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玄奘合掌一礼，目光澄澄。

“道长，方才你与悟空密语一句，他便改了主意。

贫僧心中好奇，不知可否请教，那句话究竟是何道理？”

李晏闻言，眸光微垂，望向外头尚未散去的妇人。

她们扛着锄头铁锹，坐在街檐下啃着炊饼。

有个年轻女子给老妪揉着肩膀。

还有个妇人怀里，搂着个三四岁的女娃娃。

娃娃握着半块麦芽糖。

手指黏糊，却往她娘脸上抹。

她娘也不恼，笑着在小脏手上咬了一口，娃娃随之咯咯直笑。

“法师。贫道给你讲个故事罢。”

院中众人闻言，都安静下来。

“大概在三百年前，南赡部洲西南隅有一座青崖山。

山下有个村子，世代种茶为生。

村子虽小，却有两个好处。

茶好，风水好。

村后那座青崖山形如笔架。

三峰并峙，山间常年云雾缭绕，雨水充沛，种出来的茶叶色如翡翠。

泡出来的茶汤澄黄透亮。

远近百里都管它叫，青崖翠。

年年都有茶商翻山越岭来收，价钱公道。

村里人日子虽不算富足，却也衣食无忧。

逢年过节还能割几斤肉，扯几尺布。”

道人讲得慢，声音平缓。

可院中诸人却听得入了神。

“村里有个老规矩。

谷雨前后，头一批春茶采下来，不卖，留着。

等到谷雨那天，村中老少聚在一处，选出最好的三斤茶叶。

由村里最年长之人背着，送到半山腰一座石洞里。”

“洞里也没什么稀罕物事，只有一块磨盘大石。

上蹲着一只石雕的獾。”

八戒听到这里，忍不住插嘴。

“莫不是成了精的？”

李晏看了他一眼，继续说道：

“那石獾雕得粗糙，勉强能看出个模样。

两只耳朵一大一小，尾巴短，像被咬掉了一截。

可村里人代代相传，说那是镇山神兽，护佑一方水土。

往石獾跟前供上三斤新茶，磕三个头，这一年的茶叶便有好收成。

否则，茶叶便会生虫，或是遭了霜冻，颗粒无收。”

“也不知从哪一代传下来的规矩，可村里人信。年年谷雨，雷打不动。”

“有一年谷雨，村里照例选了最好的三斤茶叶，由老族长背着上山。

可到了石洞口，老族长愣住了。”

“洞里那块石上，石獾不见了。”

“老族长以为自己老眼昏花，揉了眼再看。

那儿，只剩下一摊碎石子。

底座还在。

上半截却碎了，断面参差。上头还沾着几根灰毛。”

八戒缩了缩脖子：“莫不是真有什么东西作祟？”

“老族长也这般想。

可他不敢声张，怕吓着村里人。

把茶叶供在石上，磕了三个头。

下山之后，跟几个上了年纪的老人商量了一宿。

决定次日，去请山那头的道士来看看。”

“次日天还没亮，村口便来了一群黄鼠狼。”

玄奘握紧了手中念珠。

“为首的是一只半人高的黄鼠狼，皮毛金黄，两只眼睛赤红。

蹲在村口的老树下，口吐人言。

这山，它占了。

从今往后，谷雨不必供茶了。

改供鸡。

每户每月，供三只活鸡。

少一只，它便吃一户人家养的娃娃。”

“村里人自然不肯。

几个年轻后生抄了锄头扁担冲上去。

那只黄鼠狼只是喷了一口黄烟，那几个后生便倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫。

人没死，却也废了。

下半辈子只能躺在床上，连翻身都要人帮着。”

“老族长跪下来求它，说村里养鸡不多，每月每户供一只行不行。

那黄鼠狼眯着眼睛想了想，说行，不过有个添头。

它说他在山里头闷得慌，想听曲儿。

每月的月圆之夜，村里得送两个女子上山，给它唱曲解闷。

唱完便放回来。

若是不送，它便下山来自己挑。”

不远处，那些妇人听了，脸色皆变。

有个年轻女子紧了拳头，嘴唇咬住。

老妪喃喃道：“这哪是什么听曲儿，不就换个由头来吃人嘛？”

