面。

背靠树干，开始思考起接下来自己该如何行动。

趁着思考的间隙，她突然听到一阵脚步声。

不是一个人的，是三个人，或许四个。

靴子踩在枯叶上，发出细碎的嚓嚓声，从东面传来，越来越近。

艾拉屏住呼吸，右手无声地摸到腰间的斧柄，握紧。

左手的五指死死扣住树干，强制着让自己冷静下来。

背后的痛感在却在这时格外清晰，她咬着牙，默默忍受着这一切，不敢发出一丁点声音。

脚步声在空地边缘停下。

「怎么回事？明天早上都走了！怎么还要开始巡逻？」

一个年轻的声音，语气里全是不耐烦。

艾拉从树后微微侧头，躲在不远处。

接着看到四个穿着南方联盟军装的人影。

说话的是个脸上有雀斑的小个子，步枪随意地挎在肩上，整个人写满了不情愿。

「嘘！别乱说话！」

旁边的士兵急忙压低声音制止，那紧张的样子像是怕被什么人听见。

「干嘛，又没别人怕什么！」

雀斑脸撇了撇嘴，扫了一眼四周，脸上露出不屑的神情，

「就这片破林子，连个鬼影都没有，巡逻个什么劲儿？」

他的同伴脸上一红，随即恶狠狠地瞪过去：

「你懂个屁！」

这声低吼在林间格外清晰，另外两个士兵也停下了脚步，回头看着他们。

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