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可在他觉醒那三十年宿慧之前，这心底里，到底还是扎过一根刺的。

李家住在县城，开杂货铺，比罗家有钱。

那六两束脩，于李家纵不轻松，可若真要借，未必就借不出。

但是李子诚并没有借。

觉醒宿慧前那时年少，嘴上不说，可心里头那根刺，是实实在在的扎在里面的。

现在的自己多了三十年的阅历，再回首看之前那根刺，竟也淡了。

或许，那银子是他爹的，做不得他的主。

这门若是他当家，他会借。

或许，他张了口问他爹借，他爹没松这个口。

或许……李家现在的情况，并不是表面上看上去那么光鲜亮丽。

要不然，又何苦把自家小子送到乡下三百文的蒙学里去？

罗影突然想起了那半块饼。

考核那天早上，桌上的半块饼还冒着热气。

原来……那从来就不只是半块饼。

这小子，是怕他在这儿挨饿，又拉不下脸戳破罗家的窘迫，才拿那半块饼，悄悄递了个话，隐晦的提个醒。

从头到尾，他都没有让罗影矮过一分。

但是当时的他没有觉醒宿慧，看不透这层提醒。

家家都有一本难念的经。

这道理，觉醒宿慧前那十四岁的脑子，是想不明白的。

可他想得明白。

底层，难。

难到一个孩子会把一条命给同窗。

也难到另一个孩子，纵是有心，那六两银，也未必拿得出手。

中间隔开的部分从来都不是亲疏，而是每个人头上那沉重一片，压得人透不过气的天。

罗影深吸了一口气。

扎了许多年的刺，就着这一口甘甜的水，融化了，再也没有了踪迹。

他伸手，想把竹筒、饼渣还给李子诚。

就在这时候。

那只【筹宝貔】懒洋洋的声音，又响了。

“李子诚。”

李子诚愣了一下。

紧接着他就咧着嘴笑，那笑里头，竟还带着几分如释重负。

“别再推辞了。”

他拍了拍罗影的胳膊，撑着膝盖站起身：

“到了我这儿了。”

他面前的镜子已经开始一点一点地破碎了，人的影子也越来越小。

罗影看着他即将消散的轮廓，沉默了一瞬。

在这五日当中，他把镜中天地里每一只【赴死蚁】，都基本从头到尾、一只不落地看过了。

他抬手一指，指向了【啄虫鸡】那一片里，最不显眼的一个角落。

声音很小。

“信我的话...选那一只。”

李子诚顺着他所说的地方看去，那个虫子缩在角落里，看着和其他的瘦弱【赴死蚁】并没有两样。

他没问为什么。

这世上，别人说的话他得想一想，但罗影说的，他相信。

兽理推演、蒙学三年，这小子就没走过眼。

李子诚渐渐淡去的轮廓中绽放出一个灿烂的笑容。

“好咧。”

话一出口，他眼前最后一面镜子也碎了，人影也全无了。

不一会，李子诚留下的虚影又通过【万镜蜃贝】模模糊糊地映了进来。

虚影中的李子诚走到罗影先前所指的那个地方，伸出手把缩在里面的虫子拿出来。

罗影盯着看了一息，悄悄松了口气。

选对了。

他指给李子诚的那一只，是【啄虫鸡】这一片里，唯一一只，那股无畏之心能与【穿山甲】区域的赴死蚁不相上下的。

能和【食蚁兽】区域相提并论的，早全被人选走了。

这是一堆瘦弱货色里头，唯一的一颗遗珠。

把这颗遗珠让给李子诚，他不后悔。

还不知道要等多久才轮到他选，这只蚁到那时，还在不在，还是另一回事。

何况，他吃了人家的饼，喝了人家的水。

在他昏死过去的当口，是李子诚把自个儿的半条命，掏出来塞给了他。

无论是前世那三十年的教养，还是今生这十四年的家风，都只教过他一条理。

别愧对旁人的善意。

.....

