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吏部左侍郎张敬之，位列天官，执掌铨选，本当夙夜在公、举贤黜劣；乃竟辜恩渎职，暗通外官，广收贿赂，赃款甚巨，徇私舞弊，坏朝廷选法，污天官清名。今革去所有职衔、勋阶、恩荫，家产尽数抄没，宅第、庄田、金银、古玩一并入官，押送三法司严加审讯，依律定罪，明正典刑，以儆效尤。

其鹰犬李嵩、王彦等六人，褫夺官阶，即日去职，分调云贵、辽东极边州县效力，非奉特旨，终身不得返京，亦不得内迁。次辅崔鹏，虽未查得实赃，然所辖属吏贪墨成风，失于督察，驭下不严，致纲纪废弛，有负表率之责，难辞其咎，着降三级，改授太常寺卿，即日离阁，不得滞留，以肃清议。

承案诸司之中，户部郎中何青、刑部员外郎方际阳，挺身于权贵之间，持法不阿，秉笔不曲，核漕账、追赃款，夙夜不懈，功绩尤著，各晋一级，赐金五十两，仍令所在衙署张榜彰扬，以旌其能。庶吉士谢琢、孙图南，奉调入幕，协理查案，披阅文书数万，录证千条，晨入暮出，未尝稍懈，各记功一次，赐表里缎匹，以彰劳绩。

五日后，钦差携圣旨抵达苏州府衙，府衙大堂内外戒备森严，苏州府各级未涉案官员、乡绅代表皆到场听宣。当这卷明黄圣旨，由钦差郑重宣读完毕时，何青当众将此案的详细查办过程、涉案人员的罪证、赃银的追缴情况公之于众，并出示了部分账册、供词副本，以证所言非虚。

衙外围观的苏州百姓早已挤的水泄不通，人头攒动。听说被截留的漕银竟於万两，听说父母官拿百姓血汗钱夜夜笙歌，百姓一个个咬得后槽牙作响；再听说赵德海、王坤被判立斩，京城大员张敬之也锒铛入狱，又齐声喝彩，巴掌拍得通红，“好”字声此起彼伏。连日在茶馆、码头、巷口流传的猜疑与谣言，瞬间烟消云散。一位老者拄拐长叹：“盼星盼月，今朝终得见青天！苏州城，这回该清净了！”

谢琢与孙图南挤在人群后，钦差的嗓音透过层层人墙仍震得耳鼓发麻。他们低头看手里那张抄录文书，短短几行嘉奖却烫得人胸口发烫。半年来的滋味倏地倒灌：灯火通明的账房，算盘声噼啪响到天亮；为了三两银子的出处，把账页翻得卷边起毛；口供里一句“记不清”被追问成十句细节，墨条磨了又干；深夜回房，肩背沉重得像压着磨盘，却担心证据被毁、人犯潜逃，不敢合眼。

原来那些被老吏笑为“打杂”的工夫把每一锭银子的来龙去脉写清，把每一句口供的时辰、地点、人名钉死，把撕碎的纸片一点点拼回原形，把一串数字的差错追到零头此刻忽然显出重量：正是这无数细枝末节，悄悄汇成了扳倒一个庞大派系的重要力量，清晰地映射出了这半年间遥远京城那场惊心动魄的朝堂博弈。

不知何时，缠绵半月的雨终于停了。一缕久违的阳光穿透云层，照在湿漉漉的庭院里，也照在两位年轻庶吉士尚带青涩却已添了风霜的脸上。江南的这场风雨，终于落定。而他们的仕途，似乎也随着这道阳光，揭开了崭新的一页。

第30章归京

漕船北上，两岸风光与南下时已大不相同。去岁离京，运河两岸草木初凋，带着萧瑟寒意，彼时的谢琢，奉诏随差南下苏州查案，心中满是茫然无措，如同被投入迷雾的舟楫，不知前路暗礁几许，只硬着头皮往前闯。

如今，虽不敢说洞悉了官场的幽暗曲折，但亲手参与揭开层层黑幕，整理过如山铁证，见证过雷霆天威，心底那份属于读书人的虚浮之气，已被江南的烟雨与案牍的墨迹沉淀了不少，多了几分历经世事后的沉静。望着船舷外奔流不息的河水，他清晰地感觉到，自己与这个时代的联系又深了一层。

回到长宁侯府已是未时过半。谢琢稍作梳洗，换了身月白常服，便往祖母的颐福堂去。

丫鬟碧月见他进来，忙向里通报。祖母的声音从内间传来：“是琢儿？快进来。”谢琢行礼问安，老太太拉他坐下，仔细端详：“这趟差事辛苦，人清减了些。”随即吩咐丫鬟上茶点，“这是宫里新赏的松子糕，你尝尝。”谢琢接过糕点，只说了些江南风物，避而不谈案中险情。老太太听得点头，闲话半晌后露出倦色，他便适时告退。

长宁侯的书房弥漫着淡淡丹砂气。谢琢进门时，他正专注案前丹经，头也不抬，案上一炉香篆青烟袅袅，将他半垂的侧脸笼得有些模糊。

谢琢趋步上前，在案前站定，恭敬地躬身行礼：“父亲。”

“嗯。”谢鞍这才抬眼，“差事办完了？”

“是，”谢琢垂首应道，“江南之事，均已处置妥当。”

“唔，那就好。”谢鞍几乎是立刻将目光重新落回书页上，同时随意地挥了挥手，宽大的袍袖在烟雾中带起微小的气流，“一路辛苦，去吧，别在此扰我清修。”

谢琢不再多言，深深一揖悄无声息地退出了书房，直到关上书房的门，将那满室虚无缥缈的烟霞隔绝在身后，他轻松一口气：今日面对父亲的“请安”流程总算走完了。

相较于父亲的不闻不问，王氏至少维持着侯府主母应有的体面。

“母亲。”他进门便恭敬行礼，声音里带着些孺慕，“儿子回来了。”

王氏端坐堂上，见他进来并未起身，只将茶盏轻轻放下：“回来了。”目光在他身上停留片刻，语气平和，“江南一行辛苦，瞧着清减了些。”

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