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四月二十，南诏城北门。

天色灰蒙蒙的，云层压得很低，空气里弥漫着一股潮湿而沉闷的气息。

远处苍山的轮廓在雾气中若隐若现，像一头蹲伏的巨兽，正耐心地等待着什么。

八万大军在南诏城外的旷野上列阵。

旌旗在无风的空气中垂着，一动不动，旗面上的字和图案都显得有些模糊，被晨露浸得潮乎乎地贴在旗杆上。

士卒们的脸上带着同一种表情——说不清是畏惧还是麻木。

他们中的大多数人在过去两个月的征粮过程中已经见识了这片土地的凶险，而前方那片墨绿色的山林在他们眼中像一张张开的大口，正等着把他们吞进去。

鲜于通骑在马上，目光从队列前排扫到后排，又从后排扫回来。

八万人列在旷野上，黑压压的一片，远远望去颇有几分震慑人心的气势。

可只有他自己知道，这八万人里有将近一半是没打过仗的府兵，许多人连甲都没穿齐整，手里的兵器还是从各州县武库里翻出来的旧货。

他勒了勒缰绳，策马走到阵前，勒住马，面向大军。

」将士们！」

」本将奉圣命征讨南诏叛贼苗战，如今苗战残部就藏在前方苍山之中，此战若胜，封妻荫子指日可待，若败——」

他顿了一下，目光扫过那些仰起的脸。

」若败，我等身后便是南诏城，城后便是我大盛疆土，再无退路，所以此战，只能胜，不能败！」

没有人应声。

旷野上只有风吹过旗角的响动，还有远处林子里传出的几声不知名鸟类的啼叫。

鲜于通等了三息，见无人响应，便不再多说，拨转马头，朝着苍山的方向一扬马鞭。

」入山！」

大军开始移动。先是先锋营踏上了那条通往苍山主脉的土路，随即是中军，然后是辎重队和后军。

八万人的队伍像一条黑灰色的长蛇，缓缓游向那片沉默的山林。

鲜于通骑马走在中军位置，身后的南诏城越来越远，城墙上的旗帜在他视野中渐渐缩成一个小小的点，最后被山脚的树木遮住了，彻底消失。

山道从出城后不久就变得狭窄而崎岖。

所谓的」路」不过是一条被雨水冲刷出来的土沟，两边是密不透风的灌木丛和藤蔓，枝条垂下来擦着马背和士卒的肩膀。

先锋营的士卒们不得不拔出刀来开道，一刀一刀砍断那些挡路的蔓藤，进度极其缓慢。

行军不到三个时辰，天色便彻底暗了下来。

不是夜晚的暗，而是乌云完全遮蔽了天光，将正午的山林变成了一片昏暗的幽绿色。

空气中那股潮湿的闷热越来越重，每个人的甲胄内衬都被汗水浸透了，贴在身上又黏又凉。

当天夜里扎营时，开始下雨。

起初只是细细的雨丝，落在树叶上沙沙作响。

到了后半夜，雨势骤然加大，像天被人捅了一个窟窿，瓢泼般的水从高处倾泻而下。

营帐被雨水砸得噼啪乱响，帐底很快积了一层泥浆，士卒们裹着湿透的被子蜷缩在积水里，谁也不敢出帐去生火。

第二天雨没有停，第三天也没有停。

到了入山后的第四天，军中开始出现病倒的人。

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