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「秦帅，你想想，杀了我们这一万残兵，对你有什么好处？

除了多出一万颗人头，除了让西洲十六国同仇敌忾，铁了心跟大乾死磕到底，还有什么？」

「秦帅是聪明人，自然知道，战场上最可怕的不是敌人强大，而是敌人没有退路。」

他的声音忽然轻了下去，轻得像一声叹息。

「今日秦帅若把我们都杀了，西洲十六国便会知道，大乾是要赶尽杀绝的，

到那时他们就算再害怕，也只能硬着头皮打下去，因为他们没有别的选择。」

「可今日秦帅若放了我们，西洲十六国便会知道，大乾军队是仁义之师，很多事是可以谈判，是留有余地的。」

他的目光直视秦言的眼睛，那双被烟熏得发黑的眼睛里，有一种奇异的光芒。

「到那时，就算他们心里不愿意，也会有人站出来说，大乾不好惹，我们别招惹他们。」

秦言沉默了。

一边是近在咫尺的丶唾手可得的胜利。

一万残兵，八千俘虏，这是他秦言的战功，是他大乾铁骑的荣耀。

另一边是更远的丶看不见的丶却真实存在的棋局。

西洲十六国的态度，河西秦王府的反应，以及那个从未真正出手丶却让整个大乾高层都寝食难安的沈枭。

叶川没有催促。

「叶先生。」

一番思量后，秦言终于开口了。

「你说这些，都是虚的。」

叶川的心猛地一沉。

「本帅要听实话。」

秦言的手指在案沿上轻轻敲了一下，发出短促的丶沉闷的声响。

「你说服不了本帅，不单你要死，那近万俘虏连同逐日谷内的残部，一样得死。」

叶川的手指在袖中微微攥紧。

他深吸一口气，把那口气压下去，将最后一张牌，打了出来。

「秦帅，据叶某了解，希凰城如今已经是孤城。」

他的声音很稳，稳得像一块被河水冲刷了千百年的石头。

「卢剑平虽然被困，可他手里还有十几万兵马，而且城内粮草不足，

若是孤军奋战，必然破釜沉舟，秦帅若要强攻，少说还要折损数万精锐。」

他顿了顿，目光落在秦言脸上。

「秦帅，你真打算让秦先锋（秦破）继续守在这已经成定局的谷道上？」

这话落下的瞬间，秦言的手指停住了。

「希凰城那边，需要秦帅亲自坐镇，需要秦帅手中的精锐去攻坚，

逐日谷这边，已经没有什么仗可打了，我们这一万残兵，翻不起大浪。」

「可八千俘虏——」

叶川的声音忽然低了下去，低得像在说一件见不得光的事。

「每日粮草消耗，也是笔天文数字。」

秦言的眉头微微皱了一下。

「秦帅想要速胜，这次出征，粮草必然不会多带，多消耗一分粮草，对秦帅也没好处。」

叶川的声音稳了下来，稳得像一个在算帐的帐房先生。

「要么，秦帅将这些俘虏全部诛杀——八千条命，八千颗人头，传出去，西洲十六国会怎么看大乾？天下人会怎么看大乾？」

他顿了顿，声音忽然轻了下去。

「要么，秦帅以此卖西洲一个人情把人放了，八千条命换西洲十六国对大乾的敬畏与忌惮，换日后谈判桌上的一张牌。」

「孰轻孰重，还请秦帅定夺。」

帐中死寂。

死寂得能听见烛火燃烧时发出的细微噼啪声，能听见帐外巡逻队甲叶碰撞的声响从远处传来，越来越近，又越来越远。

秦言坐在那里，一动不动。

他的脸上看不出任何表情，可那双鹰隼般的眼睛深处，有什么东西在缓缓流转。

是权衡，是计算，是一个在沙场上征战了四十年的老将，在面对一个年轻对手时，那种本能的丶近乎冷酷的评估。

一盏茶的时间过后，秦言伸手拿起案上那盏已经凉透的茶，凑到唇边，轻轻抿了一口。

「八千俘虏，连同你那些残兵败将。」

他的声音很轻，轻得像一声叹息。

「本帅都可以放。」

叶川的心猛地一跳。

「但——」

秦言的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克制得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。

「山上那些人，必须放下武器。」

叶川的手指微微攥紧。

「本帅可以保证，不杀一人，不辱一人，给他们乾粮和水，让你带他们回到西洲。」

秦言的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。

「这是本帅的底线。」

叶川沉默了片刻。

那沉默很短，短得像一声叹息，又长得像一辈子。

「好。」

他点了点头，声音沙哑。

「叶某答应秦帅。」

秦言看着他，看了很久。

那目光里有审视，有掂量，还有一种说不清道不明的东西。

也许是一个老将对一个年轻人的丶若有若无的欣赏。

「叶先生。」

他终于开口了，声音比方才缓和了几分。

「你今年多大了？」

叶川愣了一下。

「二十二。」

「二十二？!」

秦言轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

「后生可畏。」

秦言没有再说下去。

他站起身，走到帐门口，掀开门帘。

冬日的阳光从外面涌进来，将他的身影投在毡毯上，拉得很长。

「回去准备吧。」

他的声音从门口传来，平淡如水。

「日落之前，本帅要看到山上的人放下武器。」

叶川站起身。

他的腿有些发软，膝盖在微微发颤，可他还是稳稳地站在那里，朝秦言的背影深深一揖。

「多谢秦帅。」

秦言没有回头。

「不必谢本帅。」

他的声音很轻，轻得像在自言自语。

「本帅放人，不是为了你，是为了大乾。」

叶川直起身，转过身，向帐外走去。

赤脚踩在毡毯上，一步一步，很慢，很稳。

走到帐门口时，他的脚步顿了一下。

「秦帅。」

他没有回头。

「叶某有一句话，不知当讲不当讲。」

「讲。」

「今日这份人情，在下记住了，来日——」

他顿了顿，声音很轻，轻得像一声叹息。

「来日若有机会，定当报答。」

秦言没有说话，负手望着远处那片灰蒙蒙的天际线。

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