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战马不安的嘶鸣声穿透了堂屋的门板。

辰时二刻。

马蹄声杂乱地踏过青石板，渐渐远去。

堂屋里死一般地静。

桌上的空海碗里，还剩着一点没喝干净的葱花面汤。汤面上结了一层薄薄的油花。

沈老太坐在长凳上，没动弹。

她那双干瘪的手死死抓着桌沿，手背上的青筋一根根鼓着。

过了好半晌，她才松开手。

指甲在枣木桌面上划出一道发白的印子。

“秦嬷嬷。”她开口，嗓子哑得厉害。

秦嬷嬷赶紧从门边凑过来，低着头。

“去账房。”沈老太盯着那只空碗，“支五十两银子。挑十两碎的，剩下的拿整锭。”

秦嬷嬷应了一声。

“老六的后事，得办。”沈老太顿了顿，眼皮耷拉下来，“买口好杉木棺材。剩下的钱，全给他家小送去。告诉他们，这笔账，沈家记着。”

秦嬷嬷抹了把眼角，转身出去了。

沈老太又转头看向偏房的方向。

“大柱那边安置妥了？”

沈四郎站在八仙桌下首，正低头收拾桌上的东西。

他把那张折了两折的《奇物志》残页塞进怀里。

听见问话，他点了点头。

“命保住了。”沈四郎一张嘴，嗓子里就扯出两声沉闷的咳嗽。

咳得不重，但胸腔里跟着发出一阵浑浊的震颤。

烟熏过的肺叶子，这会儿针扎一样的疼。

他抬起右手，用手背蹭了一下嘴角咳出来的黑灰。

“大嫂在里头守着，脉象弱，但没断。”

沈老太嗯了一声，没再说话。

她站起身，腿有些打晃，扶着桌角站稳了，慢慢往里间走。

沈四郎没拦。

他转过身，看向门外。

晨雾还没散透，院子里冷风一吹，裹着一股子刺鼻的草木灰和烧焦药材的苦味。

那味道直往人鼻腔里钻。

珞宝站在他腿边。

她脖子上挂着那枚温热的平安扣，红绳系了个死结，磨得起毛的绳结蹭着她的锁骨。

有点痒。

她没去挠。

右手食指肿得老高，青紫的淤血一直蔓延到指根，指甲盖微微往上翘着。

碰一下都钻心地疼。

她只能把右手僵硬地悬在半空，用左手攥住沈四郎的衣角。

【这院子里的气，怎么这么浑哇。】

珞宝仰起头，看着沈四郎。

【四叔这脸色，比昨晚还难看。那肺里的黑气都快结块了。】

沈四郎低头看了她一眼。

没说话。

他反手握住珞宝的左手腕，牵着她往外走。

一大一小，深一脚浅一脚地穿过院子。

脚底下的泥地被昨夜的雪水泡软了，踩上去吧唧作响。

沈府药庐。

或者说，药庐的废墟。

烧焦的房梁横七竖八地倒在地上，黑漆漆的木炭上还冒着残存的白烟。

空气里的苦味在这里浓得化不开。

沈四郎停在废墟边缘。

他松开珞宝的手。

左手扯起衣襟，捂住口鼻。

每吸入一口气，胸膜都跟着拉扯着疼，闷咳声被他死死压在喉咙里。

他弯下腰。

没用手指去扒拉。

手指得留着拿针，拿笔。

他用未受伤的右手小臂内侧，贴着焦黑的木头，一点点把上面的灰烬拨开。

指甲缝里瞬间填满了黑泥。

他不管。

废墟里除了焦木，还有散落的药渣。

熟地黄烧焦了是一股甜腥气，黄连烧焦了是死苦。

他在找。

不仅是在找书。

他还在闻。

那股子混在草药里的、极淡的檀香焦糊味。

宣王府死士用的毒，那股子阴冷的檀香味，他得确认。

他跪在地上，小臂在灰堆里趟出一条道。

左边膝盖忽然传来一阵酸疼。

昨晚在火场里磕的，这会儿冷风一激，骨缝里直冒凉气。

他换了个姿势，继续拨。

院门外，站着个人。

太医院院使。

他穿着官服，没敢往废墟里走，只站在一块没沾灰的干净石板上。

手里死死攥着一卷黄绫圣旨。

明黄色的缎子在阴沉的晨光里有些扎眼。

院使不停地把重心从左脚换到右脚。

官靴的鞋底在石板上蹭出轻微的沙沙声。

“沈、沈大人……”院使开了口，声音有些发颤。

沈四郎没理他。

手臂碰到了一块硬邦邦的东西。

是药柜的残骸。

他用力一掀。

木板翻开，底下压着半卷焦黑的纸页。

《瘟疫论》。

边缘已经烧成了黑炭，一碰就往下掉渣。

沈四郎屏住呼吸，小心翼翼地把那半卷残书捧起来。

“沈大人！”院使急了，往前迈了半步，又嫌弃地停住。

他看着沈四郎手里的黑炭，脸色发白。

“这书……这书都成这样了！”

院使抖着手里的圣旨。

“皇上那儿可等着呢！若是补不全，你我……你我这脑袋……”

沈四郎站起身。

拍了拍膝盖上的灰。

他转过头，看着院使。

眼神很平。

平得像一口枯井。

“大柱叔命保住了。”沈四郎冷冷地说了一句。

院使愣了一下，没明白他为什么提这个。

“但他一条命，换不来前线万军的命。”

沈四郎捧着残书，从废墟里走出来。

路过院使身边时，他停了一下。

“这书若补不全，前线万军无命。”

他没看院使的脸。

“闭嘴。去内室。”

院使被噎得脸色铁青，嘴唇哆嗦了两下，终究没敢出声。

他知道，这半卷残书，是沈家现在捏在手里的命门。

沈四郎牵起珞宝，往内室走。

内室。

光线昏暗。

窗户纸上蒙着一层灰，天光透进来，灰蒙蒙的。

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