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陆停重新核对水单。这批五千石淮盐，被写成分别装在三艘船上。

长兴号，一千六百石。广济号，一千七百石。顺风号，一千七百石。前后相加，一石不差。

陆停核对了两遍，忍不住皱眉，“他们莫不是真把这账补圆了？”

谢昭的目光却停在“顺风号”三个字上。

她将水单递给裴砚，“让人问沈老板，这艘船能装多少盐。”

裴砚朝门外的暗卫做了个手势，消息很快递到前院。

沈万金接过管事送来的纸条，只看了一眼便明白了。

他与钱鑫闲谈几句，借口去查看货车，绕到后院低声道：“顺风号是江州郑家的旧船，从前替沈家运过茶砖。船舱窄，最多装一千二百石盐。”

陆停立即指向水单，“可这里写了一千七百石，足足多了五百石！会不会是超载？”

“多装一两百石尚有可能。”

沈万金摇头，“去年南边水患，河道淤积，朝廷还曾限制重船通行。顺风号若真装了一千七百石，怕是连第一个水关都过不了。”

陆停眼睛亮了起来，“这便是破绽？”

“只是疑点。”谢昭将水单放回桌上。

船只可能临时改过舱，水关也可能违规放行。只凭装载数目不符，还不足以定罪。

但一份近乎完美的假账上，只要出现第一条裂缝，后面便总能找到第二条。

“这批盐还收吗？”沈万金虽然早知答案，问出口时，脸色依旧有些肉疼。

五千石盐，付出去的可都是真银子。

“收。”谢昭回答得毫不犹豫。

“里面大半是废盐。”

“我知道。”

“知道还买？”

谢昭抬眼看他，“不买，钱永昌如何放心？”

“他不放心，剩下的一万石盐便不会送来，后面的印也不会继续有人盖。”

沈万金沉默片刻，只觉得自己做了几十年生意，第一次见有人花真金白银买废盐，只为让卖家多找几个人一起犯法。

偏偏这笔账仔细一算，还真不算亏。

他重新回到前院。钱鑫正在等待验货结果，见他出来，立刻笑着迎上去，“沈老爷，货物可还满意？”

沈万金捋了捋胡须，脸上露出商人占到便宜后的满意，“虽然仍有几袋受潮，但胜在价钱合适。这批货，沈家收了。”

钱鑫肩膀微不可察地松了下来，“沈老爷痛快。”

“瑞丰盐号做生意向来有始有终，余下的一万石盐，也会尽快替沈家备好。”

沈万金笑着拱手，“那便有劳钱管事。”

货物一袋袋搬进沈家仓房。钱鑫一直等到最后一辆车卸空，才带着瑞丰盐号的人离开。

仓门合拢后，谢昭才从内院账房出来。

陆停抱着那套完整文书跟在她身后，望着仓中堆积如山的盐袋，忍不住问：“谢兄，等案子查清，这么多废盐怎么办？”

“不能吃，也不能卖，总不能一直留着占仓库。”

谢昭认真思索片刻，“留着腌钱永昌。”

陆停沉默了一下。他觉得这个用途十分贴切，甚至比腌菜更能物尽其用。

话音刚落，仓院外忽然传来急促的马蹄声。

一匹快马冲进长巷，马还没有停稳，背上的少年便直接滚了下来。

他满身黑灰，半边衣袖被火烧破，跌跌撞撞扑到沈万金门前，“沈老爷！出事了！”

沈万金脸色微变，快步迎上去，“何事？”

少年喘得几乎说不出完整的话，“砖场……砖窑烧起来了！”

“棚梁被火烧塌，孙师傅为了抢里面的东西，还没出来！”

站在内院门后的谢昭脸上笑意骤然消失。下一刻，她已经转身，“备车。”

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