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七月的天都，已经闷热得像一只扣在灶台上的蒸笼。

严国忠从太极殿出来那日，沿着永巷走回值房的路上，脚步比往日沉了十倍。

他身后跟着的两个书吏一路小跑才勉强跟得上，可谁也不敢出声问他要去哪里。

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他们只看见相爷的紫袍后背被汗浸透了一大片，贴在脊梁上，隐隐透出底下那层因为消瘦而凸起的肩胛骨轮廓。

严国忠推开值房的门，反手关上，将两个书吏挡在了门外。

他独自站在空荡荡的屋子里，扶着桌案站了好一会儿，才慢慢在椅子上坐下来。

然后他开始算帐。

第一次南征，银子是国库出的。第二次南征，银子是从江南和西南两道百姓身上刮出来的。

如今国库空了，民间的怨气也已经到了临界点，如果再敢加征一次田税，他严国忠的人头大概不用等圣人动手，被逼急了的百姓就能在他出府上朝的路上把他撕成碎片。

可三十万大军不是凭空变出来的。人吃马嚼，刀枪甲胄，每日的开销按最保守的算法也至少要三千两银子。

户部的帐面上那点可怜的存银连塞牙缝都不够，而今年的秋税最早也要等到九月才能入库，远水不解近渴。

严国忠在椅子上坐了一炷香的工夫，手指在桌面上无意识地敲着，敲出一种急躁而不规律的节奏。

他忽然停下动作，打算去找左相王希烈。

王希烈这人，在朝中是个微妙的存在。

论官职，他与严国忠同列相位，可李昭对这位左相的态度始终不冷不热。

王希烈从不主动揽事，也从不与人争执，在朝会上的发言永远中规中矩，既不偏左也不偏右，像一根稳稳扎在河床里的木桩，任凭潮水来去，我自岿然不动。

可严国忠知道，这根木桩底下埋着的根系深得很。

王希烈在大盛朝堂上站了二十多年，历经三任右相更迭而始终不倒，靠的不是八面玲珑的嘴皮子，而是那双看得见水流方向的眼睛。

左相府在皇城东侧的永兴坊。

严国忠的马车到门口时，门房似乎早有预料，连通报都没有便侧身让开了路。

严国忠穿过前院那些修剪得一丝不苟的冬青和海棠，在书房门口看见了王希烈正坐在窗下看书。

王希烈听见脚步声，抬起头来，将书卷合上放在膝头，目光平静地落在严国忠脸上，微微点了点头：」严相来了，坐吧。」

严国忠在客椅上坐下，开门见山，连寒暄都省了：」王相，今日来找你，是为了南征的事，

三十万大军要银子，国库拿不出，民间不敢再征，我思来想去，只能请你来给我指条明路。」

王希烈慢悠悠地开口，语气里带着一种不紧不慢的分寸感：」严相既然来问，老夫便直言，国库没钱没兵，但地方有钱啊。」

严国忠端着茶盏的手停住了，目光聚焦在王希烈脸上：」你说的是……藩镇？」

王希烈微微颔首：」各路藩镇节度使名下，哪个不是兵精粮足？

河西沈枭就不用说了，但凡他指甲缝里露一点，十次南征都不在话下，只是朝廷无人敢触碰他，

河东范阳丶营州节度使康麓山手里握着二十万边军，这些年光往京城送的孝敬就上百万两了，

河朔安思顺扩编了牙兵之后也是甲胄齐全，

还有蜀地丶朔方丶剑南，哪一家没有几万兵马丶几座粮仓？

这些兵力都是朝廷的藩镇兵马，平时朝廷养着他们，

到了用兵之时，让他们出些钱粮兵马，也是理所应当。」

严国忠的眼睛亮了。

他放下茶盏，身子微微前倾：」可藩镇那些人，素来各自为政，让他们主动出钱出粮，他们会肯？」

王希烈笑了一下，那笑意很淡，像冬日的阳光落在冰面上，看着暖，实际上凉得很。

」肯不肯的，那要看严相怎么跟他们说了，若是下旨强征，他们自然推三阻四，

可若是换个说法——比如说圣人念及边将戍边辛苦，特许他们以军资代赋，

将来南征的功劳簿上也有他们一笔，那他们便有了出钱的由头，面子有了，里子也有了，何乐而不为？」

严国忠站起身来，朝王希烈拱手一礼：」多谢王相指点，我这就去见圣人。」

王希烈重新拿起那卷书，目光落回纸面上，声音从书页后面飘出来，淡得像一阵穿堂风：」严相慢走。」

严国忠出了左相府，坐上马车回宫时，心里那团烧了数日的焦灼终于散了大半。

王希烈说的没错，藩镇的钱粮兵马的的确确是最现成也最不惹民怨的来源。

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