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接下来的几天，何成局开始偷偷翻阅那本书。

他专门挑没人注意的时候——后半夜客人都散了，他一个人在厨房里借着灶火的光看；或者天不亮起床烧水的时候，趁厨娘还没来，蹲在灶台边上翻两页。

他看不懂的字就去问龚文。

当然不是直接问。

“龚先生，我昨天听客人说了个词儿，叫‘丹田’，是什么意思？”

龚文正打算盘，头也没抬：“那是道家修行的说法，肚脐下三寸的位置，说是人精气的源头。”

“那‘经脉’呢？”

“气血运行的通道。《黄帝内经》里讲得详细，你有兴趣？”

“没没没，就是听客人说书，听不懂怪丢人的。”

龚文从老花镜上面看了他一眼，没说话，继续拨他的算盘珠子。

何成局暗暗记住了“肚脐下三寸”，回去对着书上的图谱比划。

他用手指按了按自己肚脐下方的位置，闭上眼睛感受了一下，什么都没感觉到。

也对。他一个普通人，哪来的什么“气”。

书上说，武道第一步要先感应到自己体内的气血，然后引导它运行。这个步骤叫“凝感”，是武者的入门功夫。一般人需要有师父引导，或者有丹药辅助，不然光靠自己摸索可能需要好几个月。

但书上那个修改者的批注里写了一条捷径——

“若欲速成，可先引外阴入体。外阴入体则气血自生，无需经年苦修。”

何成局盯着这行字，心跳得很快。

引外阴入体。说白了，就是采阴补阳。

他是个龟公，每天接触的女人是春香楼里的姑娘们。她们都是凡人，体内没有修炼过的真气，但书上说，只要是女人就有阴气，哪怕微乎其微，也足够让一个没有根基的人感应到气血的存在。

何成局把书合上，塞进灶台底下的一块松动的砖后面。

他需要想清楚。

这件事一旦开始，就没有回头路了。

但话说回来，他有什么可失去的呢？

四月十五，广州城下了一场大雨。

雨从早下到晚，柳花巷的青石板路被冲得干干净净，红灯笼在风雨里摇摇晃晃，好几盏都被吹灭了。春香楼的生意受了影响，那晚只来了三桌客人，姑娘们早早地就各自回房了。

何成局端着茶盘去给彭幼楚送安神汤的时候，她正坐在窗边发呆。

雨打在窗户纸上，啪嗒啪嗒地响。彭幼楚的侧脸在烛光里显得格外苍白，她的眼睛望着窗外，但目光空洞，不知道在看什么。

“幼楚姐，汤好了。”何成局把碗放在桌上。

彭幼楚没有反应。

何成局又喊了一声，她才像是从梦里醒来一样，缓缓转过头，看了他一眼。

“放着吧。”她的声音轻得几乎听不见。

何成局看着她的样子，心里忽然觉得堵得慌。彭幼楚当年被丈夫卖进来的时候，肚子里还怀着孩子。孩子没保住，她整个人就垮了。不是那种歇斯底里的崩溃，而是一种安静的、缓慢的熄灭，像一盏灯被慢慢捻暗了。

“趁热喝，凉了苦。”何成局多说了一句。

彭幼楚点了点头，但并没有伸手去端碗。

何成局站了几息，转身往外走。走到门口的时候，他忽然顿住了。

他回过头，看着彭幼楚的背影。

她坐在窗边，身形单薄得像一张纸。雨光照在她脸上，忽明忽暗的，倒让她平添了几分凄楚的美。

何成局的手不自觉地摸向怀里那本书。

“强取阴气归己。不待彼心同意。”

“引外阴入体则气血自生。”

他的手指攥紧了。

彭幼楚是春香楼里身体最弱的姑娘，也是对他最没有防备的人。如果他想试，她是最容易得手的目标。她体内的阴气微弱得几乎感觉不到，但按照书上的说法，对于一个还没有入门的人来说，哪怕是这么一点阴气，也足够点燃他体内的气血之火了。

何成局站在门口，站了很久。

久到彭幼楚终于端起了碗，喝了一口汤，然后被苦得皱了一下眉头。

她转过头来，看见何成局还站在门口，有些奇怪地问：“怎么了？”

“没事。”何成局听见自己的声音说，“你早点歇着。”

