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周云亭从庙里跑出来，脸上被硝烟熏得乌黑，嘴角却带着笑：“旅长，山炮六门，重机枪十二挺，弹药二十余箱，粮食三百余石，全在庙后面！”

“伤亡？”

“轻伤三人，没有阵亡。”

沈砚之松了口气，但脸上没有表现出来。他走进关帝庙，正殿里供着的关公像在枪声中岿然不动，丹凤眼半睁半闭，美髯垂胸，手持青龙偃月刀，在晨光和硝烟的混合光线中显得格外威严。沈砚之抬头看了关公一眼，心里想的是——关二爷，对不住，借你的宝地打了一仗。

“炸掉。”他转过身，“山炮、弹药，全部炸掉。粮食能带多少带多少，带不走的烧掉。”

工兵开始往山炮底下塞炸药包。沈砚之站在关帝庙门口，望着镇子里渐渐平息的枪声。浓烟从粮仓方向升起，烈火舔舐着房梁，发出噼噼啪啪的声响，夹着滚滚黑烟直冲云霄。火光映在他脸上，忽明忽暗。那一瞬间他想起了很多场大火——山海关城楼上的大火，武昌城下的大火，川南山区某座被北洋军烧掉的村庄的大火。打了五年仗，他见了太多的大火，有些是敌人放的，有些是自己放的。每一次放火，他都会在心里问自己：这火，将来要多少场雨才能浇灭？

“旅长！”孙德胜跑过来，声音急促，“镇外发现北洋军骑兵，是赵保国的回援部队！距镇子不到五里！”

沈砚之的瞳孔猛地一缩。他预料到赵保国会回援，但没想到这么快。赵保国一定是走到半路就收到了江门遇袭的消息，立刻调头往回赶。骑兵的速度比步兵快，五里路，快马加鞭一刻钟就到。

“周云亭！”他喊道。

周云亭跑过来：“到！”

“带你的人，骑上马，到镇北官道上打阻击。不用硬拼，边打边退，拖时间。一营、二营按原定路线撤出江门，往南上山，走山路回叙永。”

“那炸药——”

“来不及了。”沈砚之咬牙看了一眼庙后的山炮，“倒煤油烧！”

工兵们扔下炸药包，拎起煤油桶往山炮上泼。火把扔上去，轰的一声，橙红色的烈焰冲天而起，六门崭新的山炮在烈火中扭曲变形，炮管被烧得通红，像六条濒死的火龙。

枪声在镇北响了起来——周云亭已经和赵保国的前锋骑兵交上了火。沈砚之带着最后一批人撤出关帝庙，沿着镇南的山路往上爬。身后是冲天的火光和密集的枪声，身前是崎岖的山路和黎明前最后一缕黑暗。他的军装袖子在巷战中被弹片划了一道口子，露出手臂上一道浅浅的血痕，他浑然不觉。

爬到半山腰的时候，周云亭带着骑兵连撤回来了。他的青骢马左前腿中了一枪，一瘸一拐地跑着，嘴角冒着白沫。周云亭脸上总算挂了彩——右耳被子弹擦了一下，血顺着脖子流进衣领里，半边肩膀都红了。

“赵保国亲自来的！”周云亭气喘吁吁，“至少一个营的骑兵，后面还有步兵在跟进！”

“伤怎么样？”

“耳朵少了块肉，不碍事。”

“快走。”沈砚之把他推上山路，“回叙永再说。”

太阳终于从东山后面跳了出来，血红的一轮，把连绵的雨云染成了暗紫色。晨光照在江门镇上空翻滚的黑色烟柱上，像一根擎天的黑柱。枪声渐渐远了，在山谷间回荡着，变成模糊的闷响。

沈砚之站在山腰一块突出的岩石上，最后一个撤进山林的入口。他回头望了一眼江门镇的方向——火还在烧，黑烟遮蔽了半个天空。他的三百多个弟兄正沿着山路往叙永方向撤退，队形拉得很长，像一条蜿蜒在山间的灰色细线。有人背着缴获的子弹箱，有人扛着受伤的战友，有人怀里揣着从粮仓里抢出来的白面馍馍，一边走一边啃。

这一仗打完了。他们端了赵保国的补给线，炸了他的山炮，烧了他的粮食。赵保国就算追到叙永城下也待不住——没有补给，任何一个指挥官都只有撤退这一个选项。从这个意义上说，叙永之围已解。

