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蒋瓛领旨退下。

朱允熥却没有离开舆图，他盯着怛罗斯看了片刻，忽然转头，“孤催兵仗局造的东西，怎么样了？”

朱高炽连忙拱手，“兵仗局半个时辰前递了牌子。”

“说……”朱高炽咽了口唾沫，“成了。”

……

应天城南，聚宝门外五里。

两丈高的青砖厚墙沿秦淮河岸延伸，将大片厂房与试验场围得密不透风。

大明皇家工业坊。

厂门前三百步设有三重拒马，金吾卫精骑昼夜巡视。没有东宫与工部双重腰牌，任何人不得靠近。

朱允熥只穿一身玄色箭袖，策马而至，朱高炽与蒋瓛紧随其后。

工部左侍郎李元和火箭研究院主事陶景初，早已等在门外。李元满脸煤灰，青色官袍沾满机油，整个人瘦了一圈。眼中全是血丝，像是十几日没有合眼。

陶景初更加狼狈，他顶着一头乱发，怀里抱着厚达尺许的图纸，嘴里还在不停念叨活塞行程与飞轮转速。

“臣李元、陶景初，叩见皇太孙殿下！”

“起来。”朱允熥翻身下马，目光越过二人，落在那座被重兵包围的砖石厂房上，“孤不要虚话，到底成没成？”

李元深吸一口气，“回殿下，臣等试了七十二种填料。最后以南洋熟化树胶混入硫黄，再配马鞍山送来的高致密气缸，活塞往复百次，泄汽不足最初的半成。”

“已经可以持续做功！”

朱高炽扶着腰，气喘吁吁地追上来，“真能自己转？不靠牛，不靠马，也不用水车？”

朱允熥没有再问，“开门。”

包铁橡木大门缓缓开启，滚烫水汽裹着煤烟与机油气味，扑面而来。

厂房中央，一尊丈余高的钢铁造物正盘踞在水泥基座上。

圆柱形锅炉以铆钉拼接，外部包着厚厚的矿棉隔热层。两道泄压铜管自锅炉顶端伸出，连接独立安全阀。

锅炉旁，铸钢气缸斜向矗立。冷锻活塞连杆连接着一面直径逾丈的巨大飞轮，飞轮四周已经拉起三重粗索，八码之内不见一人。

炉膛内，焦炭燃烧正旺。十几名赤着上身的匠人守在煤斗、阀门和紧急泄压杆旁，每个人都满头大汗。

李元捧起一只铜壳压力表，“殿下，主表已到试机红线。双安全阀完好，泄压管畅通。飞轮已经检查三遍，连杆、铆钉、基座皆无松动，随时可以开阀。”

朱允熥走到隔离索外。

钢铁正在震颤，那是高压蒸汽在管道内奔涌的声音。

不是人力，不是畜力，也不是靠天吃饭的江河与季风，这是人造出来的力量。

“启阀。”

李元浑身一震，猛地转身，“所有人退至隔离线外！主阀工，先开排水阀！安全阀手就位！”

工匠迅速退开。

两名戴着厚皮手套的老师傅咬紧牙关，合力扳动纯铜阀柄。

哧——！

滚烫白汽自排水口喷涌而出，顷刻笼罩厂房顶部。

片刻之后，李元抬起手，“关排水阀！主汽阀，开半程！”

铜阀缓缓转动。

咚！

庞大的活塞猛然前推，连杆将力量送向曲柄。那面重达数千斤的铸铁飞轮，缓缓转过了小半圈。

朱高炽呼吸一滞。

没有牛马，也没有水流，它真的自己动了。

哧！

滑阀换向，蒸汽涌入另一端气室，活塞再次推动。

咚！咚！咚！

飞轮一圈接一圈，速度越来越快。蒸汽的喷吐与钢铁撞击连成沉重轰鸣，仿佛一头沉睡千年的巨兽，第一次睁开眼睛。

厂房地面微微震动，横梁随之共鸣。煤炭在炉膛中燃烧，锅炉吐出蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞又将力量传给飞轮。

工业时代的第一声咆哮，终于在大明响起。

朱高炽两腿一软，一屁股跌坐在水泥地上，“真的转起来了......”

李元跪倒在地，眼泪混着脸上的煤灰往下流。

七十二种填料，十一次气缸开裂，三次连杆折断。两名匠人重伤，二十七个日夜无人敢合眼。

今日，终于成了。

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