“老族长也晓得不能送。”

李晏不以为意，接着说，

“可不送又能如何？

村里没有武艺高强之人。

去过两回县城见过世面的，也就只有老族长的儿子。

可那后生早在五年前被拉了壮丁，至今杳无音信。

要么，去报官吧？

可最近的县城离此百余里，派个衙役来，能做什么？

衙役也是凡人，挨上一口黄烟照样倒地不起。

或者去请高人呢？

话又说回来了，他们连高人在哪儿都不知道。”

“故此。

头一个月，村里人勉强凑够了一百二十只鸡。

月圆之夜，老族长带着两个儿媳妇上了山。

两个女子在石洞里唱了一宿的山歌，嗓子都哑了。

天快亮的时候，黄鼠狼放她们回来。

两人面白不已，浑身发抖，却好歹囫囵回来了。”

“第二个月，又是两个。”

“等到了第三个月。

村里的女子就少了一半。

有个女子被送上去，回来的时候只剩下一只鞋。

其余的连根头发丝都没剩下。

老族长的二儿媳妇也在那一批里。”

“在此之后，哭声整夜不停。”

“老族长跪在祠堂的社树下，整整一宿。

翌日一早。

拄着拐杖，他独自出了村。

三天三夜后，终于在邻县一座道观里，请到一位老道士。”

“那道士白发苍苍，起码有古稀之龄。

听老族长说了来龙去脉，倒是二话不说便跟着来了。

到了青崖山，老道士在石洞前摆下法坛，烧了九道符，念了半日咒。

那只黄鼠狼从洞里窜出来，与老道士斗了一场。”

说着这儿，李晏咳嗽了下。

八戒赶紧倒茶，旋即急道：“最后怎的了？”

李晏润了润嗓子，“老道士赢了。”

众人松了口气，却听李晏又补了一句：“却也输了。”

众人面色又变。

“老道士的道行胜那黄鼠狼一筹，符法将它逼到了绝境。

故而，那小妖受了重伤。

可就在最后关头，也喷出了一大口黄烟。

老道士挡下了大半，却也吸进去了几缕。

回去之后咳了几日黄水，便坐化了。

临终前对老族长说，贫道学艺不精，愧对乡民。

若有来世，再来偿这笔债。”

此时此刻，桂花飘落之声，众人皆能听得见。

“那，那村子后来呢？”

“半年之内，死了个干净。”

李晏声音显得极为漠然。

“黄鼠狼受了伤，需要的血食反而更多。

村里人供奉不起，便有人拖家带口往山外逃。

可逃出去的人，没有一个活着走到县城。

那条山路被黄鼠狼封了，不管往哪里走，最后都会转回村口老树下。

逃不掉，也打不过。

半年后，老族长带着剩下的几个人上了山，再也没回来。”

“贫道路过那儿的时候，村子已然长满了荒草。”

八戒将半块饼捏成了碎渣。

“那畜生好大的胆！俺老猪若是那时在……”

“元帅。”李晏淡淡道，“你那时在云栈洞。”

八戒耳朵耷拉下去。

李晏眸光沉静。

“法师问贫道方才对悟空说了什么。贫道只是问他，如意真仙的身后是谁？”

玄奘微怔。

“平天大圣牛魔王，西牛贺洲妖王之首，花果山齐天大圣的结义大哥。

他的人脉遍布三界，妖族之中谁不卖他三分面子？

须知，在妖族世界里，讲究情面，人情往来，类似江湖。”

“大生若是一棒打杀了如意真仙，确实干净利落。

既能替西梁女国除害，又能落个替天行道的好名声。

但，妖族会怎么看？”

“旁人或许不会说什么。

但牛魔王麾下的妖魔何止万千？

其中总有那么几个，想借此机会讨好大力王。

或是借此为由头，跑来西梁女国撒野。

不用怀疑，它们只需要一个借口，例如替牛魔王的族弟报仇。

可不会管如意真仙做了什么。

它们会这般觉得，自己替牛魔王出了这口气。

想来，哪怕在牛魔王麾下的大妖看来，也是功劳一件？！”

