攻破西水寨后，燕军与朝廷的对峙形势发生了质的变化。

十一月，蒙古鞑靼部派遣使者来见燕王，表示愿助燕王一臂之力，派兵袭扰蓟辽地区，使辽东兵力无法威胁北平。

辽东兵缺乏优良的战马，不是鞑靼骑兵的对手，一些将士的坐骑，败退时竟然比步卒跑得还慢，被落在后面。

据说这些战马是朝鲜李朝国王赠送的，原本是良马，但是官吏贪图私利，中饱私囊，把良马换成了弩马。

燕兵的后方逐渐稳定下来，朱棣挥师南下的时机成熟了。

十月二十四，朱棣带兵返回北平。

至此，朱棣已经起兵三年，在北方四处奔波作战，虽然接连获胜，但是由于兵力少，攻下的城池，无法分兵驻守，得而复失，无法巩固胜利成果。

燕兵一撤走，这些城池便再度落入朝廷的控制，到头来能长期占据的只有北平、永平、保定三座城池。

听闻建文帝最近处置了很多宦官，妙锦急忙派女卫前去迎接。

熊宁杉帮他们伪造了身份，乔装打扮成商贩。

他们带来了不少有用的消息，其中最重要的一条是“京师空虚可取”。

这验证了妙锦先前的猜测。

道衍认为如此良机，不能错过，不应再执着于一城一地的得失，而应趁京师兵力空虚，疾速南下，必能一举获胜。

“毋下城邑，疾趋京师，京师单弱，势必举。”

建文三年十二月初二，朱棣在北平誓师南征。

他跟将士们说，咱们是正义之师，出师目的在于扶社稷、安生民；他在训令中重申纪律，告诫将士们不得扰民。

“靖祸难者，必在于安生民；诛乱贼者，必先于行仁义。......今予众之出，为诛奸恶、扶社稷、安生民而已。......今我有众，明听予言，当念百姓无罪，慎毋扰之。苟有弗遵，一毫侵害于良民者，杀无赦，其慎之！”

朱棣决心已下，“频年用兵，何时已平？要当临江一决，不复反顾矣!”

傍晚下起了小雪珠，打在瓦上，沙沙轻响，没多久，雪珠变成雪片，稀稀疏疏，像烟雾一样，有一股朦胧之美。

妙锦身穿轻裘大氅，站在廊子上欣赏雪景。

雪花落地即化，青石板甬道上湿漉漉一片，他大踏步向她笑着走来。

屋内炭火正旺，温暖如春，黄泥小炉上堆着一层银炭，压住肆意跳跃的火苗。

饭菜已摆好，妙锦用勺子拨弄着莲子羹，“你答应的，不会食言吧？”

朱棣轻笑一声，“那是自然”。

“我骑马很快的，能跟得上”，妙锦担心他让采琪给自己下昏睡的药。

“放心吧，你以后就是我的近卫余挥”，他将剩下的半碗粥一口气全倒入嘴里。

饭后，他到书房看舆图，

她抱着他的胳膊，把头伏在他肩上，在他耳畔喃喃低语，“明天出征，不早点儿歇息吗？”

他抚弄着她瀑布般的乌黑秀发，“再等等”。

她坐到近旁的榻上，也拿起本书看。

昨夜睡得少，现在困倦得很，上下眼皮直打架，她索性放下书，闭目养神。

不知过了多久，忽觉身子一轻，他将她从榻上抱起，她用手抵着他胸口，看清他的脸后，伸手勾上他的脖颈，“要睡了吗？”

将她轻放于床上，快速脱了衣裳，在她身边躺下，她扑过来，把脸埋入他怀中。