自从被齐军击败后，淮南军实力受到重创。

不仅丢了扬州城，曾经十万淮南军，如今也只剩下寥寥一、两万人。

在淮南的北面有徐州，南面有扬州，西面有汴州，皆对淮南之地虎视眈眈。

常轩如芒在背，感受到一股巨大的危机感。

为尽快筹集钱粮，招募士卒，常轩加大了淮南百姓的压榨；对其征收各种苛捐杂税，导致民生凋敝。

至于百姓会不会被逼造反，常轩丝毫不担心。

最近一百年来，魏、齐两国，皆出现过百姓暴动，但最终都被成功镇压

同时，常轩也加强与豪强之间的关系；允许他们圈占土地，买卖人口。

豪强们皆明确表示支持常轩，主动赠送其大量钱粮；并向他提出一个要求：修筑淮河大堤。

最近几年，淮河水频频泛滥，数十万亩田地被淹没，关键淹没都是豪强的田地。

常轩爽快同意，并将此事交给淮安的谭家来负责。

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淮安城外，淮河大堤上，上万名河工正在辛苦劳作。

他们身后站着看管的士兵，若发现有人偷懒或动作太慢，则会直接一鞭子抽去。

三十岁的刘康，和他的两个弟弟刘熙、刘明，还有同乡王贵、高和、张冯等人，也因生活所迫，参与筑造河堤。

趁着看守兵士去吃饭的间隙，高和一边干着活，一边抱怨道：“从早上到现在，只给了一碗白粥，里面的米粒我都数的过来。现在中午都过去了，迟迟不让我等去吃饭，这日子真是没法过了。”

说完，擦了擦脸上的汗水。

刘康看了看周围，道：“小点声，若是被听到，又会拿鞭子抽你。”

王贵叹道：“康哥，真不是我等抱怨，现在别说吃不饱饭，工钱都不发了。家里地被淹了，现在连买米的钱都没有。”

一旁的张冯同样满脸苦相，“康哥，这里属你最年长，可否代表我等去问问谭监工，工钱什么时候发？家里早已断粮，我家小儿年幼，实在是熬不住了。”

刘康面色凝重，然后沉吟道：“好吧，我明天替大家问下。”

众人大喜，赶紧表示谢意；周围其他河工听闻此事，纷纷拜托刘康帮他们询问。

因动静有点大，引起了周围士兵的注意。

士兵也不询问原因，直接拿起鞭子狠狠抽打众人，众人敢怒不敢言。

谭监工，本名“谭厉”，靠着和谭家沾亲带故的关系，当上了监工，刘康等人的工钱皆由他来下发。

但最近一段时间，不知怎么回事，谭厉以各种理由拖欠工钱。

次日，天空下起了滂沱大雨。

士兵强迫众人，在雨中继续劳作。

到了晚上，雨依然没有停，反而越下越大；浓厚云层里一道道闪电，划破了整个夜空。

大堤上，仍有数万河工，在雨夜中修着大堤。

雨水打湿他们的衣衫，满身泥泞不堪。

刘康同样疲惫，但他昨天有答应众人，会帮忙询问何时下发工钱，一直记得此事。