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夏国，朝元殿。

金柱蟠龙，藻井绘彩，这座耗费民力三年方成的正殿，此刻被萧景轩的咆哮震得嗡嗡作响。

「废物！统统都是废物！」

萧景轩将案上的玉如意狠狠摔在地上，清脆的碎裂声让殿中群臣齐齐一颤。

他今年二十八岁，面容白净，五官本算得上英俊，可常年纵欲过度让他的眼袋浮肿，嘴唇泛着不健康的青紫色，此刻因为愤怒而扭曲，活像一尊被匠人捏坏了的泥偶。

「朕不过要修一座十二丈的玲珑宝塔，只差最后三十万两，你们却跟朕说没钱？」

他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针，「朕养你们这群废物有什么用？」

殿中死寂。

群臣跪了一地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，没有人敢抬头，没有人敢出声。

户部尚书周明诚跪在最前面，汗水顺着鬓角往下淌，滴在金砖上，洇开一小片深色的湿痕。

他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。

国库已经空了，自萧景轩登基以来，这七年来修建二十七座宫殿已经耗尽了民力。

去年御史中丞韩昭上书劝谏，说「民力已竭，国库空虚，请陛下暂缓土木，与民休息」。

萧景轩当场将韩昭拖出殿外，活活杖毙，尸体在午门外暴晒了三天，没有人敢去收尸。

从那以后，再也没有人敢劝谏了。

「陛下息怒。」

一个慵懒的丶带着几分妩媚的声音从殿侧传来。

皇后林薇从屏风后款步走出。

她今年二十六岁，正是女人最成熟的年纪。

一身绛红色的宫装裁剪得极为合体，将她玲珑有致的身段勾勒得淋漓尽致。

乌黑的长发高高挽起，斜插一支赤金点翠步摇，步摇的垂珠随着她的步伐轻轻晃动，在烛光下流转着细碎的光泽。

她的面容极美，眉如远山，目若秋水，鼻梁挺秀，唇若涂朱。

可那双漂亮的眼睛里，此刻盛着的不是母仪天下的温柔，而是一种见惯了权力游戏后，漫不经心的冷淡。

她走到萧景轩身边，伸出手轻轻抚了抚他的后背，那动作轻柔得像在安抚一头暴躁的野兽。

「陛下何必发这么大的火？伤了龙体，臣妾心疼。」

她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，连涟漪都没有。

可那轻飘飘的声音落在殿中，却让那些跪着的臣子们脊背更凉了几分。

因为他们知道，这位皇后比陛下更难对付。

萧景轩登基七年，朝堂六部尚书换了四任，九卿换了七任，地方刺史丶太守更是不计其数。

每一次人事变动背后，都有林薇的影子。

她的亲信遍布朝野，从京畿到地方，从文官到武将，处处都有她的人。

有人说，大夏国有两个太阳，一个是陛下，一个是皇后。

可真正懂行的人知道，陛下不过是萤火，借的是皇后的光。

「皇后。」

萧景轩转过头，看着林薇，脸上的怒意减了几分，可那股子焦躁依旧没有散去。

「朕就是想修一座塔，十二丈高而已，又不是什么大工程，可这群废物跟朕说没钱，你说气不气人？」

林薇微微一笑，那笑容很美，美得像一朵开在悬崖边的花，可那美底下，藏着的是深不见底的冰冷。

「陛下想修塔，那是陛下的雅兴，臣妾自然支持。」

她走到御阶边缘，居高临下地扫了一眼跪在地上的群臣，那目光轻飘飘的，却让所有人都把头埋得更低了。

「可户部说没钱，那就让他们想办法，百姓家里不是还有余粮么？

地方官府不是还有库银么？实在不行，那就再加一成赋税。」

这话说出口的瞬间，户部尚书周明诚的身体猛地一震。

再加一成赋税。

大夏国的赋税，在萧景桓登基之初是二十税一。

七年过去，已经加到了十税三。

加上各种名目的「献金」「贺礼」「摊派」，百姓实际负担已经超过了收入的五成。

再加一成，那就是六成。

六成的收入被朝廷拿走，剩下四成，够百姓吃什么？穿什么？

周明诚的嘴唇剧烈地哆嗦着，他想开口，想劝谏，想说「民为邦本，本固邦宁」，想说「水能载舟，亦能覆舟」。

可他的喉咙像被什么东西掐住了，一个字都挤不出来。

一想起了韩昭的尸体在午门外暴晒了三天，被野狗啃得面目全非，那画面让他不寒而栗。

「陛下，臣以为——」

一个声音从队列后排传来。

所有人的目光都循声望去。

那是礼部侍郎赵恒，一个五十来岁的老臣，须发花白，面容刚毅。

他是韩昭的同年进士，也是韩昭生前最好的朋友。

韩昭死的那天，他站在人群中，看着韩昭被拖出殿外，看着廷杖落下，看着韩昭的血溅在白玉台阶上，他一个字都没说。

今天，他要说。

「赵卿有何高见？」

萧景轩的语气里带着几分不耐烦。

赵恒伏在地上，额头触着冰凉的金砖，声音沙哑却沉稳。

「陛下，臣斗胆进言。这些年朝廷徵发甚重，民力已竭，各地已有百姓不堪忍受，流离失所者数以万计，

臣以为，当务之急是轻徭薄赋，与民休息，而不是再修宝塔。」

殿中死一般的寂静。

那寂静比方才更深，更沉，压得人喘不过气来。

萧景轩的脸色，在一瞬间变得铁青。

他的眼睛死死盯着赵恒，那双浮肿的眼睛里，怒火正在一点一点地燃烧。

「你说什么？」

他的声音不高，却带着一股子让人脊背发凉的冷意。

「你说朕不该修塔？」

赵恒的身体在微微发抖，可他没有退缩。

他抬起头，目光与萧景轩对视，那双浑浊却清亮的眼睛里，有一种视死如归的平静。

「陛下，臣只是说，民力已竭，请陛下三思。」

「三思？」

萧景轩忽然笑了。

那笑声很轻，轻得像一声叹息，可那叹息里没有半分温度。

「赵恒，你是不是觉得，朕好说话？」

他猛地站起身，绕过书案，走到赵恒面前，居高临下地看着他。

「朕登基七年，大夏国泰民安，百姓安居乐业，你跟我说民力已竭？你跟我说百姓流离失所？」

他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针。

「你这是造谣！是诽谤！是动摇国本！」

赵恒跪在地上，一动不动。

他知道自己会是什么下场。

从开口的那一刻起，他就做好了最坏的准备。

「来人——」

萧景轩的声音在殿中炸开。

殿外的侍卫鱼贯而入，甲叶碰撞的声响清脆而急促。

「把赵恒拖出去，杖毙。」

赵恒没有求饶，没有挣扎，甚至没有闭上眼。

他只是跪在那里，安安静静地等着。

侍卫上前，一左一右架住他的胳膊，将他从地上拖起来，向殿外拖去。

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