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这话说得透彻直白。谢琢心中微凛，此中利害他并非毫无察觉，只是存了三分侥幸。如今听岳父点破，便知此路确然不通。

秦复观他神色，知其已明利害，便继续道：“那么东南之地，你可曾考量？”

谢琢沉吟道：“东南富庶，盐漕海事皆为要冲。然当地士族豪商盘根错节，势力深植。外官若无根基，易受掣肘，甚或为人所制，空负职守。”

秦复眼中掠过赞许：“你看得明白。东南水浑浪急，你资历尚浅，此时踏足，并非良选。”

谢琢默然，此虑正与他心中所想相合。那等错综复杂之地，确非眼下所能驾驭。

秦复见他沉思，也不催促，只缓缓拨弄盏中茶叶。窗外忽有雀鸟振翅掠过，羽声簌簌，愈显得室内静谧。

良久，谢琢抬头，神色恭谨：“小婿愚鲁，还请岳父指点迷津。”

秦复放下茶盏，目光落在他清朗的面容上：“依老夫之见，当选‘中繁’之地。”

“中繁？”谢琢轻声重复。

“不错。”

秦复起身，走至那幅巨大的舆图前，手指沿山河脉络徐徐移动，最终停在中原腹地，“此地不如西北边关引人注目，易招猜忌；亦不如东南繁华，势力胶着难以插手。中原、湖广一带，州府有丰有瘠，民生有待振刷，吏治亦需整饬。既有你施展作为的余地，又不至过于扎眼，徒惹纷争。”

谢琢随之起身，行至舆图旁细观。只见中原数府标注详实，田亩人口、税赋粮储皆列于上，确有丰饶如汴梁者，亦见凋敝如陈留者。

秦复又道：“且这些地方，或因历年水患兵灾，民生颇多困顿。你若能于此有所建树，于朝廷是实打实的政绩，于百姓是切身的福祉，于你自身，亦是积累资历、磨砺才干的上佳之选。”

“岳父洞明，小婿受益匪浅。”谢琢心悦诚服，深施一礼。

秦复摆摆手，神色却转为肃然。

“你若真决意外放，有句话须说在前头。”

“岳父请讲，小婿恭听。”谢琢神色一整。

“汝阳侯府，可作你的后盾。”秦复一字一句，“遇棘手之事，可递信回来。朝中若有无端责难，侯府自会替你转圜几分。然则，”

他目光如炬，直视谢琢：“后盾不可为前驱。地方诸事，终须凭你自己的本事去应对、去梳理。唯有实打实地安顿民生、肃清吏治，方显你真才干。也唯其如此，你的路，才能走得长远，走得稳妥。”

这番话剖白深切，谢琢听得明白。岳家之势可借，却不可恃前程功名，终究要靠自己一刀一枪挣出来。

他郑重长揖：“岳父金玉之言，小婿必当铭记于心，不敢或忘。”

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