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风从窗缝钻入，吹动纸角，像一声极轻的叹息。我指尖停在“北营粮案”四字上，未再往下划。天光已透出灰白，檐下滴水声断续响起，昨夜未熄的烛芯蜷成焦黑一点，屋内弥漫着残烬与冷墨的气息。

翠微进来换茶时，脚步放得极轻。她将新沏的热茶搁在案角，低声道：“侯爷派人来传话，说请小姐去正厅议事。”

我没有应声。

她顿了顿，又道：“是急召，老管家已在门外候着了。”

我缓缓合上朝报摘要，起身整理衣襟。镜中映出的脸色苍白，眼底有青痕，一夜未眠的疲惫藏不住，却不必遮掩。我早已不是那个会因父亲一句斥责而颤抖的小姑娘。梳头时，手指穿过发丝，挽成最素净的流云髻，簪一支银簪，无珠无玉，不显身份，也不惹是非。

老管家站在院外，见我出来，低头行礼。我们一前一后走过长廊，青砖地面湿漉漉的，昨夜落过一阵细雨，如今风过处，仍带凉意。沿途仆妇低头避让，无人敢抬头看我一眼。西厢院向来冷清，连鸟雀都不多停，今日更是静得连脚步声都显得突兀。

正厅门敞着。

永宁侯坐在主位上，身披暗紫锦袍，腰束玉带，神情如常，仿佛召见女儿不过是家常事务。他手中握着一份折子，见我进来，才慢慢放下。

“来了。”他说，声音不高，也不冷，像是寻常问话。

我福身行礼，垂首立于阶下。

“三王入京，朝局动荡，各方都在观望。”他开口，语气平稳，如同在读一道奏本，“我苏家世代勋贵，虽不掌兵权，但亦当为朝廷分忧。”

我默然听着。

“你身为嫡长女，年岁已到，婚配之事不能再拖。”他继续道，“此时若能与其中一位结亲，既可稳固府中地位，也能为家族谋得倚靠。”

我抬眼看向他。

他并未看我，目光落在桌案上的茶盏上，仿佛只是在陈述一件早已定下的事。

“你是侯府的脸面，不能任性，也不能退缩。”他顿了顿，终于抬起眼，“我会递帖入宫，请旨议亲。”

我听见自己的声音，平静得不像自己：“若我不愿？”

厅内骤然安静。

窗外风吹过庭院，扫起几片枯叶，撞在窗棂上，又落下。

永宁侯看着我，眼神里没有怒意，也没有意外，只有一种近乎冷漠的审视。

“不愿？”他重复了一遍，嘴角微动，似笑非笑，“你以为婚姻是儿戏？是你挑人，还是人挑你？嫡长女生来便是为家计牺牲，你母若在，也必如此教诲。”

我站着，脊背挺直，手指掐进掌心，却不觉痛。

他依旧坐着，姿态未变，语气也未重，可每一个字都像钉子，一根根敲进骨缝里。

“你可知当今三王，谁镇北疆，谁掌户部，谁交好太子？哪一个都比你一个闺阁女子重要百倍。你要嫁的不是人，是局势。你要守的不是情，是苏家百年基业。”

他端起茶，吹了口气，啜了一口，放下。

“你若不肯，自有别人肯。苏月柔虽是庶出，到底也是我膝下之女，懂得顾全大局。你若不成器，这嫡女之位，也不必久占。”

我没有再说话。

我知道他说得出便做得到。

柳氏这些年步步紧逼，为的就是这一天。而父亲从未真正护过我，从前不曾，今日更不会。

我缓缓跪下，额头触地，行的是最完整的家礼。

“女儿……遵命。”

他嗯了一声，像是满意了，挥手示意我退下。

我起身，转身走出正厅。

阳光照在青石阶上，刺得眼睛发涩。我未抬头，一步步走下台阶，穿过回廊，经过那棵梧桐树。树干上的刻痕还在，十岁时父亲亲手所刻——“吾女晚璃，当如玉莹”。那时他还牵着我的手，说我是他最珍重的女儿。

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