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天擦黑的时候，池塘边的风带上了水腥气。

沈二伯把最后一个鱼篓的盖子扣紧，用手背抹了一把额头上的泥汗。

珞宝跟在沈老太腿边，踩着村道上的碎石子，往沈家大院走。

她走得脚后跟发酸，小短腿倒腾得飞快，才勉强跟上大人们的步子。

夜风一吹，沈老太的膝盖骨泛起一阵熟悉的酸麻。

她没停步，只把手里的拐杖往泥地里杵得更深了些。

回到大院时，戌时初的梆子刚敲过。

院子里弥漫着一股呛人的辛辣味。

紫苏叶混着红辣椒，在滚烫的菜油里爆开，那股子异香直往人鼻子里钻。

沈二伯母在灶台前挥着大铁勺，火光映着她满是油汗的脸。

石桌旁，沈老太端端正正地坐了主位。

桌上摆着两坛没开封的陈年花雕。

这酒是沈老太下晌特意去镇上酒坊打的，花了整整八百文。

付钱的时候，她摸着那几串铜板，心口肉痛得直抽抽。

但今儿这顿饭，这酒必须得喝，这是老沈家立门庭的规矩。

沈老太用右手稳稳拎起白瓷酒壶。

酒塞子一拔，醇厚的酒香盖过了紫苏的辣味。

沈二伯在衣襟上使劲搓了两把手，满面尘土，双手捧着个粗瓷杯凑上前。

黄褐色的酒液拉成一条线，稳稳落进杯子里，没溅出半滴。

沈老太笑得眼睛眯成了一条缝。

“这牛蛙虽丑，却是咱家翻身的宝贝。”

她把酒壶搁在桌上，磕出一声闷响。

“老二，这杯你当得起！”

沈二伯双手捧着酒杯，喉结滚了滚。

他仰起头，一饮而尽。

酒劲儿烈，呛得他咳嗽了两声，眼角憋出点红血丝。

他放下杯子，手还在微微发抖。

那双粗糙的手上，虎口和手背全是今日抓捕牛蛙留下的细密划痕，沾着洗不掉的泥垢。

他拍了拍胸脯，声音大得整个院子都能听见。

“娘您放心，村里的池子已经派人十二个时辰盯着了。”

他咽了口唾沫，肚子应景地咕噜响了一声。

“今儿镇上铺子，连汤汁都没剩，一共卖出去了六十八份！”

沈老太没接话，手伸进怀里，摸出一个沉甸甸的藏青色钱袋。

她把钱袋口一扯，倒转过来。

“哗啦——”

铜钱与碎银倾倒在石桌中央。

清脆的金属撞击声，瞬间盖过了远处的虫鸣。

碎银子泛着冷光，铜板边缘磨得发亮。

沈二伯的眼睛死死盯着那堆钱，呼吸都粗重了些。

“统共收了五两四钱。”

沈二伯报账的声音有点飘。

“除掉收牛蛙的本钱和油盐柴火，净落了三两六钱！”

三两六钱。

这四个字砸在石桌上，院子里静了一瞬。

沈老太拨弄着那几块碎银，眼皮微垂，余光却扫过院里每一个人的脸。

她在看，看谁的眼里冒了贪光，看谁的步子轻了。

珞宝趴在石桌边，眼巴巴地盯着那盘色泽诱人的牛蛙腿。

红亮的辣油裹着蒜瓣，肉香一个劲地往鼻子里钻。

她觉得牙床那块松动的肉有点痒，舌头忍不住去顶那颗快掉的门牙。

她伸出小胖手，刚要往盘子里抓。

“啪。”

沈老太的左手轻轻拍在她的手背上。

“换牙呢，忌口。”

沈老太板起脸，语气却软。

她拿过一双干净筷子，挑了一块最肥的蛙腿。

筷子尖在碗沿上一压，软骨被剔得干干净净。

一块没沾多少辣油的软嫩蛙肉，落进了珞宝的粗瓷碗里。

“吃这块，别用门牙咬。”

珞宝撇了撇嘴，拿起木勺，把蛙肉塞进嘴里。

她只能歪着脑袋，用侧边的槽牙小心翼翼地咀嚼，生怕碰到了前面松动的牙齿。

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