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他领着老吴和一众工匠，日夜抢修。

凡人力、匠艺能成的——夯土、垒石、修门、造滚木礌石、架守城的弩——他绝不动笔。

可有些地方，非动笔不可。

城西北角那一段城墙，塌得最厉害，若强敌从那儿攻，一冲就破。人力，一时修不好。

江砚守着“少造藏锋”，只在那最险的一段咬破指尖，以笔走龙蛇之能，“补”了一道与城墙融为一体的墨色石壁——它不惹眼，却坚如磐石，堵死了这处最致命的缺口。

一笔落成，他鬓边又添了几缕白。

他没敢多用笔。他清楚，这九里城墙上，处处是险，若一处一处都靠他动笔去补，用不了几日，他这条命，就得先燃尽在墙上。他只把笔留给那一处人力实在够不着、又最要命的缺口，其余的，全交给工匠的手、民壮的力。

这些日子，他睡得极少。白天，跟着工匠上城墙，哪一段塌了、哪一处险，他都要亲眼看过、亲手量过。夜里，别人歇了，他还就着一盏油灯，对着云栀绘的城防图，一处一处推演：敌人若从这门攻，怎么挡？若从那段墙爬，怎么退？

苏挽劝他歇一歇。他只摇头：“这五万人的命，都压在这九里墙上。我多想一分，他们就多一分活。”

他知道，这三天抢出来的每一寸墙、每一道机关，等敌人真的压过来时，都可能是一条人命的生死之隔。

—

三天下来，安远城，变了。

塌的墙修起来了；朽的门换上了新的；城头架起了守城的弩；八千守军日夜轮值；五万难民被安置得各安其分。

一座本被人弃了的死城，被江砚一方用三天三夜，硬生生救活、武装了起来。

可江砚心里，没有半分轻松。

—

因为他太清楚，这守城之艰究竟有多难了。

粮，只够十天。兵，多是新募的乌合。城墙，是补丁摞补丁。而城外，是朔方的铁骑、卫崇的大军——那是能把安远城连人带墙一齐碾碎的滔天之势。

守一座城，从来不是他一个人、一支笔，就能“一笔退万军”的神话。

是云栀用命蹚出来的粮道；是苏挽一遍遍操练出来的守军；是谢蘅一条条理出来的秩序；是城里五万口拧成一股的人心。

他这支笔，能补一道墙、能造几架弩，却补不上这守城之难的万分之一。

—

“难。”江砚站在城头，望着这被众人一起撑起来的孤城，喃喃道。

“可，再难——”他握紧了怀中的秃笔，望向城下那五万安顿下来的生民，“也得守。”

正说着，城北了望的义勇，敲响了急促的警锣。

“先生！苏将军！”一名斥候连滚带爬冲上城头，“城北四十里——来了一股乱兵！溃兵、流寇裹在一处，足有七八千人！”

“他们听说安远城聚了五万难民、屯了粮——是冲着咱们的粮、咱们的人来的！”

江砚与苏挽对视一眼。

安远城据城之后的第一场血战——

来了。

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