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铁牛愣了一下，不知道他为什么问这个，但还是老实回答：「领……领了二百多文。」

「二百多文。」沈星辰重复了一遍，然后忽然问，「够买一条命吗？」

铁牛愣住了。

沈星辰没有等他回答，转过身，面对着那些远远围观的工役们。

他的声音不高，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里：

「你们这些亡国奴，原本都该死。」

「是秦王开恩，留了你们一条命。」

「留你们一条命，还给你们饭吃，给你们衣穿，给你们活干，每天还给四文钱。」

「四文钱。」

他顿了顿，目光从那一张张脸上掠过。

「你们觉得少？」

「那我倒是问问你们——你们这条命，值多少钱？」

没有人说话。

铁牛跪在那里，脸上的血色一点一点褪去。

沈星辰转过身，重新看向他。

「你方才说，干得卖力，干得好？」

铁牛的嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出。

沈星辰点了点头：「行，既然你觉得干得不好，那就不用干了。」

铁牛的眼睛猛地睁大。

沈星辰挥了挥手：「你们几个，全都被开除了。」

那五个跪着的人，像是被雷劈中一样，愣在那里，一动不动。

开除？

什么意思？

不……不让他们干了？

铁牛的脑子里一片空白，只剩下一个声音在疯狂回荡——

不让干活了，那他们吃什么？喝什么？怎么活？

他猛地扑上前，一把抓住沈星辰的袍角，声音都变了调：

「沈先生！沈先生饶命！小的不是那个意思！小的只是——小的只是——」

沈星辰低头看着他。

那目光很平静，平静得像在看一只蝼蚁。

「你只是什么？」

铁牛的嘴张着，却一个字也说不出来。

他只是什么？他只想涨点工钱，只想活下去，只想……

可那些话，此刻一个字也说不出来了。

沈星辰轻轻挣开他的手，向后退了一步。

两名黑衣甲士立刻上前，一左一右架住铁牛的胳膊，把他从地上拖起来。

铁牛挣扎着，嘶吼着，声音像一头被逼到绝境的野兽：

「沈先生！沈先生饶命！小的错了！小的再也不敢了！求先生——求先生——」

另外四个也被甲士们架了起来。

他们挣扎着，哭喊着，有的涕泪横流，有的浑身发抖，有的一遍一遍地重复着「小的错了」，有的连话都说不出来，只是哆嗦得像筛糠。

沈星辰没有看他们。

他只是对那些甲士说：「把他们身上的工服剥了。」

甲士们立刻动手。

铁牛拼命挣扎，被一拳打在肚子上，弯下腰去，呕出一口酸水。

趁他弯腰的工夫，甲士一把扯下他那件灰色的工服。

那是河西工役的标志，穿上了，是河西的人。

脱下了，什么都不是。

衣服被剥下来，扔在地上。

五个人站在那里，只穿着单薄的里衣，在腊月的寒风里瑟瑟发抖。

他们的脸上满是泪痕和鼻涕，眼睛里满是惊恐和绝望。

有的人还在哆嗦，有的人已经傻了，愣愣地站在那里，像五根被剥了皮的木桩。

「赶出去。」

沈星辰的声音从身后传来。

甲士们推着那五个人，向铁厂大门走去。

铁牛被推得踉踉跄跄，脚下一滑，摔在地上。

甲士一把揪住他的头发，把他从地上拖起来，继续往前推。

大门敞开着。

门外是腊月的寒风，是积雪覆盖的荒野，是不知道在哪里的明天。

五个人被推出门外。

身后，铁厂的大门「哐」的一声关上了。

他们站在那里，望着那扇紧闭的大门，望着门楣上那块「河西铁厂」的牌子，望着门缝里透出来的丶温暖的炉火光。

冷风刮过来，刀子一样割在脸上。

铁牛的嘴唇哆嗦着，他想哭，却发现眼泪已经流干了。

他想喊，却发现喉咙里什么声音都挤不出来。

他只是站在那里，望着那扇门，望着那扇再也不会为他打开的门。

门里，炉火正旺，叮叮当当的敲打声再次响起。

门外，五个人站在寒风里，像五只被赶出羊圈的绵羊。

没有人知道他们会去哪里，也没有人关心。

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