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他从怀里掏出那份油印小报，又看了一遍。那些字，像火种，在他心里越烧越旺。

窗外，天色又阴了。乌云从北边压过来，遮住了太阳。风吹过院子，卷起地上的落叶，沙沙作响。

要变天了。

沈砚之站在窗前，看着外面阴沉的天色，心里却异常平静。

三年前，父亲病重时，把他叫到床前，说了很多话。

“砚之啊……你记住……这大清朝，就像一棵老树，外表看着枝繁叶茂，里面早就烂透了……武昌那边，早晚要出事……你等着……等着那一天……”

“等到了，怎么办？”

“怎么办？”父亲握紧他的手，“拿起枪，干他娘的！这山海关，是咱们汉人的关，不能让满清鞑子一直占着！”

“可是……咱们沈家……”

“沈家？”父亲笑了，笑容里有无奈，也有决绝，“沈家的荣耀，是跟着左宗棠大人打出来的，不是朝廷赏的。真到了那一天，你该怎么做，就怎么做。别怕，爹在下面……看着你。”

三天后，父亲走了。

沈砚之守孝三年，表面平静，暗地里却在积蓄力量。联络乡勇，结交豪杰，打探消息，储备军火。

他在等。

等一个信号。

现在，信号来了。

傍晚时分，沈砚之换了身便服，独自出了门。

他没有骑马，步行穿过关城。街道上比白天冷清了许多，戒严的兵丁更多了，见到生人就盘问。沈砚之出示了沈家的腰牌，才得以通行。

程振邦的新军营地，在关城西门外三里处的山坡上。

这是一处新修的营房，砖木结构，整齐划一。营门口有哨兵站岗，穿着新式军装，挎着毛瑟枪，腰板挺得笔直。

看到沈砚之，哨兵拦住了他：“干什么的？”

“烦请通报程标统，就说沈砚之来访。”

哨兵打量了他一番，转身进去通报。不一会儿，一个年轻的军官快步走了出来。

“沈少爷！您怎么来了？”军官是程振邦的副官，姓李，见过沈砚之几次。

“来看看程兄。”沈砚之微笑道，“他在吗？”

“在，在，您请。”

营地里很安静，士兵们正在操练。口号声、脚步声、枪械碰撞声，混在一起，显得井然有序。

程振邦的营房在营地最里面，是一栋独立的小楼。李副官引着沈砚之上了二楼，敲了敲门。

“进来。”

推开门，程振邦正坐在桌前看地图。他三十出头，身材高大，国字脸，浓眉大眼，穿着新军标统的军装，肩章上的两颗金星在灯光下闪闪发亮。

看到沈砚之，他愣了一下，随即笑着站起身：“砚之？稀客啊！快请坐。”

“程兄，打扰了。”

两人落座，李副官倒了茶，退了出去。

“今天怎么有空过来？”程振邦打量着沈砚之，“我看你脸色不太好，出什么事了？”

沈砚之没有立刻回答，而是端起茶碗，慢慢喝了一口。茶是茉莉花茶，香气扑鼻，但此刻在他嘴里，却有些苦涩。

“程兄，”他放下茶碗，看着程振邦，“武昌的事，你知道了吧？”

程振邦的笑容收敛了。他站起身，走到窗前，看了看外面，然后关上门窗，回到座位。

“知道了。”他的声音压低，“朝廷已经下了严令，各地驻军要加强戒备，严防革命党闹事。我这几天，也是日夜提防。”

“程兄觉得，”沈砚之盯着他，“武昌的革命党，能成事吗？”

程振邦沉默了。

许久，他才开口：“砚之，咱们是朋友，有些话……我就直说了。这大清朝，确实不行了。你看看这几年，朝廷干了什么？立宪是假的，新政是虚的，收税是真的，压迫百姓是真的。老百姓活不下去，自然要反。”

他顿了顿：“武昌那边，我有些旧同僚在新军里。他们来信说，革命军纪律严明，秋毫无犯，老百姓都支持。照这个势头下去……南方各省，恐怕都要易帜。”

“那北方呢？”沈砚之问。

“北方……”程振邦苦笑，“北方是朝廷的老巢，八旗、绿营、新军，加起来几十万人。革命党想在北方成事，难。”

“如果……”沈砚之缓缓说，“如果北方也有人起义呢？”

程振邦猛地抬起头，盯着沈砚之：“砚之，你这话……什么意思？”

沈砚之没有回避他的目光：“程兄，咱们认识也有五六年了。我沈砚之是什么人，你应该清楚。我父亲当年跟着左宗棠大人，是为了驱逐外侮，保境安民。可现在呢？朝廷对外卑躬屈膝，对内压迫百姓，这样的朝廷，还值得效忠吗？”