沙僧插嘴：“牛魔王应该不会纵容他们这般做罢？”

“老牛的性子，当然不会。”

李晏颔首，“但他管得住吗？

一个坐拥几十万妖兵的大妖王，手下山头林立，派系错杂。

便是站在山顶喝令三军，声音传遍千里。

可难免会有一两个山头听不见。

也有些喽啰立功心切，自以为是。

听调不听宣，先斩后奏，这种事从来不鲜见。”

玄奘：“可牛魔王若真心约束，总有法子罢？”

“有。但有这心力吗？”

玄奘默然。

“牛魔王能管得住一时，管不住一世。

就算管住了今年，明年呢？

后年呢？

十年百年之后呢？

妖族寿命悠长，十年不过弹指一挥间。

可西梁女国的百姓，等不了十年。

一头寻常小妖翻下山来，对妖族而言不过是打个牙祭。

可是对某个村子，或者街巷上的百姓来说，就是五个字——灭顶之灾也。

法师，你方才也瞧见了。

这些妇人扛着锄头铁锹要上山拼命，其志可嘉。

可若是真对上一尊妖仙，哪怕是数千条性命，又能撑了几息？”

“贫僧明白了。”玄奘低头。

“还有那些想要借刀杀人的。

三界之中，天庭与灵山之间自有天条戒律约束，可妖族没有。

只讲弱肉强食，恩怨情仇。

贫道与大圣一路西行，遇妖降妖，逢魔除魔，固然痛快。

可之后呢？

取经人总要继续西行。

而西梁女国还要在此地存续百年千年。

这百万女子的性命，不能寄托在妖王的一念之仁上。

更不能寄托在【没人会来找麻烦】的侥幸上。”

玄奘念珠拨得飞快。

“竟是这般，贫僧始料未及也。”

“如意真仙活着，便是牛魔王欠了取经人一个人情。

人情这种东西，在天庭灵山或许不值一提。

可在妖族之中，算得上硬通货。

有这份人情在，牛魔王便有义务约束手下，不许任何妖魔染指西梁女国。

甚至可以主动庇护此地。

原因无他，者关系到他在三界之中的名声，而且…”

“是他欠猴哥的。”沙僧接了话。

李晏颔首，

“五百年前，大圣与牛魔王是八拜之交。

彼时大圣被压五行山下，牛魔王虽出手，却不能救出，心愧也。

如今。

大圣保了取经人西行，牛魔王嘴上不说，心里头总觉亏欠。

此番，再加上如意真仙这条命，便是道护身符。

足以保西梁女国千年太平。”

“反之，手下要做什么，管是情分，不管是本分。

到时候，西梁女国百万女子，便是砧板上的鱼肉，任人宰割，求救无门啊。”

妇人们听到这里，面面相觑，既有后怕，也有难言滋味。

老妪拄着锄头。

半晌。

长叹道：“原来神仙打架，凡人遭殃，竟真是这般。”

“老施主说对了一半。”李晏转过身来，

“神仙做交易，凡人也未必能沾光。

这世上的事，从来向来，不是谁有理，谁便能赢。

凡人如此，妖魔如此，神仙也如此。”

老妪摇头。

“道长这番话听得老身心头发凉。照这般说，咱们凡人便只能认命了？”

“不认命又能如何？”

旁边年轻女子咬了咬嘴唇，

“那黄鼠狼才多大道行？

撑死了不过百来年道行，便能把一个村子活活逼死。

咱们西梁女国能在夹缝里头，平平安安过了这么多年，靠的又是什么？”

“你们以为，西梁女国能在这片土地上存续至今，靠的是运气么？”

“子母河绵延三千里，两岸土地肥沃，气候温和。

此地既无天灾，亦无兵祸，百万女子安居乐业，繁衍生息。

诸位可曾想过，这样一块宝地，为何没有妖王来占山为王？

也没有外族来攻城略地？

就连天庭都不在此处设一座庙，立一座祠，派一个神祇？”