然后他关上门，转身离开了。

他快步走过走廊，走下楼梯，穿过空荡荡的前厅，推开后门，站在雨里。

雨很大，不到几息就把他全身浇透了。

何成局仰起头，让雨水打在自己脸上。

他刚刚差一点就做了。

差一点。

但他停住了。不是因为他善良，也不是因为他有什么道德底线——说实话，在春香楼待了六年，善良这两个字早就从他身上磨没了。

他停住的原因很简单。

彭幼楚太弱了。

如果从她身上吸取阴气把她弄出了什么事，余三娘第一个饶不了他。而且彭幼楚精神状态本来就不好，万一出了人命，他这条小命也别想要了。

不是因为良心发现，是因为算了一笔账。这笔账不划算。

何成局站在雨里，忽然笑了一下。

笑自己。

笑自己连做坏事都要算账。

雨停了之后，何成局换了一身干衣裳，去厨房继续烧水。

灶火噼啪地响着，他把水壶放在灶上，然后从砖缝里摸出那本书，翻到修改后的内息运行图那一页。

彭幼楚不能动。

那别人呢？

春香楼里不缺女人。

他脑子里闪过一张张面孔——苏筱精明，林函温柔，张颜泼辣，唐玲天真，刘惠珍倔强，柳如烟清冷。

每一个人跟他的关系都不一样。

张颜跟他是互怼惯了的，嘴上骂骂咧咧，但其实不防他。唐玲把他当哥哥，对他最没有戒心。林函当年对他有恩，是他进春香楼时第一个对他好的人。

何成局把书合上，塞回砖缝里。

水烧开了。他把开水倒进壶里，端到前厅给还在喝酒的两位客人续茶。

其中一位客人是威远镖局的镖师，姓张，人称“铁臂张”，是春香楼的常客。他跟何成局还算熟，每次来都爱跟他聊两句。

“成局啊，”铁臂张端着酒杯，脸色微醺，“我看你小子手脚挺利索的，有没有想过出来干点别的？老在青楼里端茶送水，有出息吗？”

何成局笑着给铁臂张倒了杯酒，嘴上说着“张爷您说笑了，我一个跑腿的能有什么出息”，心里却忽然冒出一个念头。

铁臂张是气血境七层的高手。如果让他指点一两句……

“张爷，我斗胆问一句，”何成局压低声音，“您当初刚练武的时候，怎么感应到气血的？”

铁臂张看了他一眼，大概是酒劲上头了，倒也没多想，摆了摆手说：“那是真功夫里的第一步，叫‘凝感’。我师父当年让我站了三个月的桩，每天早上站一个时辰，晚上站一个时辰。站到腿都麻了，才慢慢感觉到丹田里有股热气。”

“要三个月？”

“三个月算快的。有些人站半年都没感觉。练武这回事，根骨最重要。根骨好的一两个月就能入门，根骨差的练一辈子都入门不了。”铁臂张仰头干了一杯酒，拍了拍何成局的肩膀，“你嘛，别想了，年纪太大了。练武要从小练起，过了十五岁，筋骨就硬了。”

何成局笑着应是，给铁臂张续了酒，退了下去。

回到厨房，他把那本书又摸了出来。

“站桩三个月”。

“有些人半年都没感觉”。

“过了十五岁筋骨就硬了”。

何成局今年十九岁。

他翻开书，找到那行批注——“引外阴入体则气血自生，无需经年苦修。”

铁臂张说的正统路子，他已经走不通了。

那就只剩这条路了。

第二天一早，何成局照常起床烧水煮粥。

但他的眼睛，开始用一种跟以前不同的方式看春香楼里的女人们。

这种不同，不是男人看女人的那种——他在这方面的念头早在进春香楼的头两年就磨干净了。你让他天天给姑娘们端茶送水、收拾她们吐了一地的瓜子壳、洗她们换下来的衣裳，时间久了，再漂亮的女人在他眼里也只是一个需要伺候的对象。

