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马车停在宣武街的巷口时，日头已经偏西。

风里的寒气开始往骨头缝里钻。

沈四郎把那条肿得发亮的右腿挪下车辕。

他不敢让脚后跟碰到一点实地。

粗木药铲的底端包着一层破布。

重重杵在青石板上，发出一声闷响。

右脚踝的骨头错着位，红肿已经从脚脖子蔓延到了小腿肚。

那块皮肉绷得紧紧的，透着一层不正常的紫红色。

稍微牵扯一下，就像被生锈的钝锯子在骨头缝里来回拉扯。

他咬着牙，左手搭在珞宝的肩膀上。

小丫头的肩膀很窄，他不敢用力，只能虚虚地搭着。

借着一点力，一点点往巷子深处的寓所挪。

车厢里那股子冷水味还没散尽。

回来的路上，珞宝一直用帕子沾着水给他冷敷。

那水凉浸浸的，透着股说不出的清透劲儿。

把那股钻心的火辣压下去了几分。

但他掌心里的冷汗一直没干。

宫门外那辆红泥马车里透出来的视线，还黏在他的脊背上。

走走停停，终于挪到了寓所那扇黑漆木门前。

沈四郎停住了。

他没急着推门。

右腿疼得发麻，他把重心全压在左腿和药铲上。

粗糙的木柄硌得腋下生疼。

珞宝迈着小短腿，正要伸手去推那扇门。

沈四郎左手猛地一横，挡在珞宝身前。

动作太急，扯动了右脚踝。

他疼得倒抽了一口凉气。

牙齿咬住了下嘴唇，咬出了一股铁锈味。

他屏住呼吸。

鼻翼微动。

风从门缝里漏出来，带出一股极淡的苦味。

不是陈皮的清苦，也不是黄连那种涩苦。

是一股子发闷的、带着点甜腻的苦杏仁味。

底下还藏着防腐药粉的焦枯气。

曼陀罗。

沈四郎太熟悉这个味道了。

今天在太医院，他刚在刘文泰的长青丹药渣里闻过。

那一点点粉末，就能让人神志恍惚。

现在，这味道填满了他们租来的这间屋子。

他侧过身，后背靠在门框上。

借着门框的支撑，稍微减轻右腿的负担。

左手顺着门框往下摸。

门槛下方，平时根本注意不到的死角。

指腹蹭过木头纹理。

灰尘的触感不对。

原本应该积着均匀浮灰的地方，中间硬生生断开了两寸宽的口子。

那里干干净净。

是被什么扁平的铁器插进去撬动过留下的痕迹。

沈四郎的手指停在那道断层上。

手背上的青筋一根根凸了起来。

他慢慢把手收回来，揣进怀里。

怀里有个布包袱，里面装着老李没送出去的五十两银子。

还有一张沾着墨渍的赵老六抚恤金回执单。

隔着布料，他摸到了那张纸的边缘。

纸是完好的。

但他摸着纸边缘的指尖在发颤。

不是因为冷。

是因为一种从骨头里渗出来的恶寒。

刘家的人来过了。

他们没在太医院动手，因为那里有秦刚的御林军。

他们直接摸到了这间连招牌都没挂的临时寓所。

如果刚才珞宝推门进去，吸进那口闷在屋里的曼陀罗。

沈四郎闭了闭眼。

他压低声音，声音从牙缝里挤出来，又干又哑。

“珞宝，别喘气。”

他顿了一下。

“这屋里的香味不对，是刘家特制的曼陀罗，专门用来迷人心智的。”

他没说全。

这巷子平时到了这个时辰，总有几家亮着灯。

有妇人扯着嗓子喊孩子回家吃饭的声音。

今天没有。

整条巷子死气沉沉，连条野狗的叫声都听不见。

邻居们闭上了眼。

刘家的权势，已经把这一片变成了死地。

租这间屋子的时候，押了三两银子给房东。

沈四郎脑子里闪过一个不相干的念头。

那三两银子，要不回来了。

这笔账，只能硬生生划掉。

珞宝站在他腿边，没出声。

【哇，四叔的手抖得好厉害哇。】

珞宝没有抬头。

她把小手伸过去，盖在沈四郎冰凉的手背上。

她的小手热乎乎的。

她能闻到那股子臭烘烘的苦味。

那味道里夹着一团团黑漆漆的恶气。

她更知道，四叔现在快撑不住了。

那只受伤的脚踝已经肿得变了形。

还要分出心神来防备那些看不见的刀子。

【坏蛋刘家，敢往我家屋里喷毒气！】

珞宝心里骂着。

手上却用了点力，把沈四郎的手指一根根掰开。

不让他把自己的掌心掐出血来。

“四哥，咱们不进去。”

她奶声奶气地说了一句。

声音很轻，但在死寂的巷子里听得很清楚。

沈四郎低头看了她一眼。

那双黑葡萄一样的眼睛里，没有害怕。

只有一种说不出的冷清。

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