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徐荣脸上的笑意微微一滞，方才松下去的心瞬间又悬了半截。

他端起手边茶盏抿了一口，借茶水掩饰眼底慌乱，转瞬又堆起老成敦厚的笑容，“东家说笑了，小店账册日日清点，条理分明，自然随时可对账。”

“至于码头地痞作乱一事，老朽早有耳闻，周遭不少绸缎商户确实遭殃，生丝被扣、运价暴涨，苦不堪言。”

他话锋一转，故作庆幸：“咱们店铺前些日子也没少在这上面有亏空，幸好最近老朽寻得了门路打点，商号的货倒是没再被为难，营收安稳，并无分毫亏空，也就不用劳烦东家破费帮扶。”

宋堇棠指尖轻叩桌沿，慢条斯理道：“打点门路？”

“听闻近日当地商户里，唯有周家同地痞暗中勾结，徐掌柜寻的门路，难不成便是周家？”

一句话戳中要害。

徐荣放在桌下的手骤然攥紧，面上却依旧不动声色：“东家从何处听来的流言？”

“周家也是受害商户之一，不过是大家同在码头行商，平日里互相帮衬几分罢了，何来勾结一说。”

“东家肯定是听岔了，周家这些年也是做绸缎生意，于我们而言都是友商，不可能和那些地痞勾结，多数也是同老朽一样，打点时才认识的，便被人误解了吧。”

“是吗？”宋堇棠抬眼，目光透过面纱淡淡落在他身上，“可我昨夜打探，周家从前年年被地痞勒索，近月却安然无恙，反倒靠着地头势力欺压同行，徐掌柜常年扎根夙州商圈，不会连这点内情都不曾察觉。”

莫阿克立在一旁默不作声，冷眼瞧着徐荣，无形中压得对方心神难安。

徐荣心头打鼓。

他沉吟片刻，放缓语气：“码头鱼龙混杂，流言真假难辨，老朽一心打理铺面生意，没空深究旁人私事。”

“对账之事不急在一时，铺中部分陈年账本存放在后院库房，需要下人耗时整理，不如东家暂且歇息一日，明日老朽备好全部账册，亲自陪东家细细核对？”

宋堇棠看破他的盘算，从容应声：“也好，我便给徐掌柜一日整理时日。”

“只是丑话说在前头，账目一旦出现出入，或是瞒报截留货款一事，咱们便不能只在这铺面闲谈，只能去往官府请官爷一同盘查了。”

徐荣浑身一僵，连忙拱手应声：“老朽谨记东家吩咐，定如实备齐账册，绝不敢弄虚作假。”

辞别徐荣走出绸缎庄，莫阿克才低声开口：“宋二姑娘，此人存心拖延，摆明了要连夜改账，要不要暗中派人盯紧库房？”

宋堇棠迎着街边微风，唇角微扬：“不必派人看守，越逼得紧，他越是小心翼翼。”

“留足一夜时间，他急于填补亏空，反倒容易忙中出错，露出马脚。”

“七日时限还有富余，先晾着周家，明日对账便是收网的第一步。”

说到这里，她的声音顿了顿，然后将音量压低几分，“莫叔可曾听出刚才徐荣言语中的端倪？”

莫阿克想了想回答道，“宋二姑娘是指你同她讲周家的事？”

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