程振邦的脸色变了变，没有说话。

沈砚之继续说：“武昌首义，天下震动。现在各省都在观望，北方清军主力南调，这正是我们的机会。如果能在北方也举起革命大旗，南北呼应，朝廷顾此失彼，大事可成。”

“你……”程振邦的声音有些发干，“你想干什么？”

“我想拿下山海关。”沈砚之平静地说。

“你疯了！”程振邦霍地站起来，“山海关是天下第一关，驻军八百，城防坚固！就凭你沈家那点家丁护院，想攻下山海关？这是以卵击石！”

“所以我来找你。”沈砚之也站起来，看着程振邦的眼睛，“程兄，你手下这一标新军，是山海关最有战斗力的部队。如果你肯支持我，里应外合，拿下山海关，易如反掌。”

程振邦死死盯着他，眼神复杂。震惊，犹豫，挣扎，还有一丝……兴奋。

“砚之，你这是……这是要造人家反！”他的声音在颤抖。

“是革命。”沈砚之纠正道，“推翻腐朽的朝廷，建立共和，这是革命，不是去造人家反。”

“可这是要掉脑袋的！”

“程兄，”沈砚之往前一步，“你今年三十二岁，当了十年兵，从小兵干到标统。可你甘心吗？甘心一辈子给这个腐朽的朝廷卖命？甘心看着国家一天天衰败，百姓一天天受苦？”

他指着窗外：“你看看这山海关，千年雄关，现在成了什么样子？城防废弛，军纪涣散，当官的只知道捞钱，当兵的只知道混日子。这样的军队，能保家卫国吗？”

程振邦颓然坐下，双手抱头。

沈砚之知道他心里在挣扎。这个人，有抱负，有血性，但也被这个体制束缚了太久。

“程兄，”沈砚之的语气缓和下来，“我不逼你。这件事，关系重大，你要想清楚。但我要告诉你，我已经决定了。十月二十五，我会起事。到时候，成王败寇，听天由命。”

“十月二十五……”程振邦喃喃道，“还有七天。”

“对，七天。”沈砚之说，“这七天，你可以好好想想。如果想通了，来找我。如果想不通……就当今天我没来过。”

他拱了拱手，转身要走。

“等等。”程振邦叫住他。

沈砚之回过头。

程振邦抬起头，眼神已经平静下来：“砚之，你有多大把握？”

“五成。”沈砚之实话实说，“如果有你支持，七成。”

“七成……”程振邦苦笑，“七成就敢干？你真是……胆子够大。”

“乱世之中，胆子不大，怎么成事？”

程振邦沉默了许久，最终，他站起来，走到沈砚之面前，伸出手：“给我三天时间。三天后，我给你答复。”

沈砚之握住他的手：“好，我等你。”

两人的手握得很紧，像是一种无言的约定。

离开新军营地时，天已经黑透了。

没有月亮，只有几颗星星在云缝里闪烁。夜风很冷，吹在脸上，像刀割一样。

沈砚之走在回城的路上，心里却异常火热。

程振邦的态度，比他预想的要好。这个人，心里有火，只是缺一个点燃它的人。

现在，火种已经埋下了。

就等三天后，看它会不会燃烧起来。

回到沈家大院，已经是戌时三刻。

沈福还在门口等着，看到沈砚之回来，松了口气：“少爷，您可算回来了。”

“没事。”沈砚之摆摆手，“家里怎么样？”

“一切都好。就是……下午守备府又派人来，说是王大人请少爷明天去赴宴。”

“赴宴？”沈砚之皱眉，“什么名目？”

“说是……给王大人做寿。但老奴打听了，王大人的生辰是明年三月，现在做什么寿？”

沈砚之冷笑：“鸿门宴。”

“那少爷去不去？”

“去，为什么不去？”沈砚之解下大氅，“不去，反而显得心虚。你去准备一份寿礼，不要太贵重，但也不能太寒酸。”

“是。”

回到书房，沈砚之点上灯，又拿出那份油印小报。

灯光下，那些字显得更加清晰，也更加沉重。

武昌首义，南方震动。但北方，还是一片沉寂。

他要做的，就是在这片沉寂中，点燃第一把火。

哪怕这把火，会烧到自己。

窗外，夜色深沉。

山海关的城墙在黑暗中矗立着，像一头沉睡的巨兽。

而沈砚之知道，这头巨兽，马上就要苏醒了。

（第0008章完）

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