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沈砚之接过官印，高高举起。火光下，那方铜印闪着幽暗的光。

“王守备呢？”他问。

“在里面...自尽了。”

沈砚之沉默了一下，挥挥手：“厚葬。毕竟同僚一场。”

控制守备衙门，意味着山海关的军政中枢已经易手。但战斗还没有结束。

沈忠那边传来消息：西门顺利拿下，巡防营的兵大部分投降，少数抵抗的被缴械。杨把总也派人来报：东门完全控制，已经派人去通知城外的乡勇全部进城。

现在只剩下最后一个硬骨头——关城的两百旗兵。

“旗兵不会轻易投降。”程振邦抹了把脸上的血，“他们知道，落在汉人手里没好果子吃。”

沈砚之看着远处关城的方向。那里灯火通明，显然已经得到了消息。

“先去个人劝降。”他说，“能不动武最好。”

派去的是杨把总手下一个会说满话的老兵。半个时辰后，他回来了，肩膀上中了一箭，血流如注。

“他们...他们说，旗人只有战死的，没有投降的。”老兵咬牙道，“领头的佐领还说...还说要把咱们的人头挂在城墙上。”

程振邦勃然大怒：“那就打！两百人守着个破关城，还能翻了天不成？”

沈砚之按住他：“别急。关城虽然坚固，但粮草有限。咱们围而不攻，断水断粮，他们撑不了几天。”

“可时间不等人。”程振邦急道，“一旦消息传到奉天，那边的驻军杀过来，咱们就被动了。”

这话提醒了沈砚之。确实，山海关离奉天不过二百里，骑兵一日可到。必须在奉天反应过来之前，彻底控制局面。

“那就速战速决。”他下了决心，“但尽量少杀人。旗兵也是爹娘养的，很多是穷苦人，被朝廷拉来当兵的。”

他召集众将，制定了攻城计划：程振邦的骑兵在外围警戒，防止有人突围；沈忠带领一千乡勇佯攻南门；杨把总带领五百人从东侧攀城；沈砚之亲自率领主力，用准备好的云梯强攻北门。

“记住，”沈砚之最后强调，“破城之后，只杀抵抗者。放下武器的，一律不杀。百姓更不可惊扰。咱们起义是为了光复河山，不是为了杀人。”

众将领命而去。

子时三刻，攻城开始。

沈忠带领的乡勇在南门外鼓噪呐喊，做出要强攻的架势。关城上的旗兵果然被吸引过去，箭矢如雨点般射下。

与此同时，杨把总率领的攀城队悄悄摸到东墙下。这里城墙较低，且有树木掩护。士兵们抛出钩索，开始攀爬。

沈砚之亲自带领的主力，则潜伏在北门外百步处。他抬头看着城头，火光中能看到旗兵慌乱的身影。这些旗兵虽然悍勇，但人数太少，又要防守四面，难免顾此失彼。

“准备！”沈砚之举起手。

身后的乡勇们握紧了手中的刀枪，呼吸变得粗重。这是他们第一次真正上战场，很多人手在发抖，但眼神坚定。

“上！”

二十架云梯同时竖起，靠在城墙上。乡勇们如蚂蚁般向上攀爬。城头上的旗兵发现了，箭矢、石块如雨落下。不断有人从梯子上摔下来，惨叫声此起彼伏。

但没有人退缩。后面的乡勇踩着同伴的尸体继续向上冲。

沈砚之也爬上了一架云梯。他身手矫健，几个起落就爬到了一半。一支箭擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。他浑然不觉，继续向上。

城头上，一个旗兵举刀砍来。沈砚之侧身避开，反手一剑刺穿了对方的胸膛。热血喷了他一脸，咸腥的味道冲进口鼻。

他跳上城头，挥剑砍倒了另一个旗兵。身后的乡勇纷纷登城，与守军展开了惨烈的肉搏。

旗兵虽然悍勇，但人数处于绝对劣势。很快，北门段城墙被攻占。沈砚之带人冲向城门楼，要打开城门放主力进来。

就在这时，东边传来欢呼声——杨把总的人也登城了。

两面夹击之下，旗兵的抵抗迅速瓦解。那个扬言要“把人头挂城墙”的佐领，被杨把总一箭射穿了咽喉。剩下的旗兵见主将已死，士气崩溃，纷纷放下武器。

战斗持续了一个时辰。

当第一缕晨光刺破东方的天际时，山海关已经换了主人。

关城的城头上，“龙旗”被扯下，扔进火堆。一面崭新的旗帜缓缓升起——白底红日，中央一个巨大的“漢”字。

沈砚之站在城楼上，看着这面旗帜在晨风中猎猎作响，心中百感交集。一夜之间，山海关易主；一夜之间，他走上了父亲未竟的道路；一夜之间，关东光复军正式登上了历史舞台。

程振邦走上城楼，身上血迹斑斑，但精神焕发：“砚之兄，咱们成了！”

沈砚之点头，声音有些沙哑：“成了。但这只是第一步。”

他转身，看着城楼下聚集的将士们。三千乡勇，六十三名骑兵，还有投降的几百绿营兵，都仰头看着他，眼神中充满期待。

沈砚之深吸一口气，朗声道：

“弟兄们！昨夜，咱们光复了山海关！从今天起，这里不再是满清的关隘，而是汉人的土地！但这远远不够——关外还有数百万同胞在满清铁蹄下**，关内还有亿万百姓在苛政下挣扎！”

他的声音在晨风中回荡：

“我沈砚之在此立誓：必率关东光复军，驱逐鞑虏，恢复中华！凡我汉家子弟，当共赴国难，舍生取义！今日以山海关为基，明日当出关收复辽东，后日当逐鹿中原，还我河山！”

“驱逐鞑虏！恢复中华！”

“驱逐鞑虏！恢复中华！”

山呼海啸般的呐喊声响彻关城，震得城墙上的积雪簌簌落下。

沈砚之看着东方渐渐亮起的天空，胸中豪情激荡。

这一夜，山海关的烽火已经点燃。

而这把火，将很快燎原。

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