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而此刻，距离他们约莫五里外的永宁坊严府，正厅里却是另一番光景。

严国忠坐在他那张镶了螺钿的紫檀大案后面，面前摆着一只打开了盖的樟木箱子。

箱子里是白花花的银锭，码得整整齐齐，每一锭都是五十两的官铸标准银，底部的戳印清晰可辨。

他伸手进去捞了一把，银锭互相碰撞发出沉甸甸的闷响，像某种悦耳的乐器。

"三十七箱。"他低声念了一遍这个数目，嘴角便不由自主地往上翘，翘到一半又觉得不妥，硬生生压回一个矜持的弧度，"各地知州、知府，还算懂事。"

这三十七箱银子是他这半个月陆续收到的"年节孝敬"。

北边来的五箱，南边来的七箱，西边来的四箱，东边来的三箱，剩下的十八箱则是京中各部官员趁着年关送来的"心意"。

每一笔来路他都记得清清楚楚，可每一笔的数目他都没有入库。

他正伸手捞第二把银子的时候，管家的声音在门外响了起来："相爷，吉温吉御史求见。"

严国忠皱了皱眉，手上的动作却没有停，又抓了一把银锭在手里掂了掂，才不耐烦地回了一句："大过年的不回家守着，跑来本相这儿做什么？让他进来吧。"

吉温推门进来时，视线自然而然地在那箱敞着盖的银子上停了一瞬，随即不着痕迹地移开了。

他脸上挂着恰到好处的恭谨，拱手道："相爷，府门外有人求见。"

严国忠正将手里的银锭一枚一枚放回箱中，闻言头也没抬："什么人也好意思大半夜来找本相？让他滚。"

吉温却没有动，只是将腰弯得更低了些，声音不高不低，恰好能让严国忠听出那话里的分量："相爷，此人自称有重要情报，可以……顺利让相爷对南诏采取行动。"

严国忠的手指停在半空中。

他缓缓将手从箱子里抽出来，终于抬起头来看向吉温，那双被银光映得有些发亮的眼睛里闪过一丝精光。

他与吉温对视了一瞬，然后慢慢坐直了身子，将面前的银箱盖"啪"地一声合上了。

"……让他进来。"

吉温应声退了出去。

不多时，厅门外传来一阵脚步声——不重，不急，每一脚都踩在一个恰到好处的频率上，听得出是个有分寸的人。

门帘掀开，一个年轻的身影走了进来。

那人约莫二十五六岁年纪，身量中等，穿了一身半旧的青色棉袍，外头裹着件粗布斗篷，帽檐压得极其低。

进门时才抬手将帽檐往上推了推，露出一张英俊的脸。

他走到厅中站定，朝严国忠拱手一礼，动作规矩而克制，挑不出半点毛病。

"见过右相。"

严国忠靠在椅背上，双手搭在扶手上，摆出一副居高临下的审视姿态，可他的目光已经在这年轻人身上来回扫了三遍，从靴底的泥渍看到肩头的雪痕，从腰间空无一物的束带看到他空着的双手——来者没带任何礼物，也没带任何文书，就那么空着手来了。

"你是谁的人？"

年轻人笑了笑。那笑容不大，唇角只扬了一个极浅的弧度，却恰到好处地让严国忠感觉到自己问了一个不太聪明的问题。

"右相不必多问，在下奉秦王之命，来向右相送一场富贵。"

厅中安静了一瞬。

严国忠的眼皮跳了一下，随即又恢复了常态。

他将搭在扶手上的双手收回来，交叠着搁在案面上，身体微微前倾，用一种重新打量的目光看着面前这个年轻人。

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