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第184章天大的窟窿

六月盛夏，运河之上暑气蒸腾。

官船自通州启程，沿运河南下。两岸稻浪翻涌，本该是丰年景象，贾瑛却无心观赏。

狄戎并未一路随船同行。船抵天津时，他便按贾瑛的意思，带着几名锦衣卫精锐先行一步，先行一步赶往扬州。

官船行至德州修整时，狄戎的消息便到了。

吕方将信呈上时，面色有些古怪：「林大人找到了。」

贾瑛接过信，一目十行扫完，愣了片刻，继而摇头失笑。

信中说得很清楚。林如海在衙门走水当夜便已脱身，被人「救下」后一直昏迷，巧的是醒来时，恰好是钦差离京的消息传到扬州之后。

看着这番漏洞百出的说辞，贾瑛有些哭笑不得。

「好一个昏迷不醒。」贾瑛将信纸折起。

吕方咂舌道：「林大人这是将所有人都架了起来。」

「很有用不是吗？他在扬州独木难支，对方连人命都舍了一条，既然硬碰硬碰不过，索性一把火把自己烧「没」了，让事情闹大。」

铁牛开口道：「可林大人这说法————是不是编的太假了，我听着都不太信。」

贾瑛嘴角微扬：「可谁拿得出证据？巡盐御史衙门烧成了白地，救他的人说是昏迷，盐商能说什么？说林如海自己放火？证据呢？」

铁牛恍然大悟：「所以他们只能捏着鼻子认了！」

「不止认了，他们还得庆幸林如海还有牵挂，没有真把命豁出去。」

贾瑛叹了口气：「现在棘手的是另一件事，信中说八大盐商去了甄家。」

刚过淮阴，运河水面渐宽。

官船行至午后时，前方忽然有一艘快船迎面而来，船头上立着一名青衣小厮，高举名帖遥遥示意。

吕方见状立刻命人减速，接过名帖进入舱中递给贾瑛。

贾瑛展开一看，眉梢微挑，金陵甄家，甄。

甄家作为贾家老亲，贾瑛自是对甄家不陌生。

甄家老太爷一共留下三子，长子甄应嘉现为甄家家主，任钦差金陵省体仁院总裁。另外两子分别为二房甄应贤和三房甄应昭。

而这甄珩便是甄家二房甄应贤之子。

两船相接，甄珩不等贾瑛出舱，便已大步跨上船来，朗声笑道：「久闻荣国府瑛三爷之名。愚兄在金陵听得消息，专程迎出三十里，总算赶上了。」

贾瑛看向来人，便见来人二十多岁年纪，面容俊朗，眉宇间自有一股世家子弟的洒脱气度。

「甄世兄。劳世兄远迎，实在惭愧。」贾瑛拱手道。

尽管初次相见，甄珩却仿佛是遇到了多年不见的好友，忙上前一把扶住贾瑛手臂，笑道：「这是做什么？咱们两家多少年的交情。」

说着，他已携了贾瑛的手往舱内走，一面走一面吩咐那小厮：「把船上的冰镇酸梅汤抬过来，再把那几篓新摘的菱角丶莲蓬都搬上来，让瑛三爷尝尝鲜。」

甄珩进了舱中，四下打量一番，啧啧叹道：「为兄说句实在话，这船上简陋了些。我已让人在金陵备下宅院，世弟不如随我进城歇息两日，再出发不迟。」

贾瑛笑道：「世兄盛情，本不该推辞。只是扬州之事刻不容缓，实在不敢耽搁。」

尽管被拒，甄珩脸上也并无丝毫不悦。

「贤弟果然是勤于王事。」他叹了口气，「说起来，林大人之事为兄也听说了，好在吉人自有天相。其实林姑老爷在扬州的难处，我甄家最是明白。但那些盐商也不容易，盐政丶织造，都是看着富得流油的差事，可谁干谁知道，那都是替朝廷背债的苦差。」

贾瑛听出他话中有话，却只是颔首：「甄兄说的是。只是这苦差」，想乾的人却多得很。」

甄珩哈哈一笑，随即正色道：「贤弟还真是快人快语，我也不绕弯子了。实不相瞒，我今日来，除了给贤弟接风外，也是想问问贤弟。此去扬州，打算如何收场？」

贾瑛与他对视片刻，缓缓道：「甄兄这话问得蹊跷。圣上命我巡视江淮，督理盐政，彻查失火案与血书案。该如何，便如何。」

甄珩摇头道：「贤弟何必与我打官腔？这里没有外人，我便直说了。尽管为兄远在金陵，但贤弟的事迹我也是有所耳闻的，那些盐商来我甄家的事想必是瞒不住你。恕为兄直言，扬州的事，不是查得清的。」

贾瑛对于他那么坦诚，倒是显得有些意外：「甄兄倒是坦诚。」

甄珩摇了摇头，笑道：「这并没什么好瞒的。那些盐商，说实话，就算做的再大，也不过是一介商贾。但你道林大人上任那么长时间，为什么一直奈何不了他们？」

「愿闻其详。」

「盐商好收拾，难的是那些盐商背后牵扯的利益。想要查盐，要么死在扬州，要么把天捅个窟窿。可那窟窿捅不得，那窟窿里坐着的阁老尚书，是朝中的勋贵王爷。」

贾瑛瞳孔微缩：「甄兄慎言。」

甄珩却笑了：「贤弟，你以为我是在吓唬你？我甄家在这江南多少年了？什么风浪没见过？盐商那点事，说穿了不过是上供」二字。银子从盐场出来，便已经被瓜分好了，三成归盐商，能进国库的只有一成。林大人要整顿，这是断了多少人的财路。」

甄话音落下，舱中一时寂静。

贾瑛端起一旁的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，并未接话。

甄珩等了一会儿，不见他开口，倒也不急，反而笑了笑：「贤弟可是觉得为兄这话说得太直了些？」

「甄兄坦诚相待，贾瑛感激不尽。」贾瑛放下茶盏，抬眸看向对方，「只是甄兄既然把话说到这个份上，那贾瑛也有一事想问。」

「请讲。」

「甄家在这条链子上，占了哪一头？」

甄珩脸上的笑容微微一滞，随即恢复如常。他盯着贾瑛看了片刻，忽然拍腿大笑：「好好好！怪不得你能在京城办下那许多大事，单是这份胆气，便是我生平仅见。」

他笑罢，身子微微前倾，压低声音道：「既如此，为兄也不瞒你。我甄家在这条链子上，占的是最上头那一头。」

贾瑛瞳孔微缩。

甄竖起一根手指，往上指了指，轻声道：「那一位，如今在西苑静养，开销大得很。内务府的银子不够，便只能从别处凑。盐商的银子，每年有三成走我甄家的帐，送进西苑。贤弟，你现在明白了么？这件事，谁查谁死。」

贾瑛沉默良久：「怪不得。」

「所以我才问你，此去扬州，打算如何收场？」

甄珩笑容从容，仿佛方才那番惊心动魄的话不过是闲话家常。

贾瑛沉默片刻，忽然也笑了。

「甄兄这份坦诚，倒让我不知该如何接话了。」

甄摆摆手：「为兄今日来，只是把话说在前头，免得日后贤弟埋怨我甄家不念旧情「」

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