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当四万联军踏入中洲边境的那一刻，天地间的气息都变了。

叶川骑在马上，目光越过前方黑压压的行军队列，落在远处那道横亘于两座山脉之间的狭长裂口上。

逐日谷。

这个名字他在舆图上看了无数遍，在案牍库里对着地形图研究了整整三个通宵。

可舆图是舆图，当它真正出现在眼前时，他才明白什么叫天险。

两座山脉从南北两侧合拢而来，在这里撞在一起，只留下一条蜿蜒如蛇的缝隙。

谷口宽不过十余丈，两侧的崖壁陡直如墙，灰白色的岩石层层叠叠，像一本被岁月压实的巨书。

崖顶隐没在灰蒙蒙的雾气中，看不清高低，只觉得那雾像是从山体里渗出来的，沉甸甸地压在头顶。

「老天爷……」身后的亲卫忍不住低声骂了一句，「这鬼地方，要是有人在上头扔石头，底下的人连跑都没处跑。」

叶川没有说话。

他的目光从谷口移开，扫向两侧的山脊。

山脊的轮廓在雾气中若隐若现，像两条蛰伏的巨蟒，安静得让人心里发毛。

「传令下去。」他开口了，声音不大，却清清楚楚地传进身边几个将领的耳朵里，「全军停止前进，原地休整。」

命令像涟漪一样从队列中央向两端扩散。

「停止前进——」

「原地休整——」

传令兵的马蹄声急促地响起，从前军传到中军，从中军传到后军。

四万人的行军队列像一条被掐住了七寸的长蛇，缓缓停了下来。

最先停下的前锋营士兵们几乎是本能地瘫坐在地上。

有人直接躺在路边的枯草丛里，头盔枕在手臂下，闭上眼睛就再也不想睁开。

有人靠着树干滑坐下去，双腿伸直，膝盖的酸痛从骨头缝里往外钻，疼得直抽气。

还有几个老兵甚至懒得找地方，就在原地一屁股坐下，把长矛横在膝上，脑袋一点一点地往下坠。

十三天。

从羽霜边境到逐日谷，一千二百里路，他们走了十三天。

这不是寻常的行军。这是强行军，是每天近百里丶日夜兼程的亡命奔袭。

西洲联军的士兵们虽然经过整编，可毕竟不是河西那种从尸山血海里爬出来的百战精锐。

（河西军中，哪怕刚入伍三月的步卒，携甲长途跋涉日行一百六十里是基操）

如今要在隆冬时节，背负着几十斤辎重，每天走将近百里。

能撑到这里，已经是个奇迹。

叶川翻身下马，靴子踩在乾裂的泥地上，发出一声闷响。

他的腿也有些发软，膝盖在微微发颤，十三天的马背生涯让他的大腿内侧磨掉了一层皮，每走一步都像踩在针尖上。

可他咬着牙，不让自己露出任何疲态。

他是主帅。

主帅可以累，但不能让人觉得他累。

「叶先生——」

楚秀英从后面策马赶上来，翻身下马的动作倒是利落。

这几日行军，楚秀英虽然嘴上抱怨不断，可该做的事一件没落下。

他管的那一万五千人，是四万人中行军速度最快，掉队最少的。

而且他的亲卫营里，有几个老兵是真的见过血的。

「叶先生，怎么停了？」楚秀英走到叶川身边，顺着他的目光望向那道谷口，眉头微微皱起，那张年轻的脸上难得露出几分凝重，「这地方……」

「逐日谷。」叶川说，「舆图上标注过。」

楚秀英沉默了片刻。他当然知道这是逐日谷，出发前叶川把地形图给他们每个人都看过。

可舆图上的线条和眼前这座横亘于天地之间的庞然大物，完全是两回事。

「这要是有人在上头埋伏……」

他抬起头，望着两侧隐没在雾气中的山脊，喉结上下滚动了一下。

「底下的人连怎么死的都不知道。」

叶川点了点头。

「必须探察。」

他转过身，面对身后那片黑压压的丶已经瘫软在地的士兵们，深吸一口气。

「斥候营。」

「在！」

一个精瘦的汉子从队列中窜出来，三步并作两步跑到叶川面前，单膝跪地。

他叫郑锋，斥候营营正，三十出头，六品修为，康国人。

「带四个弟兄，进谷探查。」叶川的声音不高，却字字清晰，「谷道有多宽，两侧崖壁有多高，

路面是否平整，有没有适合伏兵的地方，事无巨细，我都要知道。」

他顿了顿，目光落在郑锋脸上。

「两个时辰之内，必须回来。」

郑锋抱拳：「遵命！」

他转身大步走向斥候营，点了四个老兵，五个人翻身上马，马蹄声急促地响起，向着那道幽深的谷口疾驰而去。

五骑的身影越来越小，最后被谷口那片灰蒙蒙的雾气吞没，消失不见。

叶川站在谷口外，望着那个方向，一动不动。

身后，四万大军已经开始就地休整。

有人从马背上解下乾粮袋，掏出河西麦饼或者牛肉乾，撕扯下一块放在嘴里嚼了起来。

有人捧着水囊大口大口地灌，水从嘴角溢出来，顺着下巴淌进领口，也顾不上擦。

自从河西提供后勤后，联军伙食达到了一个以往不敢想的地步，这也是四万联军能日行百里虽然疲惫却没人放弃的主因。

不过，更多的人连吃都懒得吃，直接往地上一倒，闭上眼睛就睡。

鼾声此起彼伏，像一首杂乱无章的交响乐。

行军途中，人的困倦会像潮水一样涌上来，一波接一波，挡都挡不住。

尤其是这种强行军，一旦精神放松就会被无尽困意包围席卷。

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