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元嘉便笑着说：“您儿子在哪个工段？我有个远房表兄也在同州修堤，我正是要过去投奔，说不定他们认识。”

“不然我到了同州，帮您问问。”

蔺长姝应和一句：“对呀对呀，他叫什么？我们可以给您带去。”

老翁看了看她们，觉得眼前的两位年轻娘子只是客套一句。

他低头接着磨刀，只说：“只知道跟着官家的人一起去，工段什么的我们也不懂。”

镰刀在石面上来回沙沙作响，一重一轻，很有节奏。

老妇唤她们吃饭。

是加了野菜的粟米粥。

老妇还用粗布包了四个鸡蛋，特地解释了一句：“饭食粗陋，几位贵人别嫌弃，这自家鸡下的，比集上买的新鲜。”

这应该是普通人家能拿出来的最金贵的东西了。

几人忙说谢。

老妇从灶台角落又摸出一小碟腌萝卜和一小块猫馀，搁在旧石桌上，双手往襜衣上擦了擦。

吃完饭。

元嘉想去灶间帮老妇收拾碗筷，阿罗连忙跟去。

蔺长姝在后面喊：“玄玄，我逛一逛啊。”

元嘉拍拍阿罗：“你去帮我看着长姝。”

阿罗手上还端着碗碟，迟疑了一会儿。

元嘉接过碗碟，阿罗便转身跟着蔺娘子出去。

其实元嘉哪会洗碗，到了灶间，放下碗碟，思考着舀了半瓢水，挽起袖子。

老妇见她把剩下的食器都端过来了，忙按住她的手，有些局促：“使不得使不得，娘子是客，哪有让客人动手的道理。”

元嘉从灶台上摸了一块干布：“我搭把手，是用这个洗吗？”

老妇接过干布，连声说：“我来我来。”

元嘉就没再坚持。

她在一旁递水，边问：“我看外头墙砌得倒是实在，怎么不用土夯，倒用了这些碎石头？”

老妇取下挂在泔水桶边的丝瓜络，在灶眼草木灰里轻蹭了蹭：“什么实在不实在的，就是凑合。”

“这院墙原本是用土夯的，年年泡水墙脚塌了好几回，我家那口子腿脚不好，也搬不动大石头，就趁着天晴去外头捡些碎石子回来，塞在墙脚底下，再糊一层泥巴，能挡风就行。”

老妇一边借着灰的去污劲儿把每只碗碟都细细擦过一遍，一边解释。

“捡的？”元嘉用葫芦瓢舀起陶罐里的水，“要水吗？”

老妇点点头，元嘉便顺着碗淋一圈。

丝瓜络便随着水流把草木灰沫子连同最后一点油星全带走了。

元嘉问：“我看那这石头不像是河边捡的卵石，倒像是切石料时掉的碎料，您是在哪儿捡的？”

老妇诧异：“娘子还懂这个？”

她答：“就是院子外头那片老槐林边上的水沟里，还有官道路基下，到处都是碎石，附近的人家都去捡，我们家也捡了些回来。”

元嘉思忖。

说是碎料，她觉得用“废料”这个词更合适。

这里大量出现这样的石料，和修堤有关吗？

碗洗净了，老妇才拿起元嘉方才那块干布，借着灶膛里微弱的火光将水渍一一擦干。

元嘉洗了一下手，笑说：“那我先去找一下我阿姊。”

阿婆边把丝瓜络挂回桶边的钩子，边应了一声。

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