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朱高炽端起茶，轻轻吹开浮沫，他没有喝，只是看着杯中茶叶一点点沉入杯底。

十九家船行，十八家已经倒戈。

唯一没来的通济船行掌柜刘富贵，此刻也被锦衣卫从小妾床上拖了下来。

天边渐渐泛白。

朱高炽起身伸了个懒腰，慢悠悠走到窗前。

“蒋大人，人证、底单、仓单和赃银去向都齐了。”

蒋瓛按住绣春刀。

“可以叫吴佥事起床了。”

……

辰时正。

咚！咚！咚！

沉重的行军鼓声震碎了清江浦的晨雾。

五百名淮安卫战兵顶盔贯甲，端着装好刺刀的燧发枪，迈着整齐步伐封住南闸。

两辆蒙皮盾车横在河堤入口，数十名弩手占住闸楼与货栈高处，将望江楼前后围得水泄不通。

闸口处的百余名漕帮青皮还没醒酒，见到这阵仗，吓得酒碗摔了一地，连滚带爬地往望江楼里跑。

“总舵主！吴大人！不好了！官军把闸口围了！”

望江楼三层，吴良臣猛地推开窗户。

看到下方密密麻麻的刺刀寒光，以及被五花大绑押在阵前的小舅子刘富贵，吴良臣眼皮狂跳，抓起官服边穿边往楼下冲。

罗三提着一把鬼头刀跟在后面，满脸横肉抖动：“吴大人，怕他个球！老子这就吹响水龙哨，把西岸那三万船工脚夫全喊过来！几十万人往河堤上一堵，借淮安卫十个胆子也不敢开铳！”

两人冲出望江楼大门，站在石阶高处。

吴良臣整理了一下正五品佥事官袍，指着阵前的淮安卫指挥使厉声喝道：“大胆！本官乃漕运总兵府佥事吴良臣！南闸水位不足，停航检修乃是漕运衙门职责所在！尔等擅调卫所兵马围困河防重地，是谁给你们的胆子？！”

军阵从中分开。

朱高炽摇着折扇，慢吞吞地走了出来，蒋瓛手按绣春刀跟在半步之后。

“本世子给的胆子。”朱高炽仰头笑呵呵道：“吴佥事觉得，够不够？”

吴良臣认出那身世子规制的团花锦袍，心头一凛，但很快稳住神色，拱手道：“下官参见燕王世子。世子爷掌管皇家银行，怎么也插手起河防漕运的事了？清江浦十几万漕工靠运河吃饭，铁道总局强征民地、断人活路，下官封闸，也是为了替朝廷安抚民心，免得激起民变啊！”

“说得好，真是体恤民情的好官。”朱高炽拍了拍手，转头看向罗三，“那这位提着刀的好汉，想必就是替吴大人安抚民心的罗三爷了？”

罗三狞笑一声，从怀里掏出一只铜哨，塞进嘴里用力吹响。

呜——呜——！

尖锐的哨音传遍两岸。

罗三把鬼头刀往肩上一扛，嚣张地看向朱高炽：“世子爷，小的劝你赶紧让官军退后！这哨子一响，西岸三万苦力兄弟和十九家船行的两千趟子手马上就到！到时候刀枪无眼，惊了世子爷的千金之躯，小的可担待不起！”

吴良臣也负手而立，嘴角勾起一抹冷笑。

一息、十息、半刻钟过去。

江风吹过空旷的河堤，除了运河水拍打石岸的声音，西岸棚户区方向静得连根针掉地上都能听见。

别说三万苦力，连一条野狗都没跑出来。

罗三脸上的狞笑僵住了。

他又把铜哨塞进嘴里，腮帮子鼓得通红，拼命吹了三声。

就在这时，西岸堤坝后方终于传来了脚步声。

罗三眼睛一亮：“来了！兄弟们来了！”

下一瞬，只见王大牛领着两千多名精壮汉子走上河堤。

可他们手里拿的不是扁担和鱼叉，而是铁道总局统一配发的铁锹、鹤嘴锄，每个人胳膊上都绑着一条鲜红的布带，上面印着四个白字：铁道工役。

“王大牛！”罗三瞪大眼睛，指着人群怒吼，“你们他娘的站在官军那边干什么？还不快过来护闸！”

王大牛往地上狠狠啐了一口浓痰，举起手里的铁锹骂道：“护你祖宗的闸！”

“太孙殿下给俺们每日六十文，管两顿干饭。西岸一万六千号兄弟，昨晚全签了铁道总局的官契！”

“其他人已经去了工棚、料场和登记点。俺们这两千人，是专程回来看看你怎么吹哨的！”

身后工役放声大笑。

王大牛举起铁锹，指着罗三破口大骂：“你封闸四天，只给俺们半升发霉糙米，还想让俺们替你挡官军！朝廷给活路、给工钱、给饭吃。谁还给你这个抽四成头钱的周扒皮卖命？”

罗三脸色铁青，不等他开口，官军后方又传来脚步声。

孙东家、李胖子等十八家船行掌柜齐齐现身。他们身后，两千名船行护院已经卸下漕帮标记，反手堵死望江楼后门。

孙东家高声喊道：“罗三！吴良臣！你们私吞漕粮、贩运私盐的底单、暗账，我们已经全部交给世子爷！识相的赶紧束手就擒，别连累大伙儿！”

罗三如遭雷击，蹬蹬蹬连退三步。

吴良臣脸上的血色在瞬间褪得一干二净，不可置信地看着那个笑容和煦的胖世子：“你……你们昨晚……”

“小手段罢了。”朱高炽合上折扇，指了指吴良臣的官帽，“吴佥事，事到如今，还是束手就擒吧。”

话音未落，一匹快马从北岸狂奔而来。

马背上的锦衣卫浑身湿透，未等战马停稳，便翻身滚落河堤。

“世子爷！”

“洪泽湖黑仓突然起火！有人想烧粮灭口！”

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