镜中天地里，重新只剩罗影一个人。

他就着李子诚留下的那点水，缓了缓，身上那阵阵的发黑，总算退了下去。

可缓过来，迎接他的，是另一桩难处。

轮到他自个儿挑了，挑什么？

好的，全没了。

那颗唯一的遗珠，他亲手让给了李子诚。

如今这一片片木柜上，爬着的，尽是些缩头缩脑、体质单薄、连守一守草人的胆气都没有的废物。

老黑那对角，六两，半条牛命。

他爹弯着伤腰，对一匹马作的那个揖。

他大哥红着眼眶那一句“那我这些年扛着是为了啥”。

这五日的饥与渴。

子诚那半条命。

到头来，给他剩下的，竟是人人都嫌弃的废物？

罗影望着那些虫子，心里顿时有一种说不出来的感觉，又苦又涩，渐渐地往上蔓延。

他慢慢举起手来，想在这一堆矮子之间勉强找出一个高个。

挑一只无畏之心还稍稍像点样的，将就着……认了这命。

他手悬于空中。

就在这时。

眼前一堆乱七八糟的稻草下，突然发出窸窸窣窣的声音，钻出了一个【赴死蚁】。

虫子的腿好像是被弄断过、受伤过的。

在走路的时候显得一瘸一拐，歪歪扭扭，每走一步都像是用尽了全身的力气。

它就这样拖着那条不好走的腿，一步一步地向前挪动，艰难地向着草人所指的方向走过去。

罗影那悬在半空的手，慢慢落了下来。

心里头莫名其妙地发软。

即使身体已经残缺了，看着比这一堆废物里最末等的都不如。

可它，仍然在努力地向一线活路挪去。

这时他竟从这只小破虫身上看见了别的东西。

看到一头老了、伤了，却把最后一对角都搭进去的老黑。

也看见了那个揣着一对牛角、咽着一口血气、咬着牙也要踏进这书院门槛的自己。

原来世界上，即使是一只残废的虫子，都还在这么不要命地，找着自个儿的出路。

罗影的眼眶又酸了起来。

他在心里头，竟生出几分敬意来，想要看看这只虫子是如何将那块食物一点点地挪回到它的巢穴里的。

就在他感伤的时候。

那只残废的虫子移到了食物旁边。

紧接着，它就用那对颚足叼起了一块比自己的身体还要大一圈的食料。

一个干净利落的转身。

稳稳当当地把食物拖回了它方才钻出来的那堆稻草底下。

藏得很干净。

从头到尾，那条“瘸腿”，再没拖过它半分后腿。

罗影脸上那点感伤，僵住了。

他眼神，一点一点地，沉了下去。

不。

不对。

前世的三十年里，他所研究的并不仅限于飞禽走兽。

他是动物和昆虫两个科目的双博士。

一只腿真断了的蚁，是根本走不出方才那一趟的。

断了腿的虫子，行动迟缓，连保命都保不住了。

又能叼着大过自身的食料，那般稳当地、来去自如地，拖回窝里？

更别说，它选择藏身的地方，非常隐蔽，非常刁钻，一看便是在此之前早已经选好了的。

这哪是残废的虫子所应该有的行动？

明显......是装的。

装作一副破破烂烂的样子，装作一副可以被别人轻视的窝囊样，使得旁人一眼就能忽略掉它。

而暗地里，它却比这一柜子里任何一只虫，都活得清醒。

一旦有了这样的想法，就连罗影自己都愣住了。

这个诡异的猜测，促使他立刻将心神沉入识海之中，沉入了【万兽衍策】这本书里。

书无声地打开了虫子的那一页。

罗影先去看它那两根熟悉的光柱。

前往【无惧蚁】的路径，前往【赴难勇蚁】的路径。

他的瞳孔骤然一缩。

两根光柱暗淡得可怕。

已经差不多要熄灭了，仿佛是两条快要熄灭的残烟。

这只虫身上，竟连一丝一毫的无畏之心都没有。

它很怕死。

它比这一柜子里的任何一只【赴死蚁】都要怕死。

【赴死蚁】，本该悍不畏死，里面却竟爬出了一个贪生怕死的异类。

罗影心里先是感到有些发凉。

果然，连这个废物堆中最末等的，都比不过……

可就在他这念头将落未落的当口，他的目光掠过了那两缕残烟旁边的地域。

他整个人，僵在了那里。

除了这两条公开路线之外。

竟然还有一根光柱！

那道光柱不是一般的正途之光。

它深邃，且带有暗纹，呈现青铜色。

像是某种被埋在地底，很深很长的时间后.....终于被发掘出来了。

它，远远地压过了这只虫身上所有的光柱，亮得刺眼，亮得骇人。

罗影屏住呼吸，凝聚精神，在那根青铜色光柱尽头一寸一寸地望了过去。

光柱的尽头，竟然又产生了两条细线。

他的心跳漏了一拍。

而那两条细线的尽头……

又是细线。

一节又一节。

一层又一层。

一望无际，望不到尽头，一直伸向昏暗的、看不清楚的极远处。

罗影脑海之中，轰的一声响。

他不由自主地想到头一天里，金教习骑在大蜥蜴背上，手里拿着大铁溜子以及那一只没有名字的鼠，绘声绘色地讲过的一课。

同窝的崽子，同样的血脉，有的走力量，有的走潜伏，有的把恐惧活成了本能。

行为的不同，性格的不同，走出来的路就天壤之别。

他又想起了冯教习刚才的话。

那一条旁人不知道的，通往稀有级甚至异兽级别的隐藏路子，养活了一个又一个百年的宗族。

面前的一只贪生怕死、被人弃如敝屣的残蚁，并没有表现出【赴死蚁】应有的无畏之心。

它所依靠的从来都不是悍勇。

所依靠的就是装与藏。

这一窝悍不畏死的同类里，独它一个...

把那“示弱保命”四个字，活成了刻进骨血里的本事。

而正是这一副人人嗤之以鼻的窝囊性子，竟替它，蹚出了一条旁的虫连影子都摸不着的路！

就在刚才那一瞬间。

就在他咽下满口苦涩、以为这就是底层的命、伸手要去矮子里拔高个的那一刻。

在人人争抢、人人唾弃的废物堆中，在最隐蔽的角落、装的最不起眼的家伙...

竟在他的面前，缓缓亮起了一根连绵不绝、望不见尽头的青铜色光柱！

在这满堂五千人当中，能够看见这根光柱的，只有他一个。

罗影望着那只蚂蚁，呼吸急促。

过了好长时间，他干裂的嘴唇之间才慢慢形成一个上扬的弧度。

牛哥。

你等着。

我一定会通过考核，正式入县学。

因为......

我选中了一条……

区别于公开的【无惧蚁】，区别于【赴难勇蚁】，走出第三条路的……

怕死的蚁！

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