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但下一秒，猎人的话又让她笑容僵住。

“不过，扶你上位，也是真的。”

妮芙：“……啊？”

她的大脑再次过载。不杀大哥，但扶她上位？那大哥去哪？被软禁？流放？他之前费这么大劲把斯诺推上王位干什么？好玩吗？！

妮芙脸上的表情瞬间又从“得救了”变成了“还不如杀了我”，她嘴唇哆嗦着，眼看又要开始新一轮的崩溃：“为、为什么啊？！您图什么啊？！我当女王对您有什么好处吗？！难道、难道……”

一个电光石火般的念头，如同她看过的小说情节，骤然劈入她的脑海。

妮芙猛地抱紧了自己穿着睡裙的身体，眼神混合着惊恐、羞愤和“原来如此”的恍然，她颤抖着，用极小的、试探般的语气问道：

“难、难道说……你……你喜欢上了我……所以才想让我当女王，好、好配得上你？”

斯托里：“……”

他站在原地，沉默了足足有五秒钟。

这沉默久到妮芙都开始怀疑自己是不是猜对了，心脏砰砰直跳。

然后，她看到猎人抬起手，不是要来抓她，而是……非常缓慢地、用力地揉了揉自己的眉心，那张总是没什么表情的脸上，罕见地出现了一种可以称之为“无语凝噎”的神情。

接着，他放下手，用一种近乎疲惫的、干巴巴的语气说：“……不是。”

“公主殿下，你平时……到底都在看些什么书？”

妮芙眨了眨眼，脸有点红，但更多的是困惑：“就、就是一些……爱情故事啊……骑士和公主……落魄王子和善良少女之类的……”

“少看点。”猎人毫不客气地评价，语气恢复了惯常的冷淡，“原因跟你没有任何关系。简单说，我只想把你哥带走。”

带走？

妮芙的脑子又转了起来。不杀，带走？带去哪里？干什么？为什么带走大哥就要她上位？一个更惊悚、更贴合某些“特殊”题材小说的猜想，轰然诞生。

她倒吸一口冷气，捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，声音因为震惊而扭曲：

“原、原来你喜欢男的？！你……你看上了我哥？！”

斯托里：“……”

这一次，他连揉眉心的力气都没有了。

他只是静静地看着坐在地上、脑洞已经突破天际的公主殿下，忽然觉得，自己来找她商量“国家大事”的这个决定，可能……从一开始就错了。

他应该直接让斯诺过来，用命令的口吻通知这个脑子里除了点心就是离谱小说的公主殿下。

他一边扶额一边试图将对话拉回正轨，语气是前所未有的“诚恳”（至少听起来是）：

“公主殿下，我最后说一次：第一，我不喜欢你。第二，我更不喜欢你哥。第三，我看上的，是你哥的战斗力和他能帮我做些事的能力，我需要他跟我去办一些事，一些必须离开卡森德拉才能办的事。所以他必须走。”

“而他走了，卡森德拉不能乱。需要一个有正统血脉、不会引发太大争议、且足够安分的人，坐在那个位置上，维持表面稳定，你，是目前最合适的人选。”

妮芙呆呆地听着，这次的信息量虽然依旧很大，但至少逻辑清晰，没有掺杂那些让她头皮发麻的奇怪猜想。

“等、等等！”妮芙捕捉到了关键，“为什么是我‘最合适’？我、我什么都不会啊！那些贵族大臣不会听我的！我会把事情全搞砸的！”

“正因为你‘什么都不会’，而且‘怕事’，你才最合适。”

斯托里的声音冷静如冰，“你不会擅自做出激进的决定，不会试图改变斯诺定下的框架。你只需要坐在那里，点头，盖章，说‘按旧例’或者‘等我大哥回来决定’。具体的麻烦事，斯诺离开前会安排好人和制度去处理。你要做的，就是当个好看的、听话的‘摆设’，确保卡森德拉在我们回来之前，不会从内部垮掉，或者被外人轻易吞掉。”

他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的意味：“这不是请求，公主殿下。这是‘通知’，或者说，一场‘交易’。”

“你配合，安安稳稳地当你的‘代理女王’，享受你现在的，或许还会更加精致的安逸生活。斯诺会平安，我也会尽量让他完整地回来，卡森德拉也能维持现状。”

“你不配合……”他没有说下去，但周围的空气骤然冷了几分。

妮芙瑟缩了一下，她听懂了，没有选择。猎人来“通知”她，已经是看在斯诺大哥的份上，给予的“优待”了。

“……大哥知道吗？”她小声问。

“他正在‘考虑’。”斯托里回答，“但我想，他会同意的。毕竟，这对所有人都有好处，尤其是对……你的母后。”

母后？妮芙的心又是一紧。母后不是……在沉睡吗？跟母后有什么关系？信息太多，太复杂，她处理不来。

“我……我需要做什么？”她最终，用细如蚊蚋的声音问道，带着认命般的疲惫。

“暂时什么都不用做。等斯诺安排。他会教你该说什么，该做什么，该见哪些人，该怎么应对。”

斯托里的语气缓和了些，“在那之前，继续享受你的点心吧，公主殿下。只是，或许该让侍女准备几件像样的礼服了。”

说完，斯托里不再看她，转身离去，逐渐消失在走廊尽头。

妮芙公主依旧瘫坐在地上，像是被抽干了所有力气，直到那令人窒息的压迫感彻底消失，她才茫然地望向空荡荡的走廊。

晚风穿过廊柱，带来一丝凉意，吹在她泪痕未干的脸上。

她打了个寒颤，迟钝地意识到自己还穿着单薄的睡裙，光着脚坐在冰冷的地面上。

“殿下……”远处的侍女小心翼翼地上前，试图搀扶她。

妮芙却像是被烫到一样，自己手脚并用地爬了起来，踉踉跄跄地冲回了房间，反手“砰”地一声关上了厚重的木门，将所有的光线和窥探都隔绝在外。

背靠着冰凉的门板滑坐下去，她终于不再压抑，将脸深深埋进膝盖。

没有嚎啕大哭，只有压抑的、断断续续的抽泣，肩膀不住地颤抖。

她的米虫之梦，她精心构筑的、用甜点和小说堆砌起来的脆弱的安逸世界，被那熟悉的、恶魔般的低语，轻而易举地敲碎了。

偏殿外，斯托里走在长廊中，月光将他的影子拉得很长。

他轻轻活动了一下左臂，夹板下的骨骼愈合良好，几乎不再疼痛。眉心契约烙印传来微弱的、持续的温热感，提醒着他每晚的“功课”。

一切，都在按计划推进。

斯诺，妮芙，卡森德拉……棋子已就位。

接下来，就是等魔法入门，然后，主动去找那两个“自己”，好好“商量”一下，关于过去，关于怀表，关于……谁才是真正的猎人。

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