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「大乾的技师。」他缓缓开口，「何时能到？」

吴崇远低下头，声音更低了:「贺兰桢大人回复，首批三百名技师正在选拔培训，最快也要年底才能启程。」

「年底。」吴当重复着这两个字，声音里听不出喜怒，「现在是四月，到年底，还有八个月，等他们启程赶到羽霜怕是要等明年夏天了。」

他没有再说话，只是将那本帐册轻轻合上，放在案边。

动作很轻。

轻得像在放一个随时会炸开的火药桶。

……

如果说军工停摆只是让吴当感到焦虑，那么接下来收到的另一份奏报，则让他第一次真切地感受到了恐惧。

四月十八，监天司。

白发苍苍的老司正跪在御前，双手呈上一份连夜写就的《旱灾预警疏》。

他的声音很轻，轻得像是怕惊动什么不该惊动的东西:

「陛下，臣执掌监天司四十三年，从未见过如此诡异的天象，

去冬无雪，今春无雨，泾水流量较常年同期减少六成，

臣率全司同僚反覆推演，结果别无二致。」

他顿了顿，额头触地:

「陛下，今岁羽霜全境，必遭大旱。」

「严重到什么程度？」

吴当的声音很稳。

老司正沉默了很久。

「臣不敢说。」

「说。」

老司正抬起头，浑浊的老眼里满是绝望:

「陛下，若无充足水源灌溉，羽霜今秋的粮食收成，将不足往年三成，这还是最保守的估算。」

不足往年三成。

吴当握着御椅扶手的手指，节节泛白。

他想起一个月前，上官飞云烧掉的那两千三百万石备用粮仓，足够羽霜全国军民吃一年。

他想起同一时间，上官飞云用粗盐毁掉的那五十万亩「丰穗七号」高产麦田。

那是羽霜仅有，能在同等水土条件下产出四倍于寻常麦种的良田。

粮食储备，没了。

高产耕地，没了。

即将到来的大旱，会让仅存的那些产量低下丶抗灾孱弱的土种麦田，连往年三成的收成都保不住。

吴当忽然笑了一声。

那笑声很轻，轻得像一片枯叶落进深井。

「退下吧。」他说。

老司正叩首，颤巍巍地退出殿外。

殿内只剩吴当一人。他坐在空荡荡的御座上，望着殿外灰白色的天空，望了很久很久。

然后他做了一件事。

他将那份《旱灾预警疏》锁进了御案最底层的暗格里。

同日，工部尚书吴崇远接到一道密旨。

即日起，监天司所有关于气候异常的奏报，一律先送御前，不经内阁，不录副本，不对外泄露只字片语。

同日，铜雀城各大粮铺接到户部口头通知。

粮价维持现状，不得涨价，不得囤积，违者严惩不贷。

同日，朝会上有人提及河西粮行撤离后铜雀城米价已悄然上涨三成，吴当笑着摆了摆手:

「民间略有波动，实属正常，待我羽霜自营粮铺走上正轨，价格自会回落。卿等不必多虑。」

群臣山呼圣明。

……

五月初一，铜雀城春祈节余韵未消。

距离河西商人撤离已过去一个半月。

工部统计的兵器产量栏里，依然是那个刺目的「零」字。

西林矿场勉强恢复了部分开采，但因为没有河西人的勘探数据，新开掘的三个矿洞两个塌方丶一个出水，死伤矿工四十余人。

南丰纺织坊的织机坏了六台，没人会修，只能闲置。

军工瘫痪，矿业停滞，纺织凋敝。

然而，铜雀城的街头巷尾，依然是一派「欣欣向荣」。

官办邸报每日连篇累牍地刊登河西商人累累罪行。

说书先生将河西商人描绘成仓皇鼠窜的丧家之犬，将吴当描绘成运筹帷幄丶决胜千里的圣君，茶馆里每天座无虚席，听到精彩处满堂喝彩。

「听说了吗？那个河西粮行的上官飞云，跑的时候连鞋都掉了！」

「哈哈哈！活该！让他烧咱们的粮！」

「听说大乾的技师已经在路上了，下个月就到，到时候咱们的兵工厂产的刀枪，比河西货还硬！」

「那可太好了，来来来，满饮此杯，为陛下贺！」

觥筹交错，欢声雷动。

没有人知道，城西那座曾经养活了三成铜雀百姓的河西粮行总仓，如今只剩一片焦黑的废墟。

没有人知道，城郊那片曾经亩产三石丶绿浪翻涌的五十万亩高产良田，如今白花花一片盐硷，连野草都长不出来。

没有人知道，工部衙门的后院，每天都有十几名被裁撤的河西工坊旧匠蹲在墙根下等活干。

他们曾经是羽霜收入最高的技术工人，每月工钱够全家吃穿用度还有盈余。

如今河西人走了，工厂停了，他们失业了，已经两个多月没领到一文钱。

「河西人在的时候，嫌人家盘剥，河西人走了，连盘剥的机会都没了。」

一个老铁匠蹲在墙根下，把烟杆在鞋底磕了磕，苦笑着说。

「爹，别说了。」旁边年轻的儿子低声劝，「让人听见……」

「听见了又能怎样？」

老铁匠把空烟杆叼回嘴里。

「反正也活不下去了。」

……

五月初五，皇宫御花园。

吴当独自站在那株从河西移栽过来的牡丹前，已经站了整整一个时辰。

这株牡丹是去年周景春送的。

花开时节，千层重瓣，艳若云霞，吴当曾赞它是「羽霜第一牡丹」。

河西商馆撤离那天，有人建议把牡丹也挖走，周景春摇了摇头。

「花是无辜的。」

此刻，吴当望着这株即将凋谢的牡丹，忽然问身边的太监:

「你说，河西人还会回来吗？」

太监愣住了。

他不知道该怎么回答。

吴当也没有等他回答。

他转身，背对着那株曾经最爱的牡丹，一步步走向深宫。

身后，花瓣无声坠落，铺满青石小径。

五月的风穿过空旷的宫廷，带来远方隐约的欢笑声。

那些声音很热闹，很喧嚣，很符合一个「中兴盛世」该有的样子。

只是吴当听着，总觉得那声音越来越远，越来越轻，像隔着一层越来越厚的水。

而水下，是无边无际，沉默的黑暗。

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