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几个头领面面相觑。他们都是关内外的乡绅或者帮会头目，有威望，有势力，但缺乏军事经验。

“沈先生，您说怎么打，咱们就怎么打。”说话的是个五十多岁的黑脸汉子，叫赵大锤，原来是山海关码头的把头，手下有二百多号搬运工，这次起义出了大力。

“对，听沈先生的！”其他人纷纷附和。

沈砚之看着这些质朴的面孔，心里涌起一股暖流，但更多的是压力。这些人的性命，都系在他一个人身上。

“我的计划是这样的...”他把黑石峪设伏的方案说了一遍，但没有提具体出动多少人，也没有说出城的时间。

“这个计划好！”赵大锤一拍大腿，“咱们熟悉黑石峪的地形，在那儿打，清军来多少死多少！”

“不过，”一个瘦高的中年人皱眉道，“咱们的人大多没打过仗，更别说伏击了。万一临阵慌乱，反而会坏事。”

这人叫孙文礼，原来是个教书先生，读过几年兵书，在乡勇里算是有文化的。

“孙先生说得对。”沈砚之点头，“所以，这次伏击，我只带精锐去。其他人，全部守城。”

“守城？”赵大锤急了，“沈先生，您这是看不起我们？咱们起义是为了打清狗，不是来看家的！”

“赵大哥别急。”沈砚之抬手示意他坐下，“守城同样重要。你们要在城头多插旗帜，多点火把，做出人很多的假象。还要在城墙上摆放草人，穿上衣服，远远看去就像守军。这样清军就会以为咱们主力都在城里，不敢轻易进攻。”

孙文礼眼睛一亮：“疑兵之计！妙！”

“可是...”赵大锤还想说什么。

“赵大哥，”沈砚之看着他，“守城不是儿戏。清军如果发现城里空虚，肯定会猛攻。到时候，你们要挡住清军的进攻，给我争取时间。这个任务，比伏击更艰巨。”

赵大锤愣了愣，终于点头：“我明白了。沈先生放心，只要我赵大锤还有一口气在，清狗就休想踏进山海关一步！”

“好！”沈砚之站起身，“那就这么定了。各位现在就去准备，多备滚木擂石，火油弓箭。记住，清军来了，不要慌，听孙先生指挥。”

“是！”

众人散去后，沈砚之独自坐在堂内，看着跳动的灯火发呆。计划已经定下，但能不能成功，他心里其实没底。打仗不是纸上谈兵，任何一个环节出错，都可能满盘皆输。

“大哥。”程振邦的声音从门外传来，“人挑好了，马也凑齐了。”

沈砚之收起思绪：“多少？”

“一千八百人，马匹八百。都是好手，有的打过猎，有的练过武，还有几十个是原来新军的逃兵，会用枪。”

“好。”沈砚之站起身，“带我去看看。”

两人走出衙门，来到城西的校场。校场上黑压压站满了人，都牵着马，鸦雀无声。火把的光照在一张张年轻的脸上，有的兴奋，有的紧张，但眼神都很坚定。

沈砚之走到台前，扫视全场。这些就是他要带出去拼命的弟兄。

“弟兄们，”他开口，声音不大，但很清晰，“今晚，咱们要出城，去黑石峪设伏。为什么要去？因为清狗要来了，他们要夺回山海关，要杀咱们的亲人，要毁咱们的家园。”

台下的人群微微骚动。

“咱们能让他们得逞吗？”沈砚之提高音量。

“不能！”台下爆发出整齐的吼声。

“对，不能！”沈砚之握紧拳头，“所以咱们要去打，要把清狗打疼，打怕！让他们知道，咱们汉人不是好欺负的，咱们要光复中华，要建立民国！”

“光复中华！建立民国！”吼声震天。

沈砚之抬手示意大家安静：“这次行动很危险，可能会死。现在，家里有老有小，有牵挂的，可以留下守城。我不怪你们。”

台下沉默了片刻，没有人动。

“没人要走？”沈砚之问。

“不走！”一个粗豪的声音响起，“沈先生，咱们起义的时候就想好了，要么成功，要么成仁！怕死的早就跑了！”

“对！怕死就不来了！”

沈砚之眼眶一热。他深吸一口气，抱拳向台下深深一揖：“沈某，谢过诸位弟兄！”

直起身，他不再多说，翻身上马：“出发！”

一千八百人，八百匹马，像一股黑色的洪流，悄无声息地涌出山海关西门。马蹄用布包着，马嘴用嚼子勒住，所有人都不说话，只听见风在耳边呼啸。

沈砚之冲在最前面，程振邦紧随其后。两人都没有回头，因为他们知道，这一去，可能就再也回不来了。

但有些事，总得有人去做。

有些路，总得有人去走。

哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。

夜还很长。

而黎明，总会到来。

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