他看的是别的。

张颜今天来了癸水，捂着肚子从楼上下来，脸色苍白，走路的时候腰都直不起来。何成局给她盛粥的时候多放了两颗红枣——这是他跟厨房王妈学的，说女人这几天要多补补。

但同时，他心里闪过一个念头：这个时候的张颜，体内阴气是不是比平时更重？

唐玲端着粥碗的时候打了个喷嚏，说昨晚上没盖好被子着凉了。何成局伸手摸了摸她的额头——有点烫，但不严重。

他收回手的时候，心里想的是：生病时阴气会有什么变化？

他甚至观察了余三娘。

余三娘是武者，炼体境的修为。何成局以前只知道她走路轻、出手重，但现在他会故意在她身边多待一会儿，试图感受书上说的那种“武者体内的气血波动”。

当然什么都感觉不到。

他才刚开始看这本书，连门都没入，怎么可能感知到别人的气血。

但他在学。

他一页一页地啃那本《阴阳缠绵诀》，把看不懂的字攒起来找机会问龚文，把穴位图对着自己身上比划，把每一句口诀翻来覆去地背，直到闭着眼睛都能默出来。

白天他是春香楼里最殷勤的小二，跑腿、端茶、扫地、劈柴，什么活都抢着干。

晚上他是厨房灶台边最用功的学生，借着微弱的火光读那本破书，一个字一个字地啃，像一只老鼠在啃一块硬骨头。

这样的日子过了五天。

第五天的晚上，他遇到了一个机会。

那天春香楼来了一群客人，是潮州帮的海商。这些人出手阔绰，叫了苏筱、张颜、林函三位红倌人作陪，又叫了柳如烟弹琵琶助兴。从酉时一直喝到子时，闹得整个春香楼天翻地覆。

何成局跑前跑后，端酒送菜，忙得脚不沾地。

子时三刻，客人们终于散了。潮州帮的人喝得东倒西歪，被护院扶着出了门。苏筱累得直接瘫在椅子上，张颜靠在楼梯扶手上喘气，林函还算好，正在帮柳如烟收拾琵琶。

何成局开始打扫战场。

擦桌子、收碗筷、倒酒壶里的残酒、清理地上的瓜子壳和花生皮。他做这些事的时候手脚麻利，不到半个时辰，前厅就收拾得差不多了。

然后他上楼去收拾雅间。

雅间里也一片狼藉。酒杯倒了，酒洒了一桌，地上有几团揉皱的纸——是潮州帮的人划拳时写的字。角落里还扔着一条被扯坏的披帛，不知道是苏筱的还是张颜的。

何成局把披帛捡起来叠好，开始擦桌子。

这时候他听见身后传来轻微的呼吸声。

他转过头，发现张颜歪在雅间的软榻上，睡着了。

她今晚喝了不少，潮州帮的人一个劲地灌她酒。她酒量在春香楼里算好的，但也架不住这么喝。客人走的时候她还能站起来送，但一转身就撑不住了。

何成局看着她歪在软榻上的样子，手里擦桌子的动作停了下来。

她睡得很沉。

整个人蜷缩在软榻上，一只手搭在榻边，另一只手垂在身侧。她今晚穿的是一件石榴红的薄纱衫，领口微微敞开，露出锁骨的轮廓。酒气从她身上散发出来，混着她身上惯常的茉莉花头油的味道，甜腻腻的。

何成局的心跳开始加速。

他想起书上写的那个引气法门——“以掌覆其丹田，凝神感之。彼之阴气自然应于掌心，如磁吸铁，导入己身。”

只需要把手掌贴在她的小腹上，按照书上的口诀运转气息。

几息时间就够了。

她不会醒。她喝了那么多酒，就算打雷都不一定会醒。

而且她只是凡人，体内那点微弱的阴气被吸走一点，就像被蚊子叮了一口，不会有任何感觉。至少书上说不会有。

何成局舔了舔嘴唇，手心里全是汗。

他走近了一步。

又一步。

他蹲在软榻边，低头看着张颜的脸。

她的睫毛很长，闭着眼睛的时候像两把小扇子。鼻尖上有一点细密的汗珠，嘴唇微微张着，发出均匀而轻微的呼吸声。

“你个龟孙子……”她有一次喝醉了骂何成局的样子忽然浮现在他脑海里。

张颜是春香楼里骂他骂得最多的人，也是为数不多真的把他当成一个人来看的人。她会在余三娘骂他的时候帮他岔开话题，会在客人欺负他的时候替他出头——虽然方式永远是用更大的嗓门骂回去。

何成局伸出的手停在半空中。

他的指尖离张颜的小腹只有一寸距离。

他想起七年前，他刚被卖进春香楼的时候，什么都不懂，连端茶都洒了一身。张颜那时候也才十六岁，刚接客不久，却已经在春香楼站稳了脚跟。她看着他手忙脚乱的样子，没有像其他人那样嫌弃他，而是骂了一句“笨手笨脚的龟孙子”，然后手把手教他怎么端托盘。

何成局的手指缩了回来。

他站起身，快步走到桌边，端起装满脏碗筷的托盘，转身走出了雅间。

他下楼的速度比平时快了两倍。

到了厨房，他把托盘往灶台上一放，双手撑在灶台上，大口大口地喘气。

心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。

他盯着灶膛里跳动的火焰，盯了很久，直到眼睛被火光刺得酸痛。

然后他忽然笑了。

笑得很难看，像哭。

“何成局，你还真他娘的不是个好东西。”他自言自语地说，“但至少——”

他顿了顿，没有把后半句话说出来。

至少他没有对张颜下手。

他给自己倒了碗水，咕咚咕咚喝下去。然后他靠着灶台坐下，从砖缝里摸出那本书，翻到后半本修改者的批注部分，又读了一遍。

“不待彼心同意，强取阴气归己。”

“捷径也，然伤天和。”

何成局把书合上，仰头靠在墙上，望着黑漆漆的房梁，自言自语：

“伤天和就伤天和吧。这世道，天和在哪里？”

他闭上眼睛。

但手还攥着书，攥得很紧。

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