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“师长！快看！”老吴指着城外。

沈砚之顺着他指的方向看去。

只见在晨雾中，原本应该驻扎着北伐军大部队的洪山一带，此刻竟然空空荡荡。只有几处废弃的帐篷，在风中瑟瑟发抖。

而在更远的南湖方向，隐约能看见撤退的车队扬起的尘土。

真的撤了。

沈砚之感觉浑身的力气仿佛被瞬间抽空。他踉跄了一下，差点栽倒。

原来，他们这几千人，从一开始就是弃子。

是用来牵制武昌守军，掩护主力撤退的弃子。

“哈哈……哈哈哈哈……”沈砚之突然笑了起来，笑声凄厉，像夜枭一样在城头上回荡。

笑得眼泪都流了出来。

笑这世道不公，笑这命运弄人，笑自己傻，傻到以为真的能为国为民，傻到带着三千弟兄来送死。

“师长……”老吴和幸存的士兵们都看着他，眼神里充满了无助和迷茫。

沈砚之止住笑声，擦掉眼角的泪。

他看着这些跟随他出生入死的弟兄们。他们大多来自穷苦人家，为了一个虚无缥缈的“共和”梦想，跟着他南征北战。

现在，梦想破灭了。

他们要死在这里了。

沈砚之挺直了脊梁。

他走到城墙边缘，看着城下密密麻麻重新集结起来的北洋军。这一次，他们没有了后顾之忧，正浩浩荡荡地压了过来。

“弟兄们。”沈砚之转过身，看着那三十五个伤痕累累的士兵。

他的声音不大，却异常坚定，像钢铁一样砸在每个人的心上。

“咱们被抛弃了。”

士兵们沉默着，但眼神里没有怨恨，只有一种死寂的平静。

“但我沈砚之，不后悔。”沈砚之拔出腰间的佩剑，剑锋在朝阳下闪闪发光，“既然来了，就没想过活着回去！”

“今天，咱们就战死在这里！用咱们的血，告诉那些逃跑的懦夫，什么叫做军人的尊严！”

“愿意跟我死的，站出来！”

“哗啦——”

三十五个士兵，齐刷刷地站成一排。

没有人退缩，没有人犹豫。

他们有的缺了胳膊，有的瞎了眼睛，有的肠子都流出来了，但他们站得笔直，像三十五根钉在城头的钉子。

“好！”沈砚之眼眶发热，“咱们，结拜为异姓兄弟！不求同生，但求同死！”

“不求同生，但求同死！”三十五个声音汇聚在一起，虽然虚弱，却震撼山河。

沈砚之走到城垛边，看着越来越近的北洋军。

他忽然想起了很多年前，在山海关，他第一次起义的时候。那时候，他也像现在这样，面对着数倍的敌人。

那时候，他是为了推翻满清。

现在，他是为了什么？

为了这身军装？为了那些死去的弟兄？还是为了……那个遥不可及的共和理想？

他想不清楚了。

他只知道，他不能退。

哪怕是全天下都背弃了，他也不能背弃自己的良心。

“开火！”

沈砚之下达了最后的命令。

三十五杆枪，喷吐出复仇的火焰。

这是一场毫无悬念的战斗。

北洋军像潮水一样淹没了城墙。

沈砚之挥舞着佩剑，砍倒了一个又一个敌人。他的力气在流逝，视线在模糊。

恍惚间，他好像看见老李（注：前文《藤椅下的落叶与狗》的主人公，此处为沈砚之回忆中的启蒙恩人）站在不远处，朝他招手。

“孩子，回家了。”

沈砚之想哭，却流不出眼泪。

他最后看了一眼这个世界。

天空很蓝，阳光很刺眼。

然后，他感觉胸口一凉。

一把刺刀，从背后穿透了他的胸膛。

剧痛让他瞬间清醒过来。

他回过头，看见一个北洋军的小军官正狞笑着看着他。

沈砚之笑了。

他用尽最后的力气，将手中的佩剑，狠狠地刺进了那个军官的喉咙。

两人，一同倒下。

在倒下的瞬间，沈砚之看到了城外。

在那片空旷的原野上，在那条通往南京的路上，有一支孤零零的队伍，正迎着朝阳，艰难地行进着。

那是他的第七师剩下的残部吗？

还是……他的幻觉？

不重要了。

沈砚之闭上了眼睛。

武昌城的风，吹过这片浸透了鲜血的土地，呜咽着，像是在为这些不屈的灵魂唱着最后的挽歌。

（第0357章完）

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