但沈砚之站在山岩上，看着远处那片被烈火和浓烟吞噬的土地，心里没有一丝轻松。他想起关帝庙正殿里那尊关公像——在烈火中，那尊泥塑会不会坍塌？关二爷过五关斩六将，最后败走麦城。而他们今晚奇袭江门，天亮全身而退，是赢了，还是仅仅没有输？

“旅长！”孙德胜在前面喊他，“快走！北洋军追上山了！”

沈砚之最后看了一眼江门的火光，转身走进了山林。山林的阴影吞没了他，枝叶在他身后合拢，遮住了远处那片燃烧的天空。

身后，枪声还在响。但那是追兵在朝着空山放枪，子弹打在石头上溅起碎屑，打不进密密匝匝的山林。那些枪声越来越远，越来越稀，终于被山风和林涛淹没。

山路上，老郑赶上来和沈砚之并肩走。他的左臂挂了彩，用绑腿草草包扎着，渗出的血已经在布面上凝结成暗红色的硬块。但他嘴里叼着一根草茎，神情轻松得像是刚赶完一场早集。

“旅长，我刚才算了一下，”老郑说，“缴了一百二十条步枪，两挺轻机枪，子弹两万发。弟兄们身上都装满了，走路都打晃。”

“粮食带了多少？”

“一个人扛了五十斤，够咱们吃半个月了。”

沈砚之终于笑了一下。那笑容很轻，转瞬即逝，但确实是他今晚的第一个笑容。

“回去让炊事班蒸白面馍馍，”他说，“一人两个。猪下水留着，杀猪那天再吃。”

老郑嘿嘿笑了。笑声在山林间回荡了两下，被松涛吞没了。

队伍继续往叙永方向走。晨光从树冠的缝隙里洒下来，在林间地面上投下斑驳的光斑。一只松鼠从树枝上跳下来，看到这长长的人流，吓得又蹿了回去，抖落一蓬水珠。有人在队伍里哼起了小调，是川南山区的民歌，调子婉转而苍凉，唱着“哥在山头望妹回，一条大路走不到头”。哼歌的人是个年轻的川兵，声音清亮，带着一股山里人特有的野劲。旁边有人笑他“打仗还没打够，就开始想婆娘了”，他也不恼，继续哼。

沈砚之走在队伍的最前面，听着身后嘈杂的脚步声和零星的笑语，忽然觉得很累。不是身体的累，是那种从骨头缝里渗出来的、堆积了许多年的疲惫。五年前他在山海关起兵的时候，以为自己只需要打一场仗，打倒清政府，天下就太平了。后来他发现，清政府倒了，又来一个袁世凯。袁世凯倒了，又来了一群军阀。他不知道还要打多少仗，还要爬多少座山，还要烧多少座粮仓和关帝庙，才能真的迎来一个太平的世道。

但他没有说。他只是一步一步地往前走，军靴踩在松软的落叶上，发出沙沙的声响。

中午时分，队伍抵达了叙永南面的山区据点。先一步赶回的孙德胜已经在山口等着了，见沈砚之带着大部队毫发无损地回来，激动得眼眶都红了。

“旅长！叙永城里的百姓都撤出去了，赵保国的人还没到城下就收到了江门的消息，立刻掉头回去了！”

“空城没进去？”

“没进去。北洋军在城外转了一圈，就急急忙忙往回跑了。”

沈砚之点了点头。一切都在他的预料之中——赵保国丢了补给，不敢在叙永久留，只能灰溜溜地撤回泸州。叙永之围，不战而解。

“蔡将军知道了吗？”

“已经派人送了信。”孙德胜说，“蔡将军让人传话，说——”他顿了一下，似乎不知道该怎么措辞。

“说什么？”

“说，沈旅长用兵，有古名将之风。”

沈砚之沉默了片刻。然后他脱下军帽，在手里转了两圈，抬头看了看天。正午的太阳从云层后面钻出来，把远山近岭照得一片苍翠。永宁河在山谷间蜿蜒流淌，像一条银色的带子。

“古名将。”他轻声重复了一遍，语气里带着一丝自嘲，“古名将死的死，亡的亡，没几个有好下场。”

“旅长——”

“没事。”沈砚之把军帽重新戴上，正了正帽檐，“让弟兄们生火做饭。今晚吃白面馍馍，一人两个。”

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