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“他想用这一招来试探我的虚实，那我就陪他演这出戏。”

她顿了顿，翻了一页书，声音轻了几分：“让他以为自己赢了，他才会放松警惕，等他放松警惕的时候，才是我们收网的最佳时机。”

桐儿若有所思地点了点头，不再多问。

翌日清晨，永安城的茶馆酒楼中便开始流传起一则消息。

穆王病重，已经卧床不起，连话都说不利索了。

有人说亲眼看到穆王府的府医一天进出好几次，每次都面色凝重。

有人说穆王府已经开始暗中准备后事。

还有人说穆王昨晚吐了半盆血，怕是熬不过这个秋天了。

消息传得有鼻子有眼，不到半日功夫，便传遍了整座永安城。

穆王府的几个儿子自然也听到了这些传闻。

大儿子穆景元听到消息后，第一时间赶到穆王府探望，却被管家挡在了门外，说王爷需要静养，任何人不得打扰。

他站在门口，脸色阴沉了片刻，然后转身离去，没有多说什么。

但他的心腹当晚便悄悄出城，去了城外的一处庄子，那里藏着穆景元多年来暗中招募的一批私兵。

二公子穆景曜，性情急躁，野心却一点不小。

他听到消息后，没有去穆王府探望，而是直接去了城中的几家钱庄，以穆王府的名义提取了大笔银两。

钱庄掌柜不敢得罪他，只好照办。

三公子穆景辉，年纪最小，才十九岁，平日里最不受穆王重视。

但他听到消息后，既不着急也不慌乱，而是派人去了京兆尹衙门，打听穆王名下几处田产和商铺的契约存放在何处。

当夜，永安城下了一场小雨。

雨丝细细密密地落在青石板路上，二公子从钱庄出来，坐上一辆不起眼的马车，沿着一条偏僻的小巷，驶向城西的一处私宅。

他没有注意到，在他马车后方约莫五十步的距离，一个穿着蓑衣的身影正不紧不慢地跟着他。

那身影跟着马车七拐八绕，最终停在了一座占地不大但院墙高耸的宅院前。

他下了马车，快步走进宅院，门在他身后迅速合拢。

蓑衣人没有靠近，而是闪身躲进对面一条巷子的阴影中，静静等待。

约莫过了半个时辰，宅院的门再次打开，萧景曜走了出来，身后跟着一个身材魁梧的黑衣男子。

两人在门口低声交谈了几句，他点了点头，便上了马车离去。

蓑衣人等马车走远了，才从阴影中走出来，看了一眼那座宅院的门楣，然后转身消失在雨幕中。

三更时分，这个消息便出现在了元姝华的书案上。

她看完祁安送来的密报，目光在那座宅院的地址上停留了片刻，然后放下密报，端起桌上已经凉透的茶，喝了一口。

“萧景曜去见的那个黑衣人，查清楚是谁了吗？”她问。

祁安低声道：“查清楚了，是城西一带的一个地头蛇，手底下养着二三十号亡命之徒，专门替人做些见不得光的勾当。”

元姝华放下茶杯，目光平静：“看来二公子比我想象的要心急，他大哥萧穆景元在城外养了私兵，他弟弟穆景曜在打听田产地契，他倒好，直接去找亡命徒了。”

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