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“你做好了吗？”

王守诚想了想。

“没有。还可以做得更好。”

沈清辞看了他一眼。

“王大人，你对自己太严格了。”

“不严格不行。”王守诚说，“当官的，手里握着老百姓的命。你不严格，老百姓的命就没了。”

沈清辞没有说话。

她想起了师父。师父也是这样的人，对自己严格，对别人宽容。他活着的时候，治好了无数人的病，却从来不说自己有多辛苦。他只是说：“该做的。”

“该做的。”这三个字，师父说了一辈子。

船行了两天，一路平安。

没有遇到追兵，没有遇到海盗，没有遇到任何意外。运河上的日子平淡得像一杯白开水，每天就是吃饭、睡觉、看风景、再吃饭、再睡觉、再看风景。

但沈清辞知道，平淡只是暂时的。

京城越近，危险越大。

第三天的傍晚，船在一个叫“清河”的小镇靠了岸。

镇子比之前那个大一些，沿河开了好几家店铺，还有一家茶馆和一家酒楼。方船主说，从这里往北，再走四天就到通州了。

“四天。”沈清辞念了一遍这个数字，“四天之后，就到京城了。”

“对。”顾衍之站在她旁边，“四天之后，一切都会有个结果。”

“什么样的结果？”

“不知道。”顾衍之说，“但不管什么结果，我们尽力了。”

沈清辞点了点头。

夜里，她没有睡。

她坐在窗边，看着外面的运河。月亮被云遮住了，河水黑黢黢的，什么都看不见。只有远处渔船的灯火，像几颗快要熄灭的星。

她摸了摸腰间的半块玉佩，又摸了摸贴身内袋里的那张纸条。纸条上写着“顾衍之”三个字，师父的笔迹，端正有力。

师父，我们快到京城了。你说，我们能赢吗？

没有人回答她。

她闭上眼睛，在脑海中想象着京城的样子。她没去过京城，但她听师父描述过——城墙很高，城门很大，街上的人很多，房子很密。冬天很冷，夏天很热，春天有风沙，秋天有落叶。

“京城不是一个地方。”师父说，“京城是一个梦。有人在这里做梦，有人在这里圆梦，有人在这里梦碎。”

她不知道自己的梦会怎样。但她知道，不管怎样，她都会走到底。

第二天一早，船继续北上。

运河两岸的景色渐渐变了。稻田越来越少，村庄越来越少，房子越来越密。偶尔能看到远处的城郭，灰瓦白墙，在晨雾中若隐若现。

“快到通州了。”方船主说，“再走一天，就能看到通州的城门了。”

沈清辞站在船头，看着前方的路。

风吹过来，带着河水的腥味和远处人家的炊烟。

她想起了师父说的另一句话：“路走到头，不是结束，是开始。”

通州到了。

城门高大雄伟，城墙上有“通州”两个大字，笔力遒劲，颇有气势。城门口有士兵把守，进出的人都要接受盘查。顾衍之让赵虎带着孙德茂走在前面，自己和沈清辞走在后面。

“将军，有人跟着我们。”赵虎低声说。

“我知道。”顾衍之没有回头，“别紧张，继续走。”

一个穿便装的人从他们身边走过，看了他们一眼，又走了。

沈清辞的手搭在短剑的剑柄上，随时准备拔剑。

但那个人没有停下来，也没有回头，径直走远了。

“也许是巧合。”顾衍之说。

“不是巧合。”沈清辞说，“他的鞋底没有泥，说明他不是从城外进来的，是在城里等着的。他在等谁？在等我们。”

“那他为什么不动手？”

“因为他不是来动手的。他是来看的。”沈清辞松开剑柄，“看清楚我们长什么样，往哪个方向走了，然后回去报信。”

顾衍之的眉头皱了起来。

“那我们怎么办？”

“按照师兄说的，去找白掌柜。”沈清辞从怀中掏出陆清源给她的竹哨，吹了一声。哨声尖锐短促，像某种鸟叫。

片刻之后，一个穿着灰布长衫的老者从巷子里走出来。老者六十来岁，头发花白，面容清瘦，一双眼睛很亮，走路的时候腰板挺得笔直。

“沈姑娘？”老者抱拳。

“是我。您是白掌柜？”

“正是。”老者看了看沈清辞，又看了看顾衍之，“陆先生让我在这里等你们。跟我来。”

白掌柜带着他们穿过几条巷子，来到一座宅子前。宅子不大，但很整洁，门口挂着“白记船行”的匾额。院子里堆着一些货物，有几个伙计在搬运东西，看到白掌柜带人进来，都低头干活，不多看一眼。

“这是我在通州的住处，安全。”白掌柜推开一扇门，“几位先住下，有什么事明天再说。”

“白掌柜，京城那边的情况怎么样？”顾衍之问。

白掌柜叹了口气。

“不太好。丞相知道你们来了，在京城周围布了很多眼线。周大人那边也被人盯上了，进出都不方便。郑怀安藏在周大人家里的地窖里，不敢出来。”

“账册呢？”

“账册在周大人手里，很安全。”白掌柜压低了声音，“但周大人说，光有账册不够，还需要有人上堂作证。”

顾衍之看了孙德茂一眼。

“这个人，就是证人。”

白掌柜顺着他的目光看过去，看到了那个被绑着手脚、脸色灰败的中年男人。

“他是谁？”

“孙德茂。丞相的幕僚。”顾衍之说，“刘家庄三十七条命，是他带人杀的。他知道丞相最核心的秘密。”

白掌柜的眼睛亮了一下，随即又暗了下去。

“他肯作证吗？”

“他不肯也得肯。”沈清辞说，“他手里有三十七条命，不把丞相扳倒，他活不了。”

白掌柜点了点头。

“几位先休息，我去给周大人传个信。明天一早，我们商量进京的事。”

白掌柜走后，沈清辞在房间里坐了一会儿，然后起身走到院子里。

月亮出来了，银白的光洒在院中的货物上，将那些麻袋和木箱照得像一座座小山。她站在月光下，摸了摸腰间的半块玉佩。

“沈姑娘。”顾衍之的声音从身后传来。

她转过身。

“你还没睡？”

“睡不着。”顾衍之走到她面前，“在想什么？”

“在想明天。”

“明天会好的。”

“你怎么知道？”

“因为今天已经过了。”顾衍之说，“明天是新的。”

沈清辞看着他，月光照在他脸上，将他的轮廓勾勒得格外分明。

“顾衍之，你这个人，说话总是让人不知道怎么接。”

“那就别接。”顾衍之说，“听听就好。”

沈清辞低下头，笑了。

“你学我说话。”

“是你在学我。”顾衍之说，“我说‘那就别接’，你也说‘那就别接’。”

“我没有。”

“你有。”

“没有。”

“有。”

沈清辞抬起头，看着他。

“顾衍之，你几岁？”

“二十七。”

“你像七岁。”

“七岁也好。”顾衍之说，“七岁的时候，什么都不用想，什么都不用怕。”

“你现在怕什么？”

“怕你出事。”顾衍之说，“其他的，都不怕。”

沈清辞的心跳漏了一拍。

“我不会出事。”她说，“我答应过你，谁都别死。”

“你答应过。”

“所以我会做到。”

顾衍之看着她，看了很久。

“好。”他说，“我相信你。”

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