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蜘蛛尾巷的清晨总是灰蒙蒙的。

斯内普坐在那张破旧的木桌前，面前摊着一叠批改到一半的论文。窗外的天色还没有完全亮透，昏暗的光线透过蒙尘的玻璃照进来，在他苍白的脸上投下斑驳的阴影。

他放下羽毛笔，揉了揉眉心。

假期的日子比学期中更难熬。没有那些蠢货学生在眼前晃来晃去，没有那些需要耗费口舌解释的愚蠢问题，但也没有了任何可以分散注意力的东西。

只剩下这间阴冷的屋子，这些批不完的论文，还有那些挥之不去的思绪。

一只猫头鹰落在窗台上。

那是一只棕褐色的谷仓猫头鹰，体型不大，圆脸上长着一双警惕的黄眼睛。它歪着头看了斯内普一眼，然后抬起一条腿，露出绑在上面的信。

斯内普盯着那只猫头鹰看了两秒，然后站起身，推开窗户。

冷风灌了进来，带着腐烂的气味。猫头鹰抖了抖羽毛，跳进屋里，把信丢在桌上，然后扑棱着翅膀飞走了，连「赏钱」都没等。

斯内普低头看着那封信。

信封是普通的羊皮纸，没有任何标记，只有正中央用黑色墨水写着他的名字。字迹很工整，工整得有些刻意，像是写信的人特意放慢了速度，一笔一划地写出来的。

他拆开信封，抽出里面的信纸。

信的内容很长，密密麻麻写满了整整三页。

斯内普皱着眉，一目十行地扫过去——写信的人自称是一个魔药研究爱好者，说是从某些渠道了解到斯内普教授在魔药学上的造诣，因此对他产生了深深的崇拜。

信中的措辞诚恳得近乎卑微，每一句话都在小心翼翼地表达着敬意和仰慕，仿佛写信的人是个第一次给偶像写信的毛头小子。

【……您的学识和才华令我无比敬仰，虽然您从未公开发表过任何论文，但这恰恰证明了您的实力——真正的大师从不需要用那些虚名来证明自己。我拜读过所有能找到的魔药学期刊，那些所谓的大师们的论文在您面前根本不值一提……】

斯内普的嘴角微微抽动了一下。他把那堆溢美之词跳过去，继续往下看。

斯内普：什么东西。跳过丶跳过丶跳过。

【……我最近在尝试改良缓和剂，遇到了一些瓶颈。我知道我的请求可能有些冒昧，但您是我唯一能想到的丶能够指点我的人。以下是我这段时间的实验数据，恳请您看一眼，哪怕只给我一句建议，我也会感激不尽……】

后面果然附着一厚沓纸。

斯内普翻到下一页，又翻到下一页，再翻到下一页——足足有十几页，密密麻麻地记录着各种实验数据。

日期丶材料丶配比丶熬制时间丶火候控制丶每一次的结果丶每一次失败后的反思……

他本来想把信扔到一边的。

但那些数据，让他犹豫了。

斯内普靠在椅背上，盯着那沓纸看了很久。然后，他叹了口气，把它们拿起来，从头开始翻阅。

一个小时后，他看完了全部内容。

他的眉头微微蹙起。

从那些数据里，他能清晰地看到一个研究者从失败走向成功的过程。第一次的配方错得离谱，第二次稍微好一点，第三次又犯了个低级错误……但慢慢地，错误越来越少，数据越来越精准，结果越来越接近成功。每一步都有详细的记录，每一次失败都有认真的反思，每一个改进都有清晰的逻辑。

那是一个真正的丶脚踏实地的研究者的轨迹。

只是最后的几个关键点，始终卡在那里。

斯内普沉默了很久。

他的目光落在那封信的最后一段。

【……我知道我的请求可能有些冒昧，但您是我唯一能想到的丶能够指点我的人……】

他放下信，站起身，走到窗边，望着窗外那条黑色的河。

河水平静地流淌着，带着垃圾和淤泥的臭味，从城市的这一头流向另一头。几只水鸟在河面上盘旋，发出尖锐的叫声。

他没有写回信。

他不知道对方是谁。不知道对方的目的是什么。不知道这封信背后藏着什么。

他只是把信收起来，放进书柜最角落的一个抽屉里，和那些他永远不会再翻开的东西放在一起。

然后，他继续批改那些论文。

两个星期后。

斯内普像往常一样，在清晨的昏暗光线中翻开当天的《预言家日报》。

头版上是一个熟悉的名字——福吉。部长又在慷慨激昂地呼吁民众保持冷静，驳斥那些关于神秘人回来的「谣言」。下面的配图是福吉站在魔法部的讲台上，胖乎乎的脸上堆满了义正言辞的表情。

斯内普面无表情地翻过那一页。

然后，他的目光停住了。

【缓和剂改良秘方——魔法界诞生的新魔药大师？】

那行标题占据了整整半个版面，字号比旁边的文章大了不止一圈。下面配着一张照片——一个穿着白色长袍的人站在领奖台上，从另一个穿着黑色袍子的老头手里接过一本证书。

斯内普的目光在照片上停留了一秒，然后移到文章正文。

他漫不经心地往下读，直到看到那一行字——

【在药剂止步不前的关键时段，我们非常幸运地得到了一位极其厉害的魔药大师的慷慨相助，他给予了我们一点宝贵的改良建议。我们对此深表感激。】

斯内普的手顿住了。

极其厉害的魔药大师。慷慨相助。宝贵的改良建议。

他盯着那几个字，盯了很久。

现存还活着的丶能被称得上「魔药大师」的人，有几个？

两个。（注1）

【注1：原着中提到过的，明确是魔药大师的一共四人（除斯内普和霍格恩拉斯，其余明确获得「魔药大师」称号的人，推测已经死亡）：

西弗勒斯?斯内普

全系列公认最强，霍格沃茨1981－1996魔药教授

能稳定熬狼毒药剂丶吐真剂丶迷情剂等高级药剂，能独自改良72种配方。

霍拉斯?斯拉格霍恩

能精确熬制福灵剂，魔药界元老，官方认证魔药大师

达摩克利斯?贝尔比

狼毒药剂发明者，原着明确称其为「魔药大师」

利巴修·波拉奇

《高级魔药制作》作者，N.E.W.T.级教材编写者

被魔法界公认为顶级魔药大师（斯内普批注过他的书）

以及能力强但不算「大师」的人（原着未正式提名）：

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