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第68章地底熔湖

半年的时间悄然流逝。

埃克斯和蒙妮卡已经完全适应了这里的生活一—白天各自修炼，傍晚一起吃饭，夜晚相拥而眠。

这一日，埃克斯照例在火山口感悟火之元素玄奥。经过半年的苦修，加上炎魔之心的辅助，他对火之元素玄奥的感悟已经从四成推进到了五成。这个速度让他自己都有些意外，按照这个趋势，也许用不了十年，他就能触摸到圣域极限的门槛。

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清晨的第一缕阳光穿透火山口升腾的烟雾，在埃克斯的脸上投下斑驳的光影。他盘膝坐在火山口边缘一块凸出的黑色岩石上，双腿交叉，双手自然搭在膝盖上，掌心朝上，整个人如同一尊雕塑般纹丝不动。

炎魔之心在胸口缓缓跳动，每一下都释放出精纯的火元素能量，与他体内的魔力共鸣。它就像是一个永不停歇的引擎，不断地为他提供感悟火元素玄奥的素材和灵感。

然而今天，他的注意力却被一股异常的能量波动吸引了。

那波动来自脚下的火山深处，像是某种东西在呼吸。埃克斯闭上眼睛，将精神力沿着火山岩层向下延伸。越往下，能量波动越强烈，到了某个深度，甚至开始干扰他的精神力探查。

「这是什么？」埃克斯喃喃自语，睁开眼睛。

他的瞳孔中倒映着火山口升腾的烟雾，眉头微微皱起。难道这火山深处，真的有某种宝物即将问世？

他站起身，走到火山口边缘，朝下望去。火山口内壁是漆黑的火山岩，深不见底。那些岩石表面布满了气孔和裂纹，经过千万年的高温炙烤，已经变得如同玻璃般光滑。偶尔有白色的蒸汽从裂缝中冒出，带着灼热的温度和刺鼻的气味。犹豫了一下，他做出了决定下去看看。

他回到山脚下的营地，找到正在修炼的蒙妮卡。

蒙妮卡盘膝坐在一块平整的巨石上，双手在胸前结成一个复杂的手印，周身笼罩着一层淡淡的金色光芒。半年的火山生活让她的皮肤晒成了健康的小麦色，但那双眼睛依然清澈如初。

「蒙妮卡，我打算去火山深处探查一下。」埃克斯说，「下面有异常的能量波动，可能是某种宝物。」

蒙妮卡收起魔法，站起身：「我跟你一起去。」

「下面可能有危险。」埃克斯有些犹豫。他了解蒙妮卡的性格，但这次探查的不确定性太大了。那股能量波动能够干扰他的精神力探查，说明源头绝不简单，很可能有强大的魔兽守护。

「你一个人去我更担心。」蒙妮卡坚持道，语气中没有任何商量的余地，「而且我现在是八级魔法师，自保没问题。」

埃克斯想了想，点头同意。他从空间戒指中取出两套隔热斗篷，一人一套披上。他又给蒙妮卡加持了一道火系防护罩，赤金色的光膜将蒙妮卡整个人包裹其中，隔绝了外界的灼热。

「跟紧我。」埃克斯说。

蒙妮卡握住他的手：「好。」

两人纵身跃入火山口。

埃克斯拉着蒙妮卡，稳稳地向下飘落。

下降了大约一刻钟，火山口的内壁突然变得宽阔起来，进入了一个巨大的地下空间。

埃克斯打出一团火球，赤金色的光芒瞬间照亮了周围的环境。火球悬浮在他们头顶，如同一个小小的太阳，将光芒洒向每一个角落。

这是一个地底洞穴，穹顶高不可测，四壁都是光滑的黑色岩石，隐隐有红色的光芒从下方透上来。那些岩石在高温下被熔炼得如同镜面般光滑，反射着火球的光芒，让整个空间显得更加深邃。空气中弥漫着浓重的硫磺味和金属气息。

