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安州起兵的消息传到京师时，顾雍正在勤政殿与文柏商议粮道抢通的细节。

「陛下——」

斥候的声音从殿外炸开，比前几次更加急促。

「安州急报！皇甫徽已于昨夜誓师起兵，安州上下军民响应如潮，三万私兵一夜之间扩充至六万！」

顾雍手中的朱笔顿住了。

「陈州丶汾州丶晋州，三州守军已有两部响应，皇甫徽兵锋所指，沿途州县望风而降，

据最新探报，其麾下已集结了至少八万人马，正以每日百里的速度向苍澜水道推进！」

殿中死寂。

文柏的脸色白了几分。

苍澜水道，那是大业南北运输的大动脉，更是朝廷调兵攻打安州的必经之路。

皇甫徽若封锁了水道，中央军便只能走陆路翻山越岭，粮草补给将成倍增加。

「八万人……」顾雍轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝苦涩的笑意，「朕还是小看了皇甫家。」

他放下朱笔，站起身，走到那幅巨大的大业舆图前。

安州的位置被朱笔圈出，鲜红如血。

从安州向北，是陈州丶汾州丶晋州，三州之地连成一片，正好卡在大业版图的腰眼上。

南是京师，北是尚未完全归附的诸侯封地。

安州一反，南北交通立断。

那些还在观望的诸侯，很可能会趁势而起。

「陛下。」文柏从袖中取出一份情报，双手呈上，「这是潜伏在安州的探子送回的密报，皇甫徽身边，出现了一个年轻人。」

顾雍接过密报，展开来。

字迹潦草，显然是在极度仓促中写就的。

可那几个字，却让顾雍的瞳孔猛地收缩了一下。

「任孤安，年十九，上官羽学生。」

上官羽。

这个名字，顾雍太熟悉了。

河西秦王府首席幕僚，沈枭最为倚重的谋士之一，向来以毒辣着称。

「难怪。」顾雍的声音很轻，轻得像在自言自语，「难怪皇甫徽能在短短数日内集结八万大军，

难怪他能第一时间想到封锁苍澜水道，难怪啊……」

一切都说得通了。

沈枭抵达大业皇城之前，就已经布好了这局棋。

不，甚至更早。

安州之乱，不是皇甫徽的垂死挣扎，是沈枭插进大业心脏的一把刀。

「陛下。」文柏的声音发涩，「秦王这是要……」

「要朕知道。」顾雍打断他，声音沙哑却平静，「他随时可以让大业陷入内战，也可以随时让这场内战停下来……」

他没有说下去。

可文柏已经听懂了。

条件是，大业只有向河西低头一条路。

这就是权术的短板，在绝对实力面前的阴谋诡计，跟跳梁小丑没什么区别。

顾雍沉默了片刻，转过身走回书案后坐下。

「传旨。」

文柏连忙上前，取出纸笔。

「命赵崇远暂缓进军，大军在陈州边境驻扎，不得主动挑衅。」

顾雍的声音平稳得像在念一份寻常公文。

「另外，修书一封，送交安州，就说朕愿意与皇甫徽和谈。」

文柏的笔顿了一下。

这意味着朝廷要向叛军低头，意味着顾雍不得不承认皇甫徽有了讨价还价的资格，意味着筹谋几十年的一统大业，极有可能被迫中断。

「遵旨。」

文柏退了出去。

殿中只剩下顾雍一人独坐。

希凰城的城墙在暮色中如同一道凝固的血痕。

四十二天。

从秦言大军兵临城下，到今日城破，整整四十二天。

卢剑平站在城头，双手撑着冰冷的垛口，望着城外那片被夕阳染成暗红色的荒原。

他的战袍上满是血污，左臂的伤口还在往外渗血，可他浑然不觉。

他的身后，是燃烧的城池。

四十二天的围城，四十二天的血战，四十二天的绝望。

城中粮草在第三十天就已经耗尽，战马杀光了，树皮啃光了，连老鼠都被抓绝了。

最后十天，守军靠的是吃尸体。

吃死去同伴的肉。

卢剑平闭上眼睛，深吸一口气。

那股焦糊的丶甜腥的气息灌进肺里，呛得他咳嗽了两声。

「将军。」副将陈震的声音从身后传来，沙哑得几乎听不清，「城破了。」

卢剑平没有说话。

这是预料之中的事。

「秦言派人传话。」

陈震的声音更低了，低得像从喉咙深处挤出来的叹息。

「说将军若是愿意投降，他可以留将军一条全尸。」

卢剑平笑了。

那笑容很轻，很淡，淡得像一片落在枯井里的落叶。

「投降？」他轻轻重复了一遍这两个字，转过身，看着陈震，「我卢剑平叛出大乾那一刻开始，就没想过投降。」

他摇了摇头。

「陈震，你跟了我二十年，你觉得我是那种人吗？」

陈震的眼眶红了。

他没有说话，只是站在那里，嘴唇剧烈地哆嗦着。

「去告诉秦言。」

卢剑平转过身，重新望向城外那片荒原，声音忽然拔高了几分，带着一种久违的丶铁与火的气息。

「就说我卢剑平，要跟他一对一决斗，我想见识一下秦家北冥天罡诀和我的狂风快剑，到底谁更胜一筹。」

陈震张了张嘴，想说什么，但还是放弃了。

他转身走下城头。

脚步声渐渐远去，消失在燃烧的城池中。

卢剑平独自站在城墙上，望着那片越来越暗的天。

夕阳在他身后沉下去，将半边天都染成了暗红色，像一片凝固的血海。

天彻底黑下来，城下的喊杀声渐渐平息。

陈震的脚步声从身后重新响起。

「将军。」陈震的声音沙哑得像锈蚀的铁器，「秦言说……」

他顿了顿，像是不知道该怎么说下去。

「说什么？」

「秦言说，叛国者，不配与他一战。」

卢剑平的嘴角微微抽搐了一下。

「他让秦破来送您最后一程。」

陈震的声音更低了，低得像一声叹息。

卢剑平沉默了片刻。

然后他笑了。

那笑容里有苦涩，有释然，还有一种说不清道不明的丶近乎认命般的平静。

「没想到，我卢剑平居然沦落到被一个后辈收走自己脑袋，真是不甘心啊。」

……

城门前，火把通明。

大乾精卒在城门外列阵，甲胄鲜明，刀枪如林。

他们的目光冰冷，呼吸平稳，像一群等待猎物自己走进陷阱的猛兽。

秦破站在队列最前面，玄铁方天画戟斜指地面，戟刃上的血迹已经擦乾净了，在火把下泛着幽冷的青光。

 他的面容冷峻，看不出喜怒。

卢剑平从城门内走出来。

他的步伐很慢，每一步都踩得稳稳当当。

战袍上的血污在火光下泛着暗红色的光，左臂的伤口还在渗血，可他的脊背挺得笔直，像一株被风吹弯又重新挺直的老松。

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