院中鸦雀无声。

那些妇人本是来求人帮忙的，这时却像是被当头浇了一盆冷水。

她们隐隐约约意识到了什么，却又不愿意往那个方向去想。

周驿丞朝李晏躬身。

“下官斗胆，请道长明示。”

“贫道也只是猜测。”

李晏声音平淡，

“东土大唐有真武大帝的庙宇庇护。

南赡部洲各处名山皆有山神土地。

唯独西梁女国，既无庙宇，也无神祇。”

“可偏偏此地三千年不遭兵燹，不被妖侵。

子母河的水一日不曾断过，阴脉三百年一轮回。

虽然会衰弱，却从未枯竭。

到了时辰便会自行恢复，就像是被人掐着日子算好的一样。

这背后若是没有一只手在暗中护持，贫道是不信的。”

“道长的意思是，有什么神仙在暗中护着我们？”

李晏抬头望了一眼。

星辰在天穹之上默转，亘古如斯。

玄奘若有所思，“道长的意思是，

西梁女国能存续至今，是由于此地是某位大能地盘？

凡人的繁衍生息，子母河的阴脉流转。

甚至三百年一轮回的衰弱恢复，皆在大能掌控之中？”

“贫道只是猜测。”李晏语气却不像是在猜测。

“那位大能若是知晓如意真仙在解阳山胡作非为，为何不管？”

八戒问道，“这都三年了，百姓被敲骨吸髓，他老人家就眼睁睁看着？”

“也许是不在意？

或是在闭关？

亦或者，觉得还没到出手的时候。

当然，可能，他也在看取经人会不会管这桩闲事。”

“三界之中有太多这样的存在了。

活得久了，便习惯了下棋。

落子在哪里，死多少子，对他们而言，不过是胜负之数。

至于棋子疼不疼，愿不愿意，棋手不会考虑的。”

这句话说得淡然的，玄奘听了，心头却好似受刺了一下。

声音莫名发涩：“阿弥陀佛。”

“西牛贺洲诸多妖王，为何不敢踏入西梁女国半步？”

李晏继续道，

“解阳山上的如意真仙，在牛魔王的面子上，才敢在此地盘踞三年。

可他也只敢占一座山头，封一处泉眼，从不敢踏入西梁国都半步。

贫道猜测，他不敢赌那位暗中护持西梁的存在，会不会因此动怒。”

院中妇人听得心惊肉跳。

她们祖祖辈辈生活在这片土地上。

一直以为日子太平，是因为西梁地处偏远，无人觊觎。

听这位道长一说，才惊觉太平背后大有深意。

“那位存在，”

李晏望向院中那些妇人，

“不论是神是妖，对西梁女国而言，皆是一把双刃剑。

护你，便是在护他自家的地盘。

但，有一日，觉得这块地盘不值得护了。

或者。

他自身难保了。

这百万女子的太平日子，也就到头了。”

这话一出，院中气氛沉了下去。

妇人们面面相觑，眼中惊惶不定。

老妪朝李晏一拜。

“道长，老身活了六十三年，从未想过这些事。

今日听了道长的点拨，才知晓我们这些凡人的性命，竟是这般轻飘飘的。

老身想问一句，我们当真，一点办法也没有吗？”

“有。”

“请道长指点。”

“活下去。凡人管不了神仙的事，但凡人可以管好自己的事。

把能做的事做好，剩下的...顺其自然吧。”

老妪怔怔地望着他，眼中的惊惶渐自褪去。

她挺了腰板，拄着锄头，一字一句：“老身明白了。谢道长。”

旋即，又大声道：“乡亲们，今夜都回去歇着，都莫要上山添乱。

明日一早，该怎么过还怎么过。

咱们西梁女子，打从生下来，便不指望神仙菩萨，能替咱们出头。

咱们能活到今天，靠的是自己。

往后，也一样。”

妇人们你看看我，我看看你。

不多时，脚步声渐渐远去。

悟空从桂花树上跳下来，抓耳挠腮，骂了一声。

“他娘的！”

“猴哥怎么骂人了？”呆子疑惑。

“俺老孙也不知。”

猴子捡起一朵桂花碾碎。

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