「那是————」蒙妮卡睁大了眼睛。

随着继续下降，下方的景象逐渐清晰那是一片巨大的熔湖！赤金色的岩浆在湖中翻滚沸腾，气泡炸裂时溅起星星点点的火花。熔湖的面积至少有数百亩，一眼望不到边，仿佛整个地下世界都被这片火海所占据。热浪扑面而来，即便有隔热斗篷和防护罩，蒙妮卡还是感到一阵室息，额头上的汗水刚刚渗出就被蒸发乾净。

埃克斯稳稳地悬停在熔湖上方数米处，目光扫视着四周。那股异常的能量波动越来越强烈，源头就在熔湖中心，每一次脉冲都像是在敲击他的精神力屏障。

「你看那里！」蒙妮卡指向熔湖中心，声音中带着难以掩饰的激动。

埃克斯顺着她手指的方向望去，瞳孔骤然一缩。

熔湖中心，有一块黑色的岩石露出岩浆表面。那块岩石大约三米见方，表面平整光滑，像是被人为打磨过一般。岩石上，竟然长着一棵矮小的树木！那树木通体赤红，枝干扭曲，如同一条条盘绕的火蛇。叶片如火焰般跳动，每一片叶子都在散发着淡淡的光芒。

而在树冠的正中央，一颗拳头大小的红色果实静静悬挂着，散发着柔和而诱人的红光。

「朱果。」埃克斯深吸一口气。

他在恩斯特学院的古籍中见过这种天材地宝的描述一朱果，火系至宝，生长于岩浆极热之地，千年开花，千年结果，千年成熟。服用后可大幅提升修为，对火系魔法师尤其有效。

「好东西。」埃克斯说着，就要朝熔湖中心飞去。

就在这时，熔湖突然剧烈翻腾起来。

岩浆向两侧分开，一头庞然大物从湖底缓缓升起，带起漫天的岩浆浪花。那是一头熔岩巨兽，通体由暗红色的岩石构成，身高超过十米，浑身流淌着岩浆，每走一步都有炽热的液体从身上滴落，在湖面上激起一片片火花。它的头部是一块巨大的黑色岩石，形状狰狞可怖，两颗眼睛像是燃烧的炭火，散发着橙黄色的光芒，在黑暗中显得格外醒目。

这是一头圣域巅峰的魔兽！从它身上散发出的气息来看，甚至比埃克斯之前遇到过的任何对手都要强大。

「人类！」熔岩巨兽张开嘴，发出沉闷的声音，「这里不是你们该来的地方。」

它的声音在整个地底洞穴中回荡，震得岩壁上的碎石簌簌落下。那两颗炭火般的眼睛紧紧盯着埃克斯和蒙妮卡，目光中带着警惕和敌意。

埃克斯将蒙妮卡护在身后，冷静地看着眼前的巨兽。他的右手微微抬起，随时准备召唤火灵珠。蒙妮卡在他身后，双手也暗暗凝聚着光系魔力，金色的光芒在指缝间流转。

「我们不想与你为敌。」埃克斯说，语气平和但坚定，「那棵朱果，我需要一颗。」

「朱果？」熔岩巨兽发出低沉的咆哮，整个熔湖都随着它的咆哮而翻腾，「我在此守护了三千多年，就是为了等它成熟。你说要就要？」

埃克斯眉头微皱。三千多年？按照古籍记载，朱果三千年一成熟，看来这颗朱果已经到了采摘的时候。而眼前这头熔岩巨兽，显然是这片岩浆区域的守护者，一直在等待朱果成熟的那一刻。

「我可以跟你交换。」埃克斯从空间戒指中取出几块圣域魔兽晶核，那些晶核散发着各色的光芒，在空中排成一排，「这些应该足够补偿你的损失。」

熔岩巨兽扫了一眼那些晶核，眼中的炭火跳动了一下，随即恢复了冰冷。它缓缓摇头，每一次摇头都带起一阵岩浆的波动：「不够。这些晶核虽然珍贵，但比起朱果来说，不值一提。」

熔岩巨兽眼中的炭火燃烧得更加旺盛：「没有商量的余地。朱果是我的，我等了三千多年，不会让任何人夺走。你们现在离开，我可以当作什么都没发生过。否则————」

它没有说完，但威胁的意味已经再明显不过。

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