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疼。

但疼得清醒。

父王不是被吓疯的。是装的。在焚魂节上，在百官面前，在烬师苍溟的眼皮底下——萧承稷用一场癫狂至极的表演，骗过了所有人。

因为他看见了鼎中的鬼。

因为他必须活下来，才能把“鬼”的事告诉儿子。

装疯，就是活下去的办法。

萧烬深深吸了一口气。冷冽的空气灌进肺叶，压住了胸口那股翻涌的滚烫。他将牙齿收回布包，贴身放好，然后转身走向书房。

路过梅林边缘时，他停了一步。

脚下一片被踩碎的冰壳上，有一点不属于雪的颜色。他弯腰捡起来——是一根细如发丝的白蜡线，线头烧焦了，还残留着一丝极淡的松脂味。

白蜡。白烛。

白烛铺。

他攥紧那根线，回书房，掩上窗。

烛台上的火苗晃了晃，最后一点纸灰被风掀起，落在他玄黑锦袍的袖口上，像是落了一点雪。

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次日清晨，天还未亮透，东宫的宫门便被人叩响了。

来的人不是昨夜那个白烛铺的女人。

来的是御史台的人。

常安小跑着进来通报，老脸上带着压不住的慌乱：“殿下，御史台来人，说……说有旨意。”

萧烬放下手中的书卷，面色平静地起身，整了整袍袖，走向前厅。

前厅站着一个年轻人。

他穿着七品御史的青色官袍，袍角沾着雪泥，像是连夜进的宫。他的脸很年轻，比萧烬大不了几岁，眉骨高耸，眼窝微陷，嘴角紧抿着一条严肃的线。腰间挂着一枚铜鱼符，是御史台行走宫禁的凭证。

“臣御史台沈知秋，参见皇太孙殿下。”

他跪得规规矩矩，声音清朗，不卑不亢。

“沈御史请起。”萧烬抬手虚扶，“有何旨意？”

沈知秋起身，从袖中取出一卷黄绫，展开。

不是圣旨。

是阁谕。

“内阁奉上谕：焚魂节一案，太子突发疯疾，有失国体，即日起于通天塔静养，非旨不得探视。皇太孙萧烬，年幼需静心读书，暂免朝参，东宫门禁加严，无内阁手谕不得出入。”

软禁。

萧烬听明白了。

他面上没有任何波澜，只是微微颔首：“本宫知道了。”

沈知秋收起阁谕，却没有立即退下。他抬起头，那双深陷的眼睛飞快地扫了一眼左右，然后从袖中又取出一件东西——一本薄薄的册子。

“殿下，这是臣整理的近三年御史台弹劾案卷，内阁命臣送来，供殿下……读书解闷。”

他将“解闷”二字咬得极轻。

萧烬接过册子，指尖触到封皮的一瞬，感觉到纸页间夹着什么东西。

他没有翻看，只是拱手道：“有劳沈御史。”

“臣告退。”

沈知秋退到门口时，忽然停下，背对着萧烬，压低声音说了一句话。

那声音极低，低到门外的常安都听不见。

“殿下，白烛会的人不可信。尤其是女人。”

然后他大步离去，青色的背影消失在东宫门外的雪幕里。

萧烬站在前厅，手里握着那本弹劾案卷，指腹在封皮上轻轻摩挲。

沈知秋——这个素未谋面的年轻御史，是谁的人？

他提到了白烛会。他知道昨夜发生的事？还是他本身就是废鼎派在朝堂上的暗桩？

父王说过，御史台里有“自己人”。

但他没有说过是谁。

萧烬翻开那本册子。

第三页与第四页之间，夹着一张薄如蝉翼的纸条，上面只有一行蝇头小楷：

“首辅谢玄求见殿下，七日后西苑猎场。”

纸条的背面印着一枚暗红色的蜡印。蜡印的图案是一支燃烧的白烛，烛火不是向上，而是向下——火尖朝地，像是在烧穿什么。

白烛。

又是白烛。

萧烬将纸条凑近烛火，蜡印受热，烛火的图案缓缓融化，露出了底下隐藏的另一个图案。

那是一个字。

“谢”。

首辅谢玄的女儿，叫什么来着？

萧烬回想了一下京中贵女的传闻——谢家三代首辅，门生遍天下，但谢玄的发妻早逝，膝下只有一女，据说养在深闺，极少露面，连宫宴都未曾参加过。

名字他记不起来了。

只记得听人说过，谢家那位小姐，小字叫什么“烛”。

他将烧毁的纸条丢进炭盆，看着火焰舔舐残纸，最后一点红烬熄灭在灰白的炭灰里。

窗外，通天塔的塔尖上，幽蓝的光又亮了一度。

那是饕餮在呼吸。

那是他父王在受苦。

萧烬推开窗，望向那座黑塔。雪还在下，但比昨日小了些。梅枝上的冰壳被晨光照透，折射出细碎的、针尖一样的光。

他在心里算了一笔账。

七日。西苑猎场。首辅谢玄。

三日。外城东市。白烛铺。那个没有烬气的女人。

以及今夜。

他不打算等三天。

也不打算等七天。

今晚，他就要去那座塔。

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